Hvert år (undtagen denne) kommer cirka 15.000 heldige cykelentusiaster til at køre en faktisk Tour de France-etape på en lukket bane i løbet af en af løbets off-dage.
For otte år siden planlagde jeg at være en af dem. Med et par måneder at gå var jeg dybt i træning for L'Etape du Tour (som omfattede en stigning op ad Col de la Madeleine), og mine fly, opholdsrum og support til begivenheder var alle reserveret.
Så fik jeg et hjerteanfald - og mens jeg er kommet mig, så det ud til, at mit L'Etape du Tour-vindue var lukket.
Indtil nu.
Da Tour de France blev udsat til (forhåbentlig) i august, slog race arrangør ASO og tv-partnere rundt om i verden sammen med cykel- og løbe-appen Zwift at oprette Virtuel rundvisning i Frankrig , et seks-trins løb, der starter lørdag den 4. juli og slutter den 19. juli.
23 mænds pro-hold deltager, inklusive superstjerner som Geraint Thomas og Egan Bernal. Løbet vil blive sendt i mere end 130 lande og streame på Zwift og the Global Cycling Network app. Og hvis det ikke er nok, 17 kvindelige pro-hold - inklusive ryttere som Marianne Vos og 10 gange verdensmester Chloe Dygert - indtastes i Virtual Tour de France: Samme ruter, samme udsendelsesdækning, samme alt.
Fans vil dog ikke være begrænset til bare at se: De kan deltage i Virtuel L'Etape du Tour ved at ride / køre en af hver weekends virtuelle baner, en der inkluderer en tur op på Mont Ventoux. (Jeg planlægger at køre lørdagens etape ved middagstid ET.)
Virtual Tour de France skaber en enorm mulighed for Zwift, hvis brug havde fordoblet allerede mellem januar og april .
'Jeg har fortalt mange mennesker, at vi en dag vil være vært for Tour de France,' siger medstifter og administrerende direktør i Zwift Eric Min. 'Jeg forventede bare ikke, at det skulle være i år.'
Natalie morales nettoværdi 2014
Zwifts svar giver iværksættere af enhver stribe en lektion i at udnytte muligheder - og endda udnytte kaos.
Mens mange professionelle cyklister har brugt Zwift-platformen i årevis, trak de seneste begivenheder stort set alle pro-hold til platformen.
Dette udløste anmodninger om måder at aktivere sponsorer på, da disse hold søger måder til at vedligeholde og tiltrække partnere, opretholde deres (og den samlede sports) forretningsmodel og udvikle sig for at imødekomme den skiftende karakter af fandom og deltagelse.
'Vi havde seks uger til at trække det hele sammen,' siger Min. 'Vi faldt alt sammen. Hostingdet ene cykelløb, som de fleste mennesker kan identificere, det der betyder mest - vi er så glade for at være en del af det. '
Udviklings- og implementeringsudfordringer til side, Min modtog også en hel del intern pushback. 'At droppe alt' betød naturligvis at sætte andre projekter på hold.
'Et antal mennesker spurgte, om dette [Virtual Tour de France] var det vigtigste,' siger Min. 'Mit svar var simpelt: Vi bliver tilknyttet en ikonisk begivenhed. For at vise verden tilbyder vi en alternativ disciplin, der er super tilgængelig og godkendt af de bedste mandlige og kvindelige pro ryttere i verden. At være vært for en begivenhed udsendt i over 130 lande - hvordan kunne vi gå glip af en sådan mulighed? '
Alligevel vil Zwifts langsigtede vækst sandsynligvis kræve at tiltrække folk, der næppe vil se - meget mindre ride - Virtual Tour de France. Det burde betyde, at du leverer mere indhold. Og muligvis mere kvantificering og gamification. Måske musik. Måske instruktørledede sessioner. Måske endda nøglefærdige hardwareløsninger.
Kort sagt for at ramme fitnessstart trifecta: Giv et letforståeligt, let købt tilbud, forankret af et samfund, og gør i løbet af processen generelle fitnessentusiaster til loyale brugere.
Virtual Tour de France kunne være et stort skridt i den retning, der giver synlighed, validering og betydelig mund-til-mund mund.
Og chancen for, at folk som mig endelig kører L'Etape du Tour, hvis kun virtuelt.
