Folk nogle gange spørg mig, hvad jeg synes er det afgørende ved en iværksætter. Hvad de virkelig vil vide, tror jeg, er den ene kvalitet, der adskiller en ægte iværksætter fra enhver anden forretningsmand. Jeg har tænkt over det ganske lidt selv, og jeg har besluttet, at hvis jeg skulle indsnævre det til et træk, ville det være evnen til at se tingene anderledes. En ægte iværksætter er i stand til at se på en situation og identificere en mulighed eller en løsning på et problem eller en sti omkring en hindring, som en eller anden grund har mistet alle andre.
Dette kom til at tænke for nylig, da jeg mødte en iværksætter ved navn Linda Pagan. Hun er en møller. Det vil sige, hun fremstiller og sælger hatte. Hendes butik, der ligger i New York City på Thompson Street i SoHo-distriktet på Manhattan, kaldes simpelthen Hat Shop NYC. Min kone, Elaine, og jeg gik i nabolaget, da vi kom ind i butikken og besluttede at gå ind. Elaine ville have en hat at bære til Inc. 5000 konferencen, og hun valgte en ud. Hun bemærkede også de interessante hatkasser, butikken havde, og spurgte, om hendes hat fulgte med en kasse.
'Åh, ja,' sagde Linda. 'Alle vores hatte leveres med kasser. Der er en fabrik til papiremballage i Brooklyn, der fremstiller vores kasser. Ser du faktisk dette felt her? ' Hun pegede på en kæmpe hatbox. 'Denne type kasse er blevet en stor sælger for vores producent, hvilket virkelig er takket være mig.'
'Hvad mener du?' Jeg spurgte. Jeg kunne ikke forestille mig, at hun solgte nok hatte af den størrelse til at gøre en stor forskel for æskeproducenten.
Hun forklarede, at hun havde fået flere og flere anmodninger om hatte med store skygger, primært fra kvinder, der planlagde at deltage i Kentucky Derby eller New York Citys påskeparade. Men hun havde ikke kasser brede og dybe nok til at holde så store hatte. Hun havde ringet til ejeren af papiremballagefabrikken og beskrevet den slags æsker, hun havde brug for. Desværre sagde han, at matriceskæreren, der kræves for at fremstille kasser af den størrelse, var gået i stykker årtier tidligere, og han havde ikke rettet det, fordi der ikke var nok efterspørgsel efter store hatkasser.
Men uden de passende kasser kunne Linda ikke sælge de bredbredte hatte, som kunderne var villige til at betale en præmie for. Det betød at ofre det, der potentielt var en betydelig indtægtskilde. Hun spurgte fabriksejeren, hvor meget det ville koste at reparere matricen. Et par hundrede kroner, svarede han. Hun sagde, at hun gerne ville betale for reparationen. Ikke desto mindre, da hun havde lagt telefonen på, kunne Linda fortælle, at han stadig ikke var overbevist om, at det ville være umagen værd.
Så hun blev overrasket, da de store hatkasser, hun havde anmodet om, ankom nogle få måneder senere fra fabrikken, men uden regningen for fastsættelse af matricen. Hun talte med fabrikschefen, der fortalte hende, at ejeren havde foretaget nogle undersøgelser på egen hånd og konkluderede, at der faktisk var et voksende marked for hatbokse, der var meget større, end han var vant til at fremstille. Han fik fat i skæret og fortsatte med at sælge så mange af de store kasser, at han følte, at det ikke ville være rigtigt at fakturere Linda for reparationen. Han var taknemmelig for hende for at anerkende en mulighed, han havde været totalt uvidende om.
Hendes evne til at se muligheden fik mig til at indse, at Linda var mere end en møller og butiksindehaver. Hun var en ægte iværksætter.
