Redaktørens note: Denne rundvisning i små virksomheder over hele landet fremhæver fantasi, mangfoldighed og modstandsdygtighed ved amerikansk virksomhed.
Damian Lewis rokker dem ind Milliarder . Liev Schreiber spiller et par ind Ray Donovan . Woody Harrelson og Sam Rockwell bruger dem til at få deres swagger videre Tre reklametavler uden for Ebbing, Missouri .
tom Cruise forstærker også sin seje kvotient med Randolph Engineering flyvesolbriller i filmene American Made og Glemsel . Og i Top pistol ...?
'Desværre er Ray-Ban den, der havde dem,' siger Peter Waszkiewicz, præsident og administrerende direktør for anden generations familievirksomhed. 'Men vi har været i flere film, end jeg kan begynde at fortælle dig. Nu kender alle i Hollywood Randolph. '
Cruise er også en Randolph Engineering-fan i privatlivet. Men vigtigere for virksomhedens historie har været virkelige versioner af hans Top pistol Navy pilotkarakter - såvel som luftvåben og hærpiloter - der i årtier har brugt rammer, der er konstrueret af Randolph til ydeevne under ekstreme forhold. Den eneste producent af metalbriller, der stadig opererer i De Forenede Stater, er baseret på en murstenfabrik i Randolph, Massachusetts, et tidligere skomagerkraftværk omkring 20 miles syd for Boston. Der producerer godt 100 medarbejdere mere end en halv million par solbriller om året - der genererer mellem 15 millioner og 20 millioner dollars i årlige indtægter fra både militære og private kunder.
Randolph plejede at være 100 procent regeringsentreprenør. Virksomheden har designet briller, der passer bag en pilots ansigtsskærm og kan fjernes uden at tage hjelm af. Det har også skabt rammer til brug med nattesynsbriller og indvendige gasmasker såvel som dem, der passer til linser, der er modstandsdygtige over for laserangreb. Og i 2000 fik Randolph en kontrakt om at forsyne alle fem afdelinger af militæret såvel som NASA med solbrillerammer til hverdagsbrug.
Men nu læner virksomheden sig kommercielt. Tres procent af omsætningen kommer fra forbrugere, der køber solbriller, der næsten ligner de militære versioner, selvom de ikke er konstrueret til nøjagtigt de samme specifikationer. 'Det er vores grundlæggende stil', siger Waszkiewicz, der overtog som administrerende direktør for den familiedrevne virksomhed i 2007. 'Vi er ikke en Gucci, og vi vil heller ikke være det.'
Produktionsprocessen involverer 200 trin, der går fra formning og fræsning af tråden til lodning af hvert stykke til tumbling: en måde at polere rammer ved at sætte dem i roterende tønder fyldt med jordnøddesnøddeskaller. Inkluderet galvanisering - en proces, der anvendes på produktets metalfinish for holdbarhed og ridsefasthed og det eneste trin udført uden for huset - det tager cirka seks uger at fremstille et par solbriller. Firs procent udføres i hånden.
Solbriller, i både mænds og kvinders stil, spænder fra omkring $ 200 til $ 389, med det øverste niveau inklusive funktioner som ædle metaller og glaspolariserede linser. På Shades of the Bay , en solbrillebutik i Annapolis, Maryland, ejer Linda Mann har solgt omkring 60 par i år, et nummer hun kalder imponerende. Mann viser produktet i sit vindue, og 'det er forbløffende, hvor mange mennesker der kommer ind og siger,' Åh, du har Randolph Engineering. Jeg har ledt efter dem, '' siger hun. 'Vi har mange alumner fra Naval Academy, der kommer ind i byen, og jeg er ikke overrasket over, at de kender mærket. Men der er også en masse interesse bare fra dine gennemsnitlige velhavende forbrugere. '
Mann forklarer Randolphs bredere appel: 'Deres stilarter er klassiske,' siger hun. 'Og kvaliteten er fænomenal.'
Et pilotprojekt.
Randolph Engineering's medstifter Jan Waszkiewicz var 18, da Tyskland invaderede Polen i 1939. Jan flygtede til Frankrig og derefter til England, hvor han sluttede sig til Royal Air Force og flyvende Lancaster-bombefly. Arbejder sammen med amerikanske soldater, Waszkiewicz absorberede deres Amerika-som-land-mulighed-besked. I 1958 flyttede han med sin engelske kone og det første barn til Boston, hvor en fjern slægtning var hjemme.
Waszkiewicz var en ingeniør i handel og blev hovedværktøjsmager hos Marine Optical, en producent af briller i Boston. Han hyrede en anden polsk indvandrer, Stanley Zaleski, som maskinist, og de blev bedste venner. I 1973 forlod Waszkiewicz og Zaleski Marine for at starte deres eget forretningsbygningsmaskineri og værktøj til handel med optisk produktion. 'Da jeg kom ind i branchen, blev der faktisk produceret 90 plus procent af de solbriller, der blev solgt i USA,' siger Peter Waszkiewicz, der sammen med sin bror Richard kom til virksomheden i 1970'erne.
Derefter begyndte udvandringen af produktion til Kina. 'Vores kundebase gik,' siger Waszkiewicz. 'Vi sagde, at hvis vi ikke diversificerer, vil vi være ude af drift.' Grundlæggerne havde ekspertise i at bygge briller fra deres år i Marine, og de designede og byggede deres egne lodde- og fræsemaskiner. Deres beslutning var straks logisk og - i betragtning af den stigende konkurrence i udlandet - kontraintuitiv. 'Vi sagde, lad os fremstille vores egne briller,' siger Waszkiewicz. 'Det var det bedste, vi nogensinde har gjort.'
Randolph Engineering begyndte at fremstille plastrammer af acetat og skiftede derefter til guldfyldte metalrammer i tre former: sekskant, ottekant og cirkel. Waszkiewicz og Zaleski mærkede rammerne privat og solgte dem til distributører.
Så i 1978 kaldte en militærentreprenør. Han var en luftvåbenveteran på udkig efter nogen, der kunne fremstille rammer til pilotsolbriller. Randolph fungerede som underentreprenør på den virksomhed i fire år og vandt den derefter direkte, efter at entreprenøren blev syg.
Læringskurven for militære entreprenører er stejl. Waszkiewicz minder om at have siddet indtil kl. 3 om at studere manualer til inspektion af kvalitetskontrol for at mestre kravene. Randolph Engineering sendte 25.000 billeder ad gangen. For hver forsendelse tilbragte en inspektør en dag i virksomheden ved at undersøge papirarbejde og tilfældigt kontrollere produktet for at sikre, at det var i overensstemmelse med specifikationerne.
'De var meget strenge med hensyn til kvalitet og med rette,' siger Waszkiewicz. 'Når nogen flyver en million dollar jet - nu ville det være en milliard dollar jet - og iført et par Randolph Engineering flyger solbriller, havde en skrue bedre ikke at springe ud, og linsen falder ud.'
I årenes løb udviklede Randolph Engineering produkter til alle grene af militæret. I 2000 vandt virksomheden kontrakten for militærets nye Frame of Choice-program til at udstyre servicemedlemmer uden for cockpittet med brillerne.
Militær hård. Mode cool.
Offentlige kontrakter er god forretning, men ikke pålidelig forretning. 'Vi vil altid være taknemmelige for det arbejde,' siger Waszkiewicz, men i midten af 2000'erne 'ønskede vi at være i stand til at kontrollere vores egen skæbne.' Det betød at skabe et forbrugermærke. I disse dage kendte kun få mennesker uden for militæret navnet Randolph Engineering. Men de havde set berømtheder og servicemedlemmer bære brillerne. De genkendte dem. De syntes, de så seje ud.
Alligevel er 'briller en meget konkurrencedygtig industri, og på det tidspunkt havde ingen brug for et andet mærke,' siger Waszkiewicz. 'Vi havde svært ved at blive placeret.' Virksomheden brød endelig igennem i 2010 på New York Fashion Week, hvor virksomhedens ledere talte med journalister om deres militær og made-in-the-U.S.A. arv. GQ og andre magasiner skrev historier.
Denne dækning fik Randolph fodfæste i moderigtige herretøjbutikker, herunder Steven Alan, Sid Mashburn, Mr. Sid og det avancerede skofirma Allen Edmonds. Optiske butikker og øjenplejepersonale begyndte at lægge mærke til det. Virksomheden kom ind i kæder som L.L. Bean, Gander Mountain og Cabella med briller designet til markedet for lermålskydning.
I dag tegner forbrugermarkedet sig for 60 procent af omsætningen, hvor næsten halvdelen er direkte online. I håb om at fordoble indtægterne om tre år er Waszkiewicz for nylig begyndt at investere stærkt i en amerikansk salgsstyrke. 'Jeg tror, vi er klar til at blive USA's Ray-Ban,' siger han.
Lexi Thompson højde og vægt
Problemet er, de fleste mennesker tror, Ray-Ban er Ray-Ban i USA. 'Det er uheldigt, at den almindelige forbruger ser dem som et amerikansk mærke,' siger Waszkiewicz. Faktisk blev Ray-Ban erhvervet for 20 år siden af Luxottica , den italienske gorilla på 800 pund i branchen, der også ejer en række husstandsnavne mærker som Persol og Oakley, og detailhandlere, herunder LensCrafters og Pearle Vision.
Waszkiewicz kan lide at påpege, at Ray-Ban og Randolph Engineering har lignende historier. Begge leverede solbriller til det amerikanske militær (Ray-Ban i Anden Verdenskrig). Begge havde gavn af eksponering i Hollywood. Men Waszkiewicz mener, at Randolph Engineering i betragtning af nutidige forbrugerværdier har en fordel. 'Vi er familieejet og drives: fremstillet i USA og sætter amerikanerne tilbage på arbejde,' siger han. 'I disse dage sætter folk virkelig pris på det.'
