Sent onsdag aften modtog stifterne bag Mailpile, en privatlivscentreret e-mail-klient, der allerede er rejst nord for $ 130.000 på Indiegogo, en besked, som ingen crowdfunder ønsker at høre: PayPal havde frosset omkring en tredjedel af midlerne på deres konto.
Virksomhedens medstifter skriver:
Efter fire telefonopkald, hvoraf den sidste talte jeg med en tilsynsførende, er den forståelse jeg er kommet til, medmindre Mailpile giver PayPal en detaljeret budgetopdeling over, hvordan vi planlægger at bruge donationerne fra vores crowdfunding-kampagne, frigiver de ikke blokken på min konto i et år, indtil vi har sendt en 1.0-version af vores produkt ...
Dette sætter os i en utrolig ubehagelig position, da vi ikke føler, at det er fjernt i deres jurisdiktion at bede om et detaljeret budget for vores forretning, mere end det er inden for vores ret til at bede om deres.
hvor gammel er tyler davis
Mailpile er næppe den første kampagne ( eller mindre virksomheder, for den sags skyld ) at lide af PayPal's tilsyneladende drakoniske politik rettet mod crowdfunders. Tidligere på denne måned frøs GlassUP, som skaber augmented reality-briller, PayPal sin konto på Indiegogo. Og tilbage i april frøs PayPal næsten $ 1 million i spiludvikler Lab Zero's Indiegogo-konto af lignende grunde.
PayPal's begrundelse
Mens jeg skrev denne historie, nåede jeg ud til PayPal for at se, om virksomheden ønskede at svare på en kommentar. Her er hvad jeg modtog:
Vi har nået ud til @MailPile, og begrænsningen er blevet ophævet. Støtte til crowdfunding-kampagner er en spændende ny del af vores forretning. Vi arbejder tæt sammen med branchens ledere som Indiegogo og tilpasser vores processer og politikker for bedre at betjene de innovative virksomheder, der er afhængige af PayPal og crowdfunding-kampagner for at udvide deres forretning. Vi ønsker aldrig at komme i vejen for innovation, men som et globalt betalingsselskab skal vi sikre, at de betalinger, der strømmer gennem vores system rundt om i verden, er i overensstemmelse med love og regler. Vi forstår, at den måde, hvorpå vi overholder disse regler, i nogle tilfælde kan være frustrerende, og vi har foretaget betydelige ændringer i Nordamerika for at tilpasse sig de unikke behov ved crowdfunding-kampagner [fremhævelse tilføjet]. Vi arbejder i øjeblikket på at rulle disse forbedringer ud over hele verden.
Kort efter at jeg modtog e-mailen, talte jeg med en virksomhedsrepræsentant. Jeg spurgte ham specifikt, hvilke slags 'væsentlige ændringer' der var blevet foretaget. Hans svar var temmelig uigennemsigtigt og sagde 'Vi arbejder sammen med Indiegogo for at skabe bedste praksis.'
Nu tilbage til Mailpile.
PayPal-repræsentanten kan ikke eller vil ikke kommentere specifikke kampagner, men det er ret klart, at PayPals berettigelse for de frosne konti generelt stammer fra en helt rimelig bekymring over svig og tilbageførsler. Hvis en crowdfunder ikke leverer produktet og / eller tjenesten, vil kunderne sandsynligvis indgive en refusion hos kreditkortselskabet, som kreditfirmaet derefter videresender til PayPal.
Normalt vil PayPal derefter forsøge at udskyde denne tilbageførsel til forhandleren, men i crowdfunding, hvor en forhandlers konto muligvis er udtømt, når en tilbageførsel udstedes, er der stort set ingen garanti for, at PayPal ville være i stand til at tilbagebetale gebyrerne.
PayPal er så ret aggressiv i at snuse projekter, der kan være potentielt svigagtige.
En kommentator til Hacker News opsummerer nøjagtigt PayPal's crowdfunding-dilemma, skrivning :
Hvorfor er Paypal meget skeptisk over for præ-salg? Fordi kunder, hvis virksomheden mislykkes (som nye virksomheder ofte gør) vilje arkiver tilbageførsler. Deres banker vil høre 'Internetforhandler leverede ikke som lovet' og opretholde tilbageførslen automatisk . Paypal mister dette argument med banken, 99,999% af tiden, og er nødt til at søge restitution hos forhandleren.
Paypal er nødt til at tegne garanti - grundlæggende gætte på sandsynlige risici og sandsynligheden for delvis tilbagebetaling - for nye handelskonti. Hvilken procentdel af salget risikerer tilbageførsel i en forretning før salg? En meget høj procentdel (TM). Hvad er den sandsynlige chance for, at en ny virksomhed ikke kan udvikle et nyt produkt? Ret højt. I betragtning af produktfejl, hvilke aktiver vil være tilgængelige for Paypal (på Paypal-kontoen eller den tilknyttede bankkonto) til automatisk gendannelse fra den mislykkede virksomhed? Meget lille (TM). Hvad er Paypals margin på denne forretning? En brøkdel af en procent.
PayPal ved et korsvej
Det er klart, at væksten i crowdfunding og præ-salg udgør et nyt paradigme for PayPal's afdelinger for afsløring af svig og risiko. Tidligere blev PayPal's alarmklokker for svindelregistrering stort set udløst af unormal aktivitet - massiv tilstrømning eller udstrømning af kontanter fra konti, der typisk ikke ser meget aktivitet. (Virksomheden bogstaveligt talt beskæftiger 'hundreder af matematikforskere med ph.d.'er' til at overvåge aktiviteten i systemet.) Stadig mener nogle, at virksomheden ikke har fanget ind. Peter McElwee, der skrev på The Quantum Capital Fund Investment News, skriver at PayPal simpelthen ikke 'får' crowdfunding:
Problemet ligger ikke i en ondsindet hensigt på vegne af PayPal, men deres manglende forståelse af, hvordan crowdfunding fungerer ...
Det var noget interessant at se, hvor hurtigt PayPal vendte sin beslutning mod Mailpile. Måske var de bange for endnu endnu en PR-katastrofe , som når de lukkede en velgørenheds hemmelig julemands kampagne.
Det er et kritisk øjeblik for PayPal, især da konkurrenter - inklusive WePay, Stripe og Amazon Payments - får trækkraft blandt iværksættere, der måske retfærdigt er trætte af PayPal's crowdfunding-politikker.
