Før han startede sit eponyme kajakproducerende firma i 2003, tilbragte Eric Jackson en dag i Californien med at opsuge visdommen hos en af Amerikas mest ærede iværksættere. Yvonne Chouinard, grundlægger af Patagonia, havde aftalt at fungere som uformel rådgiver for opstarten med base i Rock Island, Tennessee. Jackson, en førstegangsstifter, søgte hans råd om emner som bæredygtighed og lederskab.
Chouinard og Jackson har meget til fælles. Begge startede deres karriere som atleter (Chouinard skalerede klipper; Jackson skød rapids); derefter designet udstyr til deres sportsgrene; og skabte derefter virksomheder til at tjene udøvere af disse sportsgrene. En mere dybtgående lighed er deres overbevisning om, at stærkt beskyttelse af balance mellem arbejde og privatliv gavner både virksomhedsejeren og virksomheden.
'Yvonne talte med mig om MBA - ledelse ved fravær,' minder Jackson om. 'Du kan enten være en dominerende leder, der ved, hvad der foregår til enhver tid og håndhæver, hvordan tingene gøres, eller du kan træde tilbage og lade folk få bolden og gøre det på deres måde.'
Step-back-indstillingen passede Jackson. Da Jackson Kayak blev lanceret, havde han boet sammen med sin familie i seks år i en autocamper, der kørte fra flod til rivende flod for at udfordre nye bølger og træne til konkurrencer. Han havde bestemt modstået bønner fra sin arbejdsgiver, en mellemstor kajakproducent, om at arbejde uden for et kontor. Chouinards erfaring tilskyndede Jackson til at tro, at han kunne drive sin egen virksomhed på samme måde.
Jackson Kayak beskæftiger 185 medarbejdere og tjener 23 millioner dollars i årligt salg. Jackson siger, at han forventer at ramme 100 millioner dollars om få år. (Hans forretningspartner og investor, Tony Lunt, siger Jacksons prognose er 'optimistisk'.) Virksomheden konkurrerer aggressivt om innovation. 'For hver ny model [vores konkurrenter] fremstiller vi tre,' siger Jackson. 'En masse revisorer vil se på det og sige, at du er nødt til at bremse det. Men det er vores værktøj til vækst. '
Jacksons vigtigste værktøj til vækst - personlig såvel som forretning - er et dokument, som han og hans kone udarbejdede i 1992, da de var fattige, og Jackson gik dør-til-dør for at finansiere sine olympiske drømme. Titlen 'Liv uden kompromis' rangerer begge ægtefællers prioriteter og siger, at alle beslutninger vil være baseret på disse placeringer. Jacksons fire største prioriteter er 1) hans kone 2) hans børn 3) kajakroning og 4) hans firma.
'Listen gør det let at tage beslutning,' siger Jackson. 'Hvis Tony sagde:' EJ, skal du enten få et kontor på fabrikken og tilbringe de næste 24 måneder der på fuld tid, ellers er jeg ude, 'ville det tage fem sekunder at beslutte. Jeg vil sige, 'Undskyld Tony. Du kender mig bedre end det. ''
Prioritering på denne måde har befriet ham til at bruge mindst 300 dage hvert år på at jagte spænding på vandet og udvikle ideer. 'Du ser på listen, at min kajaksejlads er vigtigere end min forretning,' siger Jackson. 'Og det har været godt for min forretning.'
Kajaksamfundet er enig. 'Folk kender EJ som Mr. Fun Loving, ikke Mr. Businessman,' siger Jon Lugbill, en verdensmester kanoslalom-racer og tidligere olympier. 'De tænker på ham, der padler i alle de store floder og gør fantastiske ting. Du køber en Jackson-båd, og du føler dig lidt som EJ. '
Olympiske drømme.
Eric Jackson blev født i Ohio. Efter flere flytninger bosatte hans familie sig i New Hampshire i 1979, tegnet i vid udstrækning af kajakroning og rafting. Jackson blev god, hurtig. Han startede i gymnasiet og satte blikket mod det amerikanske olympiske hold.
Skolearbejde ved University of Maryland forstyrrede hans træning, så i 1985 faldt Jackson ud. Til sidst endte han med at bo i sin bil og leve på skrot fra fastfood-leddene. Men han oprettede det amerikanske kajakhold i 1990 og rejste to år senere til Barcelona til OL.
Da ære endelig var inden for rækkevidde, gjorde Jackson noget dumt. Mens han opvarmede til sit første løb, mistede han tidens spor og måtte sprint vanvittigt til startlinjen og ankom lige som bipperen gik ud. 'Under løbet måtte jeg bogstaveligt talt sænke farten for at få vejret,' siger han. Efter et andet løb sluttede han spillet på 13. plads.
På trods af tilbageslaget i Spanien opnåede Jackson et af sine livsmål kort efter, da han i 1993 - et år genert på 30 - vandt verdensmesterskabet i kajakroning. Han trænede til OL i 96, men kunne ikke nå holdet. For at tjene penge startede han en lille kajakskole i D.C. Træning og løb holdt ham væk fra forretningen såvel som fra hans kone, Kristine, og deres to små børn.
Parret talte ofte om en ven af dem: en anden kajakron, der boede i en RV og kørte fra flod til flod. 'Eric sagde:' Jeg ville ønske, at vi kunne gøre det, 'minder Kristine om. 'Jeg sagde,' Heck ja, lad os gøre det! På den måde kan du gøre det, du holder mest af. Og jeg kan gøre det, jeg holder mest af, som er med mine børn. ''
Så i 1997 lukkede Jackson kajakskolen. Parret tog deres datter ud af anden klasse, og familien trak indsatser. I de næste otte år boede de på fuld tid i en autocamper, hvor Kristine hjemmeunderviste børnene. 'Det var den bedste beslutning, vi nogensinde har taget,' siger hun.
Design af en bedre kajak.
Men Jackson var ikke ansvarsfri. Han skyldte stadig penge på de kajakker, han havde købt til sin skole. For at betale denne gæld indvilligede han i at blive salgsrepræsentant for bådens producent Wave Sport.
Få mennesker vidste så meget om kajakker som Eric Jackson. Så da Wave Sport udviklede nye modeller, sendte den naturligvis prototypen til sin beboerekspert for at teste. Jackson var forfærdet. 'Hver var forfærdelig,' siger han. 'Fysikken var forkert.'
Jackson overtalte sin ven David Knight, en flådearkitekt med ekspertise i design af superstærke skrog, til at samarbejde om en anden prototype for Wave Sport. X, som deres baby blev kaldt, var en øjeblikkelig bestseller. Jackson og Knight blev båddesignere for Wave Sport. Da virksomheden blev solgt i 1999, fortsatte Jackson som hoveddesigner og brand manager.
Så i 2002 købte et private equity firma virksomheden. De nye ejere fratog Jackson sine ledelsesroller. Værre, de nægtede at lade ham bygge et produkt, som hans hjerte elskede: en børns kajak, han havde designet til sin søn, dansker. Dansker havde været en preemie; i en alder af 9 vejede han kun 40 pund. ”Han var super fyret op om kajaksejlads. Men der var ikke noget for et barn af den størrelse, 'siger Jackson.
For første gang overvejede Jackson seriøst at starte sit eget produktionsfirma. ”Det ville jeg ikke før, fordi alle jeg kendte, der havde gjort det, endte med at bruge al deres tid på forretningen og ikke havde tid til at padle,” siger Jackson. 'Men min kone udfordrede mig. Hun sagde, 'Du mener, du kan ikke finde en måde at gøre dette på og kajak endnu mere, end du gjorde før?' Jeg regnede med, at jeg ville give det et skud. '
hvor høj er garbine muguruza
Radikalt design.
I 2003 havde Jackson $ 30.000 i banken. Han havde også skarer af beundrere af flodrotter. Bloggen, som han skildrede sine kajak-eventyr på, pralede stærkt. Det var der, han annoncerede lanceringen af Jackson Kayak.
Kajakproducenter var rigelige, da Jackson kom ind på markedet. Men han planlagde at gøre tingene anderledes. For det første undgik han salgsteam og messer; Jackson ville komme ind i forhandlere på grund af sit ry alene. Denne gang var hans optimisme berettiget. Han kaldte 80 forhandlere efter lanceringen, og 78 forpligtede sig med det samme.
Jackson var fast besluttet på ikke at bruge penge på reklame eller traditionel markedsføring i stedet for den daværende nye vej til at bruge influencer til at opbygge virksomheden. Influencer nr. 1 ville selvfølgelig være ham selv.
Han rekrutterede også andre kendte padlere til at sprede budskab om den nye forretning i bytte for en rabat på hans produkt. Påvirkere driver nu omkring 80 procent af virksomhedens salg.
Jackson Kayaks produkter var også særpræg. Dens første modeller - kaldet Fun-serien - inkorporerede en række innovationer. For eksempel snarere end at bore huller i deres både for at fastgøre ting som sæder og lår- og fodbøjler, kom Jackson og Knight op med en måde at fastgøre alt internt og holde bådene helt tørre. Mest radikale var dog forskellige størrelser. Under Jacksons tid var Wave Sport blevet den første kajakproducent, der udvidede sin linje til to og i nogle tilfælde tre størrelser. Fun-serien var tilgængelig i seks.
Chad Gorby har solgt Jacksons både siden 2004, senest fra hans e-handels-venture, CKS Online. Jackson Kayak har været hans bedst sælgende whitewater brand i mange år. 'Eric designede nogle af de mest innovative freestyle-både,' siger Gorby. 'Han har fulgt med i trends. Men hans både har stadig den legende Jackson-ånd. '
At slå hårdt vand.
På kryds og tværs over landet i deres autocamper rykkede Jacksons gentagne gange til et par yndlingssteder. Den ene var Rock Island, Tennessee, midt imellem Knoxville og Nashville, som har nogle af verdens bedste kajaksejladser. Jackson købte 20 hektar ved floden og gjorde det til sin base.
I håb om at lande en investor begyndte han at lægge følere ud. En ven introducerede ham til Lunt, en lidenskabelig kajakron, der satte 400.000 dollars ind. (Lunt forbliver Jacksons eneste investor: Han ejer 40 procent af virksomheden, Jackson ejer 25 procent, og nøglemedarbejdere ejer resten.) Jackson brugte nogle af pengene til at købe en vaskeri på 700 kvadratmeter til et produktionsanlæg. Efter to år flyttede virksomheden ind i en tidligere Wrangler jeansfabrik.
Men de første tre år var svære. Fremstilling af kajakker gennem roto-molding - en proces til formning af plast - krævede mere præcision og var dyrere end Jackson havde forventet. Han prissatte også bådene for lave, forudsat at han ville gøre det op med besparelser på salg og markedsføring. 'Jeg var ikke så effektiv til at fremstille, som jeg troede,' 'siger Jackson. 'Operationssiden fik mig lidt.'
Stillet over for tab erkendte Jackson, at der var behov for en mere konsekvent hånd på styrestangen. Men det ville ikke være hans. Han valgte i stedet for at rekruttere toptalenter. For generel vejledning bragte han ombord Joe Pulliam, grundlæggeren af en konkurrent. Og han ansøgte Dave Olson, en direktør fra sin tidligere arbejdsgiver, for at være CFO. Jackson forfremmede for nylig Olson til CEO, men beholdt titlen som præsident.
Jackson Kayak har været rentabel siden 2009. Men den fortsætter med at pløve tilbage omkring 5 procent af omsætningen til produktudvikling. Som den ultimative slutbruger kommer Jackson for evigt med nye ting, han kan bygge for sig selv og sine medentusiaster.
For et stykke tid tilbage vendte Jackson tilbage til en gammel kærlighed: basfiskeri, som han lærte som barn fra en nabo i Florida. Nu forfølger han et nationalt mesterskab i denne sport. For at ledsage sin søgen lancerede Jackson i 2011 en linje med kajakker, der udgør den hurtigst voksende del af virksomheden.
Han tager den samme influencer tilgang til fiskeri som hvidt vand. 'Hvis du henter de store basfiskemagasiner, er det 100 procent turneringsfiskere i basbåde med store motorer på,' siger han. 'Men nu har du denne kajak fyr, der fisker bas turneringer, taler med folk og rekrutterer dem. Jeg infiltrerer og henleder opmærksomhed på kajakker som fremtiden. '
Virksomhedens Orion-kølere vokser også hurtigt, som til priser på op til $ 550 er blandt de dyreste på markedet. De er det eneste produkt, der ikke kommer fra Jacksons akvatiske sysler. For at holde fabrikken i drift hele døgnet tog virksomheden job for andre kunder, herunder en iværksætter, der ønskede at lave kølere. Jackson Kajak lærte snart nok om kategorien til at designe og fremstille sin egen. Virksomheden solgte 15.000 Orion-kølere sidste år, inklusive en begrænset udgave, der er den 'officielle køler af Metallica.' Det forventer at sælge så mange som 25.000 i 2018.
Selv da Jackson Kajak slår innovative produkter ud, har grundlæggeren aldrig forsøgt at beskytte dem. 'Patenter er for wimps,' siger Jackson. 'Jeg foretrækker at lægge energi på at redesigne og forælde mine egne produkter, så når en konkurrent kopierer mig, er jeg gået videre.'
kirk frost fødselsdato
En familie affære.
Det smukke ved Livet uden kompromis, forklarer Jackson, er, at det 'guider dig mod at gøre ting, der er gensidigt gavnlige. Så jeg finder en måde at gøre noget, der er godt for både mine børn og min kajakroning, eller for min kajakroning og min forretning. ' Livet bliver en række 'ands' i stedet for 'ors.'
Jacksons bruger stadig det meste af foråret og sommeren på at rejse sammen i deres RV. Parret byggede endelig et hus i 2006, hvorfra Jackson arbejder meget af efteråret og vinteren, når kajaksejlads falder af i andre regioner.
Når Jackson er hjemme, springer han ind på fabrikken en gang om ugen for at kontrollere tingene, især prototyper, han arbejder på. Sandt nok til formular har han intet kontor der. 'Hvis jeg bruger tid på fabrikken, vil jeg se ting, jeg vil gøre anderledes,' siger Jackson og gentager Patagonias Chouinard. ”Så er jeg på farten og væk, og lederne skal håndtere det. Bedre hvis jeg ikke er der meget. '
Hvad Jacksons børn angår (prioritet 2), er de dybt involverede i prioriteter 3 og 4. Både Emily og Dane er professionelle kajakere. Dansken, der stadig rejser til begivenheder i familiens RV, har vundet verdensmesterskabet i freestyle og Whitewater Grand Prix to gange. Emily har også domineret mange turneringer, herunder 2013 Payette River Games i Idaho, hvor hun tog førstepladsen, mens hun var gravid i ni måneder. Begge er indflydelsesrige for virksomheden og arbejder på marketing og sociale medier.
Jacksons konkurrenceplan er ikke mindre udmattende, end den var for 33 år siden. I november konkurrerede han med både sine børn og sin svigersøn ved verdensmesterskabet i kajak i Argentina. Han er også på fisketuren. Disse forpligtelser har ikke forhindret ham i at åbne et andet produktionsanlæg på $ 6,5 millioner i Sparta, Tennessee.
Jackson har lejlighedsvis deltaget i Summit Series: en invitation til kun kreative mennesker og forretningsledere, der tiltrækker folk som Richard Branson og Ted Turner. 'Der er mange iværksættere der, og når du snakker med disse mennesker, indser du, at de ved, hvordan man hurtigt vokser en virksomhed og sælger den,' siger Jackson. 'Men de har ikke fundet ud af livet generelt.'
Jackson mener, at han har fundet ud af livet, og det er simpelt. Beslut hvilke ting der betyder mest for dig. Design derefter din verden omkring dem. 'Jeg kan til enhver tid ændre mine prioriteter,' siger Jackson. 'Jeg har aldrig ændret mine prioriteter.'
