Grundlæggeren af ​​StockX forvandlede sin hobby til en milliard-dollar-forretning på 3 år. Så vendte han om tøjlerne. Hvad nu?

Når Josh Luber, medstifter af StockX, var i sjette klasse, han startede sin første forretning: at sælge Bubblicious til sine klassekammerater. Skjult, fordi de ikke fik lov til at tygge tyggegummi i skolen.

'Det var en stor forretning,' siger han. 'Gode margener. Jeg plejede at springe hegnet bag mit hus, gå til Acme-købmanden og købe fire pakker tyggegummi til $ 1. Hver pakke havde fem stykker, og jeg kunne sælge dem for en fjerdedel pr. Stykke. '

Ligesom mange børn fra 80'erne og 90'erne idoliserede Luber også Michael Jordan. Han var 6 år gammel, da Nike frigav de første Air Jordans, og det at tigge sin mor om et par blev en konstant afståelse. (Hendes svar: et konstant nej.) Efter college, efter at have indløst et par lønsedler fra sit møbelbutikjob, gik han til Foot Locker og faldt $ 125 på et par Air Jordan 11-afstemninger: hvide stoftoppe, skinnende sorte mellemstykke, bølgende taupe såler.

Sneakersne var mere end et fashion statement. For Luber begyndte dette køb en søgen efter at forstå og udnytte økonomien i $ 130 mia. Dollars univers af sneakers, især dem, der frigives i begrænset mængde, normalt dem designet i samarbejde med tidsåndede atleter eller musikere.

Næsten to årtier senere sidder Luber på et hjørnekontor i DetXs hovedkvarter i StockX, videresalgsmarkedet, han var med til at grundlægge i 2015, som er vokset fra en fantastisk idé om at opbygge et 'aktiemarked' til et firma på næsten 1.000 ansatte, til en værdi af mere end 1 mia. $. Takket være internettet er sneakerhead-kulturen vokset fra lokale netværk af hobbyister til en blomstrende global forretning. Drevet af samlere, der ser sjældne sneakers som investeringsaktiver eller en måde at tjene hurtigt på - ved f.eks. At vende et par udsolgte $ 125 sneakers til tre gange så meget - markedet for videresalg af sneakers og streetwear i Nordamerika anslås at være $ 2 mia., ifølge investeringsselskabet Cowen, og forventes at nå 6 mia. $ inden 2025.

Luber, 41, ligner en skateboarder, der blev droppet ned på et kontor. Han har baseballkasketter, flået T-shirts og hættetrøjer. Hans kontor er et helligdom til 90'ernes ærasten, der definerede hans ungdom: Overfladen på hans skrivebord er indlagt med Ken Griffey Jr. baseballkort og oversået med figurer (Bart Simpson i det ene hjørne, Homer i et andet). To mathylde metalhylder viser rækker med ligesom nye sneakers, et roterende galleri hentet fra Lubers samling på mere end 400 par.

Han peger på et par højtoppe af vermilion mesh - Yeezy Red Octobers, det sidste design Kanye West producerede til Nike, inden han flyttede til Adidas. ”Det er nok den dyreste sko her. De er omkring $ 5.000, men jeg har ikke brugt dem, 'siger han. 'De er teknisk set virksomhedens. Hvis jeg bærer dem, skal jeg betale for dem. '

Det er reglerne på StockX. Men sagen er, at Luber ikke længere laver dem. Efter at have fungeret som virksomhedens administrerende direktør og offentlige ansigt i over tre år, mistede han sin CEO-titel i juni. Det var da Scott Cutler, der tidligere hjalp med at styre eBay, StubHub og New York Stock Exchange, overtog.

For mange grundlæggere er udsigten til at opgive kontrol de ting, der fremmer mareridt. En gang rapporterede alle i virksomheden til Luber, og det var hans vision, der stort set drev virksomheden til, hvor den er i dag. Nu rapporterer 'stort set ingen' til ham, siger han - skønt han udvikler nye forretningsområder. Og han er stadig StockXs ansigt; han rejser stadig verden for at tale det op. På en måde er det et drømmejob: Uden nogen streng dagsorden kan han narre på nye sko og baseballkort mere end nogensinde. Han kan dukke op sent. Men er det, hvad en født hustler drømmer om?

Fra starten, en stor del af Lubers job var simpelthen at forklare, hvad StockX er. Del eBay, del Amazon, virksomheden er et online katalog over samlerobjekter, streetwear, håndtasker, ure og tchotchkes, der ligesom aktiemarkedet giver købere og sælgere mulighed for at bestemme prisen på hvert produkt. Virksomheden anvender en dobbelt auktionsstrategi, der giver købere mulighed for at afgive bud - det maksimale, de er villige til at betale - og sælgerne til at placere spørger - det minimum, som de er villige til at sælge. Hvis budet er mindst lige så højt som spørgsmålet, udføres transaktionen. StockX tager en provision på 9,5 til 14,5 procent fra hvert salg, og i 2019 mæglede det over $ 1 milliard transaktioner.

Konsistens er nøglen. I modsætning til eBay, hvor et par Air Jordans muligvis vises med et foto af skoene i kassen, og en anden muligvis vises med skoene ved siden af ​​en kat, opretholder StockX en enkelt noteringsside for hver sneaker-model, den sælger. Det er forskellen mellem at kigge efter sofaer på Craigslist og at kigge efter dem på Crate & Barrel. Virksomhedens 100 plus-godkendere undersøger produkter på mere end et dusin måder - inklusive en lugtprøve - for at sikre deres legitimitet. Falske findes i overflod i sneakerverdenen, og StockX-mærket af ægthed respekteres så, at fabrikkerne, der udtager forfalskninger, nu også gør falske 'certificerede af StockX' tags.

StockX beskæftiger sig kun med ubrugte sneakers, hvilket betyder, at et par Nikes købt gennem StockX skal ankomme i deres originale kasse, så uberørt som de ville være, hvis de blev købt nye fra Foot Locker. Bortset fra at mani omkring sneakers i limited edition er eskaleret til det punkt, at det ikke er let at få dem fra Foot Locker eller enhver traditionel detailhandler. På frigivelsesdagen slanger linjer ud af butikkerne, og mange af de mennesker, der venter, er fuldmægtige for andre eller svømmeføtter. For sneakerfirmaerne er denne knaphed naturligvis bevidst. Som Luber siger: 'De forstår, at hvis de laver et par mere, sælger de måske 10 færre' - for ikke at nævne at ofre al hype. Hvad Luber anerkendte var, at når udbuddet er kunstigt lavt, bliver detailprisen vilkårlig, da den ikke er baseret på ægte udbuds- og efterspørgselsdynamik. 'Hvis en sko, der sælges til $ 150, er værd $ 1.000 på vores websted, er der ikke behov for begrebet salgspris,' siger Luber. 'Der er kun markedspris.'

På den ene side er Lubers koncept begrænset til kun at arbejde i udvalgte produktkategorier - 'højværdige varer, ikke-handelsvarer' med ordene fra University of California, Berkeley, økonomiprofessor Steve Tadelis. 'Det er ikke skalerbart.' Men mængden af ​​merchandise, der købes og sælges på StockX, viser ingen tegn på aftagning. Og efter at have bevist, at aktiemarkedets-ting-konceptet i det mindste er levedygtigt, begyndte virksomheden i januar sidste år at eksperimentere med en genial udvidelse: originale produkter udviklet til og solgt udelukkende på StockX. Dens første børsintroduktion (indledende produkttilbud), et par dias oprettet af berømtheds juveleren Ben Baller, solgt for mellem $ 181 og $ 260. StockXs anden børsintroduktion, tre par sneakers designet med Adidas, gik i salg i oktober. 'I 2021 burde det være hver mandag, her er de fem børsnoteringer, der sker i denne uge,' siger Luber. Disse børsintroduktioner mener han, er fremtiden for e-handel.

Det var 2012 da Luber begyndte at nudle med ideen, der ville blive StockX. Efter at have fået juridiske og erhvervsgrader ved Emory University havde han startet to virksomheder - en Geek Squad-lignende tjeneste, som han endte med at sælge, og en online medarbejderadministrationstjeneste, der mislykkedes - og derefter landede et job hos IBM i New York. By. Ikke ligefrem den vingetip-bærende virksomhedstype, han begyndte at arbejde på projekter på siden. En af dem blev kaldt Campless, en online Kelley Blue Book til sneakers, der spores videresalgspriser på eBay. Det var den første database af sin art, og da han byggede den op, strømmede e-mails og tweets fra andre dataentusiaster og sneakerheads med at tilbyde hjælp. I 2015 havde Luber samlet en frivillig hær af webstedsbidragere. Han ville holde op indtil 4 om morgenen og arbejde på Campless og melde sig til tjeneste hos IBM fem timer senere.

Han havde ingen anelse på det tidspunkt, men han havde en fan i en milliardær 600 miles væk. Dan Gilbert, den Detroit-baserede medstifter af Quicken Loans og ejer af Cleveland Cavaliers, havde bemærket, at hans teenagesønner brugte meget tid på eBay og bydte på sneakers. Han bragte dette op til Greg Schwartz, der grundlagde en kalenderapp, som Gilbert havde investeret i. 'Han begyndte at tale om mekanismerne på aktiemarkederne - hvorfor de er mere effektive og kraftfulde end auktioner som eBay eller forsendelse,' minder Schwartz om. 'Så sagde han:' Jeg tror, ​​den første kategori kunne være sneakers. ' Jeg troede, han spøgte. '

Til sidst overbeviste Gilbert Schwartz om, at 'aktiemarkedet for ting' kunne være en ting, og Schwartz overbeviste Gilbert om, at de havde brug for et ægte sneakerhead ved roret. ”Der er ingen måde, vi kan starte dette på, hvis den person, der driver virksomheden, har loafers på,” sagde han til Gilbert.

Luber havde talt med mange virksomheder, der ønskede at bruge Campless's data, da Gilbert og Schwartz ringede til, i marts 2015. Samtalerne gik aldrig nogen steder, og han tog sig af mere af det samme. Men morgenen efter dette opkald tilbød Gilbert og Schwartz at flyve ham ud til et Cavaliers-spil for at fortsætte samtalen. 'Jeg tænkte virkelig ikke meget på det,' minder Luber om. 'Men gå til et spil med ejeren af ​​Cavs? Absolut.'

hvor høj er brett baier

Lubers kone var 39 uger gravid. Hans plan var at flyve til Cleveland om morgenen, gå til kl. spil og flyve tilbage til Philadelphia, hvor han og hans kone boede den aften. Han havde et stykke papir med sin store vision for Campless, den samme udskrift, som han havde medbragt til alle sine tidligere møder. Den forklarede, hvordan en sneakerprisguide kunne tilskynde brugerne til at oprette sneakerporteføljer, som aktieporteføljer, og logikken med at etablere et aktiemarked for sneakers. Han viste det til Schwartz og Gilbert efter spillet. De stirrede forbavset på ham. 'Vi er nødt til at bringe dig til Detroit,' sagde Schwartz.

Luber sms'ede sin kone: 'Gå ikke i arbejde.' Han smsede sin chef hos IBM: 'Dukker ikke op på arbejde i morgen, undskyld.' Den ene dag gik ind i den næste, og trioen havde stadig brug for mere tid. Luber sms'ede sin kone igen: 'Venligst dræb mig ikke.' Han havde det samme tøj i tre dage. Han kom hjem klokken 1 tirsdag aften, mens hans kone ventede på ham. 'Hej, jeg tror, ​​vi flytter til Detroit,' sagde han.

Hun fødte tre dage senere. ('Det var vores andet barn,' siger Luber. 'Jeg tror ikke, jeg ville have gjort det med vores første.') Gilbert og Schwartz erhvervede Campless inden for to måneder, og StockX blev lanceret i februar 2016 med alle tre mænd som medstiftere.

Når du starter et firma, og du har en milliardær medstifter, det ændrer meget, 'siger Luber. (Gilbert, der er ved at komme sig efter et slagtilfælde, kunne ikke kommentere denne historie.) 'Greg og jeg behøvede ikke at bruge halvdelen af ​​vores liv derude på fundraising. Vi kunne fokusere på selve forretningen. ' Luber og Schwartz vidste, at de var på vej ud i september, da Nike genudgav et populært par Air Jordan 1'er, og mængden af ​​produkter, der blev solgt gennem StockX, gik fra 50 pr. Dag til 300.

Grundlæggerne besluttede at søge investering udefra i 2017. En af de mennesker, de henvendte sig til, var Scott Cutler, som dengang var administrerende direktør for StubHub, det sekundære marked for billetter, og som allerede fungerede som en uformel rådgiver for StockX. Tilbage i 2016, den dag StockX udsendte sin første pressemeddelelse, havde Cutler sendt en LinkedIn-besked til Luber med en beskrivelse af sin ledelseserfaring på StubHub, eBay og NYSE. 'Jeg synes, det er en rigtig stor idé, og jeg vil meget gerne hjælpe,' skrev han.

Luber så beskeden og gik direkte til Schwartz. Han var bekymret, fordi StubHub ejes af eBay, og de betragter eBay som deres primære konkurrence. 'Er han en spion?' Spurgte Luber. Men Schwartz begrundede, at en samtale med en ubestridt ekspert på sekundære markeder ikke kunne skade, så Luber planlagde et videoopkald. Luber og Cutler kom godt overens, at de aftalte at mødes den følgende uge i Toronto. 'Det var afslappet. Vi var lige ved at lære hinanden at kende, 'siger Luber. 'Jeg mødte hans kone. Jeg mødte en af ​​hans børn. '

Høj og pæn, med tæt beskåret gråt hår, Cutler ligner den type fyr, der laver triatlon for sjov. Hans diplomatiske og jargontunge måde at tale på vidner om hans år i hovedkontoret. Han og Luber begyndte at tale i telefon hver måned og slog idéer. 'Hver samtale var dyb,' siger Cutler. 'Det ville gå ned i tunneler: hvordan grænseordrer fungerer, hvordan derivater fungerer, puljer af likviditet, flerkanalsmiljøer.' Luber ville køre ideer af Cutler. Hvordan skal StockXs andet godkendelsescenter se ud? Hvordan ville en produkt-IPO fungere?

I 2017 blev Cutlers søn interneret hos StockX. Da Cutler besøgte ham i Detroit, var det første gang, at han satte fod på firmaets kontor. 'Jeg så frøene til, hvordan dette kunne se ud i skala,' siger han. Spol frem til marts 2019, da Cutler befandt sig på arbejdsmarkedet. Virksomheden flippede nu tusinder af par sko om dagen, og personalet havde balloneret i de foregående to år. Hans samtaler med StockX eskalerede. I mellemtiden afviste han CEO-roller i offentlige virksomheder, siger han, fordi han ville styre en opstart.

daisy of the hole 2016

Luber kan lide at sige, at det lige så skete, at StockX annoncerede sin værdiansættelse af milliarder dollars (baseret på en investering på 110 millioner dollars i serie C i sidste juni) og Cutlers udnævnelse til administrerende direktør på samme tid. Men for at høre det fra Cutler kunne du ikke have haft den ene uden den anden. 'Jeg kendte stort set alle investorer i den sidste runde,' siger han. Da investorer fundede over, om de skulle gå ind, besvarede Cutler deres spørgsmål. 'Det var meget gennemsigtigt, at jeg seriøst overvejede denne rolle,' siger han.

I mellemtiden voksede StockX ud af Lubers kapacitet som manager - og hans interesser. Vigtige initiativer var gået i stå. Virksomheden havde brug for at udfylde nøgleroller, såsom økonomidirektør, og Luber var ikke fokuseret på ledelsessøgning. Han var ofte ude af byen på konferencekredsen. Schwartz og Gilbert stoppede med at vente på, at han skulle veje ind, før de tog bestemte beslutninger. Cutler lavede ansættelserne kort efter, at han startede.

En nylig tirsdag eftermiddag briser den nye administrerende direktør ind på kontoret iført en grå sweater med albuelapper og et par Nike-tops med plastikmærket stadig fastgjort. ('Det er en personlig præference,' siger han; hans tidligere præference var Gucci loafers.) Han besætter kontoret ved siden af ​​Lubers - mindre, ikke et hjørne - og flyver til Detroit fra Bay Area hver uge.

I denne CEO-grundlæggerdans har Cutler og Luber formået ikke at træde på hinandens tæer med en simpel arbejdsdeling. Luber håndterer partnerskaber, børsintroduktioner, nye produktkategorier og offentlige taler; Cutler håndterer alt det andet.

Den eneste gang, jeg ser Cutler og Luber interagere på kontoret, er når Luber klæber sig over til Cutlers kontor på et tidspunkt, blå baseballkasket på bagud, rød manila-mappe i hånden og læner sig mod glasdøren og nikker og snakker et par minutter inden han vendte tilbage til sin hype-hule. Spar til en besøgende eller to, han tilbringer eftermiddagen skiftevis med at stirre på sin skærm og afmontere sko. Han virker tavs. Og måske lidt ensom.

Omkring 4:30 er lysene slukket på Lubers kontor. Er han gået hjem? 'Åh nej, han tager en lur,' siger hans assistent. 'Han tager lur på 11 minutter. En gang låste han døren og glemte at slå alarmen. '

Luber starter og ender de fleste dage i skorummet i hans hjem i kolonistil i en velhavende, grøn forstad. 'Dette er en del af grunden til, at vi fik huset,' siger han og åbner døren til et alkovedækket rum, der indeholder sneakers til en værdi af cirka $ 100.000 - mere end 400 par, der er placeret langs slanke, baggrundsbelyste hylder. 'Jeg var ligesom' Jeg har brug for et rum til mine sko. ' Det bedste for mig er at tænke på, hvilke sko jeg vil have, før jeg går på kontoret. ' Hans øjne går ud over hylderne.

Han har råd til at tilbringe mere tid her, nu når han er fjernet fra mange af de operationelle detaljer, som Cutler fører tilsyn med: skalering af StockX i Europa og Asien, ansættelse af C-suite-typer, udarbejdelse af den komplicerede logistik ved forsendelse til kunder i mere end 200 lande . Han kan bruge mere tid på de ting, der virkelig begejstrer ham, som baseballkort. I efteråret lancerede StockX handelskort som en kategori. Luber mener, at de måske er bedre for virksomheden end sneakers.

Der er 12 pakker med kort på pokerbordet i midten af ​​hans sneaker-værelse; den foregående nat forblev Luber op til klokken fire og sorterede igennem dem og forsøgte at finde rookie-kortet til Frank Thomas, en fem-gangs All-Star udpeget hitter. 'Hvis det er i den rigtige tilstand, er det 150 dollars værd,' siger han. 'Hvis jeg i gennemsnit får to af disse, og derefter en håndfuld af disse' - holder han et kort op, der er mindre værd, men stadig noget værd - 'Jeg får måske værdi af $ 400 værd ud af en kasse, som jeg betalt $ 100 for. ' Det er ikke kun en hobby, siger han - at skure eBay og handel med kortbutikker hjælper ham også med at finde ud af deres ineffektivitet, så StockX kan gøre det bedre. Han plejede at være op til 4 om morgenen og besvare e-mail. Han foretrækker dette. Han har det fint, han sværger.

StockX sagde, at virksomheden ikke offentligt kommenterer kontrakter, lønninger eller hvor længe medarbejderne skal forblive på for at få deres aktier optjent. (Luber er sammen med Schwartz StockX's største medarbejderandel og genert indehaver.) Alle, inklusive Luber, tårer partilinjen om, hvordan hans engagement er afgørende for StockXs fortsatte vækst. Hvis han skal være her, er det en fin måde at forkæle sine besættelser på. Bedre end hovedpine ved ledelse i stor skala. 'Før StockX var de fleste mennesker i et firma, jeg nogensinde har arbejdet i, bortset fra IBM, 12,' siger Luber, 'og halvdelen af ​​dem var entreprenører. Jeg er langt mere behagelig og effektiv på grundlæggelsesstadiet end med den daglige. Jeg er en start fyr. Jeg er opstartsstifter. '

Han overvejer, hvilke sko han skal have på. Der er en middag med bestyrelsen i aften og et bestyrelsesmøde i morgen. Han løber 15 minutter for sent. Han gnider øjnene. Han virker ikke stresset eller nervøs. Han ser ud som om han trængte nok indtil videre.

Rettelse: En tidligere version af denne artikel mislykkedes med den by, Josh Luber planlagde at flyve tilbage efter at have flyvet til Cleveland for et Cavaliers-spil med Dan Gilbert. Det var Philadelphia.