Redaktørens note: Graduate Hotels er en vinder af Inc.'s 2017 Design Awards, vores årlige anerkendelse af iværksættere, der bruger design til at opbygge store virksomheder, i kategorien 'Indretningsdesign'.
Graduate Hotels findes kun i universitetsbyer, men du vil aldrig se en filtfodboldvimpel i en af deres lobbyer. I stedet i butikskædens Berkeley, Californien, placering, finder du 9.000 vintageudgaver af national geografi - bladets omslag har et Pantone-nummer, der matcher en af UC Berkeleys holdfarver. I Graduate i Lincoln, Nebraska, der er hjemsted for Cornhuskers, pryder cornksks stylet til at efterligne mønsteret af tapetet med bananblade på Beverly Hills Hotel væggene. Og på forpost Athen, Georgien, er værelser dekoreret med tavler med den kemiske formel til sød te.
'Hvis det er indlysende, gør vi det ikke,' siger Ben Weprin, grundlægger af AJ Capital Partners, et investeringsudstyr i Chicago, der udvikler destinationer for gæstfrihed. I 2014, seks år efter start af sit firma - med varme boutiquehoteller som Hotel Lincoln i Chicago og Raleigh i South Beach, Miami - så Weprin et hul i universitetsbyer, der var befolket af sjelløse Marriotts og mor-og- pop-moteller. 'Vi går ikke ind på markeder, hvor der ikke er hoteller. Vi gør det bare anderledes, 'siger Weprin om sit brand, som nu er i syv byer.
Kandidat begynder med at målrette mod de stærkeste universitetsforankrede markeder. I disse byer nærmer virksomheden de bedst mulige hoteller om køb og konvertering af deres ejendomme. Så tidligt som to år før kæden åbner et nyt sted fordyber Weprin og hans seks-personers designteam sig i
dette samfund - venner med handlende og bartendere for at forstå den lokale psyke og møde sælgere på loppemarkeder og antikvitetsforretninger, hvor de finder møbler og indretning.
Resultatet er et hotel, der også fungerer som et hyperlokalt historiefortællingsfartøj. I stedet for at hænge portrætter af stjerneatleter og berømte alumner bager Graduate stille og roligt historier ind i dets interiør - de søde teformler i Athen er for eksempel en hyldest til Charles Herty, en kemisk professor i University of Georgia, der i 1892 skabte skolens fodbold program. Men det ville du sandsynligvis ikke vide, medmindre du spurgte hotelassistenten - Graduate uddanner sit personale til at kende detaljerne i hver ejendom for kunst og design, hvilket gør dem til uformelle byambassadører.
Disse nuancerede detaljer har været med til at skabe en blomstrende forretning. Siden lanceringen er kædens omsætning pr. Tilgængeligt rum - hotelindustriens mål for salg - vokset fra 10 til 20 procent året over. En nylig infusion på $ 275 millioner vil finansiere fem nye placeringer i det næste år, herunder New York Citys Roosevelt Island, Minneapolis og Seattle. Andrew Alford, Graduate's creative creative officer, siger, at det højeste kompliment, hans team kan modtage, forveksles med lokale. ”Jeg vidste, at vi slog neglen på hovedet, da vi åbnede i Oxford, Mississippi, og nogen spurgte mig, hvilke af områdets gymnasier jeg gik på. Jeg sagde: 'Jeg voksede faktisk op i Ohio.' De kunne ikke tro det. '
