At have tre forskellige karrierer, når du er 25, lyder latterligt, medmindre du har opfundet dig selv siden 4 år. I 1990 flygtede Polina Raygorodskaya og hendes familie fra det kommunistiske Rusland og ankom til Boston-området på et flygtningevisum. 'Jeg følte mig som en outsider,' siger Raygorodskaya, der til trods for at være halvt jødisk og næppe i stand til at tale engelsk blev medlem af et kor i den lokale katolske kirke i håb om at blande sig ind.
Lige siden har Raygorodskaya opdaget dyderne ved tilpasning med en karriere, der har spændt mode, kommunikation og nu transportteknologi. Klokken 16 fangede den slanke gymnasieelever et modelleringsbureaus opmærksomhed og begyndte at dukke op i annoncer og gå på landingsbanen ved New York Fashion Week. Derefter, da hun var 19, studerede hun iværksætteri på Babson College, henvendte sig små modedesignere til hende for reklamehjælp, og hun udklækkede et PR-firma.
Så da en ny forretningsidé kom til hende i midten af 20'erne, besluttede Raygorodskaya, at det var på tide at gøre hendes usandsynlige karriere omdrejningspunkt endnu. Wanderu, som hendes nye firma ville blive navngivet, var en teknologiløsning til et langvarigt problem inden for transportindustrien. Raygorod & shy; skaya tog ofte tog og busser over det nordøstlige for at mødes med sine klienter, men der var ikke et enkelt websted, hvor du kunne finde ud af de billigste og mest effektive ruter ved hjælp af forskellige transportformer og derefter købe de tilsvarende billetter. Hver luftfartsselskab havde sit eget billetsystem, og der var ikke et aggregeringssted som kajak til tog og busser. 'Du kunne finde noget andet på internettet, men du kunne ikke komme fra punkt A til punkt B ved hjælp af ikke-lufttransport,' siger Raygorod & sky; skaya, der nu er 31.
I 2013, to år efter grundlæggelsen af det Boston-baserede selskab, lancerede hun platformen: Wanderu hjælper rejsende med at kortlægge den bedste rækkefølge af transport til en bestemt destination ved hjælp af en kombination af busser, tog og færger. Derefter giver det retninger mellem transportformer - og tager et snit af billetsalget. Hidtil har opstarten - medstiftet med COO Igor Bratnikov, en kollega-emigrant Raygorodskaya, der blev mødt som teenager på et russisk-sproget efterskole matematikprogram - reserveret mere end 1 milliard dollars i partners billetsalg og genererer nu over 100 millioner dollars i årlig omsætning. 'Hun tog et par langdistancebusture og kom på en idé og et team, der kunne løse det problem, som jeg ikke kunne løse,' siger Craig Lentzsch, den tidligere administrerende direktør for buskæmpen Greyhound og en Wanderu-investor.
I opstartets tidlige dage kunne Raygorodskaya ikke få transitfirmaer til at tage hende alvorligt. For at virksomheden kunne fungere, havde hun brug for at samarbejde med hundredvis af transportvirksomheder, hvoraf de fleste ikke ønskede at blive vist på samme platform som deres com & shy; andragende, især en som ingen nogensinde havde hørt om. Ray & genert; gorodskaya ringede til Lentzsch for at få hjælp. Han accepterede at blive rådgiver, men fortalte hende, at inden han ville investere, skulle hun først bevise, at hun kunne rekruttere luftfartsselskaber.
Raygorodskaya forsøgte at søge bus- og togselskaber, men det var umuligt at forsøge at komme igennem bureaukratiets niveauer, siger hun. Så hun vendte tilbage til en strategi, hun havde valgt i løbet af sine dage på mode: ego strøg. Hun bad om at præsentere administrerende direktører på sin blog. 'Det andet du siger, du vil interviewe dem, de vil tale,' siger hun. Disse samtaler førte til aftaler med flere regionale transportører. Lentzsch deltog i virksomhedens $ 2,45 millioner frørunde - sammen med den tidligere Orbitz-formand Jeff Clarke - med til at føre til snesevis af tilbud med nationale luftfartsselskaber, herunder Greyhound.
Alligevel var den tekniske udfordring så massiv, at Raygorodskaya i slutningen af 2014 var løbet tør for kontanter. Frøfinansieringen var blevet brugt til at opbygge Wanderus eget datasystem fra bus- og togselskaber, der ligner det, luftfartsindustrien allerede havde. Men busdata var langt mere komplicerede. Mens luftfartsselskaber rejser ind og ud af de samme lufthavne, der bruger standard luftfartsselskabskoder, busser docker i snesevis af steder i en given by, og de koder, de bruger, varierer efter operatør. Derefter i november 2014, efter måneder med at forsøge at samle 5,6 millioner dollars i finansiering - og overveje lønnedskæringer - var Raygorodskaya i stand til at låse investeringen fast og gav hende tid og underviste hende i en formativ lektion: prioritere at generere et overskud.
På en fugtig mandag i august samler Raygorodskaya sit personale på 28 personer, mens Bratnikov hælder champagne. Siden det usikre år 2014 har Wanderu ekspanderet i hele Nordamerika og Europa og kan prale med mere end 300 bus-, færge- og togpartnere, herunder Amtrak. I løbet af det sidste år er det kommet tættere på Expedia og kajakgræs og samarbejder med flydataudbyderen Skyscanner for bookinger af flyselskaber med hotelreservationer. Raygorodskaya, der blev inviteret til Richard Bransons Necker Island for et par år siden, er endda blevet lovet en kapitalinvestering af mogulen. Men for nu er hendes vigtigste nyhed den, hun afslører for personalet, mens hun vælter glasset i luften: 'Vi er rentable,' siger hun.
UDFORSK MERE Kvindelige grundlæggere VIRKSOMHEDERRektangel
