Jake Burton Carpenter: The King of Snowboards

Redaktørens note: Snowboard-pioner Jake Burton Carpenter døde i går i en alder af 65 år. For at fejre denne ikoniske iværksætters liv, Inc. er ved at dukke op igen dette 2014-interview med bidragydende forfatter Liz Welch.

Tømrer var 14, da han fik en Snurfer, det første snesurfebræt. Det blev sådan en besættelse, at 10 år og 100 prototyper senere producerede Carpenter Burton Backhill, et af de første snowboards. (Han regnede med, at Burton var et bedre mærke end Carpenter.) Det var i 1977, og Carpenter troede, at han hurtigt ville blive rig med at sælge disse tavler. Samme år åbnede han Burton Boards i det sydlige Vermont og forventede at sælge 50 brædder om dagen. I stedet solgte han 300 sit første år.

Snowboarding var bare en baghavehobby dengang, men Carpenter byggede langsomt sit yndlings tidsfordriv ind i en rigtig forretning. I dag er snowboarding en olympisk sport, og Carpenter's Burlington, Vermont, firma, som han ejer sammen med sin kone, Donna, er fortsat branchens førende - med fem internationale kontorer og 845 ansatte. (Virksomheden afslører ikke økonomi.) Carpenter, 59, forklarer, hvordan han trak det ud, og hvad han har lært undervejs.

hvem er Brendan Fraser gift med

Som teenager elskede jeg min Snurfer og vidste, at der udviklede sig en sport der. Men jeg ville lave et bedre bord, så jeg prøvede alle forskellige typer konstruktioner - vandski, surfbræt, skateboard. Det tog næsten et år at udvikle det endelige produkt og endnu et år på at få folk til at købe det. Det var den mest ensomme og hårdeste tid. Folk var som et skateboard til sneen? Næppe nogen havde hørt om snowboarding. Det var pinligt pinligt. Jeg var et punky barn, og min far, der altid var i mit hjørne, sagde, at jeg aldrig var færdig med noget. Det var det. Jeg ville bevise ham forkert.

Mit andet år ud slog jeg bunden økonomisk. Jeg tog mine brædder dør til dør som Willy Loman, men ingen købte. Jeg husker en tur, da jeg lastede min stationcar med 35 brædder og kom tilbage med 37, fordi en af ​​butiksejerne returnerede to, han tidligere havde købt. Det var deprimerende. Så jeg besluttede at stoppe med at bekymre mig om øjeblikkelig rentabilitet og fokuserede i stedet på at dyrke selve sporten. Jeg ved ikke, om det var held eller timing eller fremsyn, men det er hvad jeg gjorde dengang og har gjort lige siden.

nettoværdien af ​​James Harness

Vi begyndte at sponsorere verdens bedste snowboardere i 1981. Craig Kelly [der døde i 2003] var blandt dem og lærte mig vigtigheden af ​​at lytte. Først tog jeg alle beslutninger - fra grafik til snowboarddesign og alt andet. Men Craig fik pointen over, at snowboardere, der er på sneen 200 dage om året, også har vigtige meninger. Hvert år er jeg vært for et rundbord, hvor jeg henter seks eller syv mænd og lige mange kvinder fra vores team, og vi gennemgår hvert produkt i hele linjen. Det tager en hel uge, men det er afgørende for at fremstille de bedst mulige produkter.

De første mennesker, jeg hyrede, var to slægtninge og venner. Det var en fejltagelse. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle styre folk dengang - den færdighed kommer med erfaring. Det, jeg har lært, er, at du lige fra starten er nødt til at omgive dig med mennesker, der er forskellige fra dig, og som supplerer dig. Lej ikke dit spytbillede - eller folk, du kan lide. Det gjorde jeg, og det mislykkedes for mig. Derefter begyndte jeg at ansætte gymnasiebørn på deltid. De levede og åndede snowboarding, og et par af dem blev verdensmestre. Gennem dem lærte jeg mere om sporten og markedet, end jeg vidste muligt. Det viste sig at være et strålende træk, fordi de forstod markedet anderledes end jeg gjorde.

Vi har 35 procent plus markedsandel i en ungdomsdrevet sport, som ikke er let at vedligeholde. Folk ønsker variation og individualitet, men de kommer altid tilbage til vores brand, fordi vi er så fokuserede på produktet. Vi investerer langt mere end nogen anden i forskning og udvikling, fordi vi skal fortsætte med at fremstille det bedste produkt derude. I det øjeblik vi bliver slået på en innovation eller begår en fejl på kvalitet, mister vi vores føring. De fleste af vores konkurrenter ser på, hvad vi laver, og prøver at gøre det bedre. Vi har ikke den luksus. Vi skal altid komme med nye ideer. Det er en byrde og udfordring, men du kan aldrig give slip på den ambition, hvis du vil opretholde denne lederposition.

hvor gammel er mekhi phifer

Vi startede med snowboards. Men så blev det klart, at folk havde brug for specifikt fodtøj til dem. Så vi kom i støvler. Og så begyndte vi at lave jakker og derefter mere teknisk vandtæt overtøj. Jeg skubbede produktudvidelse. Der var nayayers og purister, der ville sige, 'Vi kan ikke lave langt undertøj!' Jeg ville imødegå: 'Ja, det kan vi!' Jeg indså, at der ikke var plads til konservativ tænkning, hvis du vil lede en succesrig virksomhed.

Jeg lærte på den hårde måde, at du ikke kan antage, at noget fungerer godt. Du er nødt til at tænke igennem enhver mulig fiasko og teste helvede ud af produkter. Vi frigav et bræt med binding, der faldt ud, da du var på pisterne. Vi havde ikke testet dem ordentligt, og det var en katastrofal fejltagelse. Når du er derude i den iskolde kulde, og noget går i stykker, er det en rigtig svigt. Vores mantra er at antage, at produktet fejler - og derefter sørge for, at det ikke gør det.

Jeg snowboarder 100 dage om året. Det er mit første mål som administrerende direktør: at holde kontakten med og være en del af sporten. Når jeg kommer tilbage fra snowboarding, vender jeg tilbage til kontoret og er fyldt med energi. Det er også her, jeg får mine bedste ideer.