Naomi Osaka chokerede verden i går ved at meddele, at hun ville trække sig fra French Open, en dag efter at lederne af de fire store tennisturneringer truede hende med hårde sanktioner, hvis hun fortsatte med at nægte at deltage i obligatoriske nyhedskonferencer.
'Jeg tror nu, at det bedste ved turneringen, de andre spillere og mit velbefindende er, at jeg trækker mig tilbage, så alle kan komme tilbage til at fokusere på tennis, der foregår i Paris,' skrev Osaka på Instagram. Osaka fortsatte med at beskrive sin kamp med depression og angst og hendes behov for at fokusere på egenomsorg.
Du kan læse Osakas fulde besked her på Instagram, og jeg kan varmt anbefale dig at gøre det. Det er ydmygt og yndefuldt og alligevel smart og stærk - alle de ting, vi er kommet til at forvente af denne 23-årige, der allerede har vist sig klog ud over sine år.
Vigtigst er det en kraftfuld lektion i følelsesmæssig intelligens, en der måske endda har reddet hendes liv. Men for fuldt ud at forstå hvorfor, er vi nødt til at undersøge begivenhederne i de sidste par dage.
Baggrunden
Osaka annoncerede først på sociale medier i sidste uge at hun ville undgå pressen, mens hun deltog i French Open.
Osaka udtrykte bekymring for, at medieinterviews, især efter et tab, ikke tog hensyn til atlets mentale sundhed. 'Jeg tror, at hele situationen sparker en person, mens de er nede, og jeg forstår ikke ræsonnementet bag det.'
Mange, inklusive Osakas kollegaer til tennis, fandt den unge stjernes kommentarer urimelige. Nogle kaldte hende forkælet, berettiget. De fleste kritiserede hendes holdning og påpegede, at det at lave presse er en del af det job, de tilmeldte sig, og er en del af forpligtelserne i hendes kontrakt.
Så kom et svar fra lederne af verdens førende tennisorganisationer.
'Efter manglende engagement fra Naomi Osaka skrev Australian Open, Roland-Garros, Wimbledon og US Open i fællesskab til hende for at kontrollere hendes velbefindende og tilbyde støtte, understrege deres engagement i atleternes velbefindende og foreslå dialog om problemerne, 'skrev lederne af de fire turneringer i en fælles erklæring.
Det lyder rimeligt - i starten.
Men erklæringen fortsætter:
'Vi har rådgivet Naomi Osaka, at hvis hun fortsætter med at ignorere sine medieforpligtelser under turneringen, ville hun udsætte sig for mulige yderligere konsekvenser for overtrædelse af adfærdskodeksen. Som man kunne forvente, tiltrækker gentagne overtrædelser hårdere sanktioner, herunder misligholdelse fra turneringen (Code of Conduct artikel III T.) og udløseren af en større lovovertrædelsesundersøgelse, der kan føre til større bøder og fremtidige Grand Slam-suspensioner (Code of Conduct artikel IV A.3.). '
Yikes. Ikke ligefrem det sprog, du forventer af dem, der hævder at 'tilbyde support' og 'understrege deres engagement i atleternes velbefindende.'
Så lad os gentage: Hvad vi har her er en 23-årig, der udtrykte bekymring for hendes mentale helbred, ganske vist gennem en 'besked, der kunne have været klarere' og med timing, der var 'ikke ideel' (Osakas ord).
Dette blev mødt med kritik fra hendes jævnaldrende og trusler fra de styrende organer i hendes sport for at udelukke hende fra de fire store tennisturneringer såvel som mulige fremtidige suspensioner.
Men her er hvor Osakas følelsesmæssige intelligens skinner.
På dette tidspunkt kunne Osaka have ladet kritikken komme til hende. Hun kunne have besluttet at 'suge det op.' Hun kunne have tænkt:
Nå, måske har alle disse mennesker ret.
Måske er jeg for blød.
Måske skulle jeg bare tvinge mig selv til at deltage.
Måske skulle jeg lide under den mentale og følelsesmæssige smerte.
Men hvis Osaka havde gjort disse ting, hvad tror du, det ville have kostet hende?
Eller Osaka kunne have gengældt. Hun kunne have klaget. Hun kunne have spillet offeret og trukket yderligere opmærksomhed mod sig selv og hendes situation.
Men det ville heller ikke have gjort hendes situation bedre.
Så i stedet gjorde Osaka den følelsesmæssigt intelligente ting.
hvor gammel er Kaitlin Olson
Hun undskyldte dem, som hun gjorde ondt (om end utilsigtet).
Hun fokuserede på løsninger og sagde sin plan om, når tiden er inde, at arbejde sammen med embedsmænd for at 'gøre tingene bedre for spillerne, pressen og fansen.'
Og vigtigst af alt:
Hun fjernede sig fra en ekstremt farlig situation så hurtigt som muligt.
Da lederne af tennis truede Osaka, forestilte sig få, at hun faktisk ville trække sig tilbage fra turneringen.
Men det viser, hvor få mennesker der virkelig kender Naomi Osaka.
Fordi den unge, stærke kvinde, der klatrede til toppen af tennisverdenen, også er den unge, stærke kvinde, der vidste hvornår hun skulle gå væk.
Det er en beslutning, der måske bare har reddet hendes liv.
