Da Eileen Fisher startede sit navnebranche i 1984, havde hun $ 350 i banken og en grundlæggende idé: at kvinder ville have smarte, enkle tøj, der gjorde det let at klæde sig på. Den modulære linje - stykker kan blandes og matches fra sæson til sæson - er nu tilgængelig i stormagasiner og 52 Eileen Fisher-butikker, inklusive en i Irvington, New York, hvor Fisher, 60, bor og virksomheden har hovedkontor. I 2005 solgte Fisher virksomheden på 300 millioner dollars til sine 875 medarbejdere gennem en medarbejderaktieplan eller ESOP. Hun er nu kreativ chef.
Jeg voksede op i Des Plaines, Illinois, den næstældste af fem søstre og en bror. Min far arbejdede som systemanalytiker hos Allstate Insurance, så vi havde ikke mange penge. Min mor syede vores tøj - i sjette og syvende klasse handlede det hele om den røde skiftkjole.
Jeg gik i katolsk skole og måtte bære burgunderjakker med hvide bluser. Jeg elskede min uniforms lethed. Jeg behøvede ikke at tænke over det.
Da jeg besluttede for at gå på college sagde min far: 'Nå, Eileen, da vi ikke har penge til at sende alle børnene i skole, er vi nødt til at spare op til din bror. Han har brug for en uddannelse for at forsørge sin familie en dag. ' Det forstyrrede mig ikke - det var tidspunkterne. Jeg havde aldrig forventet en krone fra mine forældre. Jeg betalte mig gennem University of Illinois og arbejdede som servitrice.
Jeg valgte matematik som hovedfag - det var mit bedste fag i gymnasiet - men så fik jeg en D i mellemliggende beregning. Min værelseskammerat studerede indretningsdesign, og jeg kunne godt lide at bladre gennem magasiner med hende og lege med farver og stoffer. Jeg tænkte, det kan være en lettere måde at komme igennem college.
Jeg flyttede til New York året jeg dimitterede. Mit første job var i møbleafdelingen hos Abraham & Straus i Brooklyn. Derefter arbejdede jeg for et indretningsfirma og derefter for en japansk grafisk designer. Han havde mange japanske klienter, hvilket betød, at vi ofte rejste til Japan på arbejde. Jeg blev forelsket i kimonoen. Denne form har eksisteret i 1.100 år og ser godt ud for alle. Jeg elskede også enkelheden og den naturlige æstetik ved japansk mode. Det var frøet til mit firma.
Jeg gik aldrig ud at være tøjdesigner - jeg var en ubehagelig person, og derfor ville jeg have behageligt tøj. Og jeg hadede at shoppe. Der var for mange valg; det var for kompliceret og et stort spild af tid. Mænd havde det meget nemmere at klæde sig på arbejde. De havde en uniform. Det så ikke behageligt ud, men det så skarpt ud, og de passede ind i erhvervslivet. Jeg ville have tøj som de enkle skiftekjoler, som min mor lavede - let, ikke kræsen og smigrende.
Jeg købte en symaskine og prøvede at lave et par ting i min fritid. Det var en katastrofe. Men i mine tanker så jeg fortsat enkle former lavet med godt stof. Jeg boede på et loft i Tribeca på det tidspunkt og havde mange kunstnervenner. Den ene var en smykkeproducent, der foreslog, at jeg overtog hans kabine på en messe, hvor købere kom for at købe tøj til deres butikker. Jeg havde tre uger på at producere min linje, $ 350 i banken, og ingen idé om, hvordan jeg lavede et mønster. En anden ven kendte nogen, der meldte sig frivilligt til at lave prøverne. Den første linje var et par flodbukser baseret på dem, jeg havde set i Japan, en simpel top med en trekvart ærme, en V-hals vest og en ærmeløs skal.
Alt blev lavet i linned bomuld og kunne blandes og matches. Otte butikker lavede små ordrer på i alt $ 3.000, og flere købere satte sig endda ned med mig og sagde: 'Vi kan lide dine former, men prøv et andet stof' eller 'Dine farver er ikke helt synkroniseret med det, der er i mode nu. Jeg lyttede, foretog justeringer, og til mit andet show byggede jeg den første linje op ved at tilføje en simpel nederdel, en lige kjole og en drop-talje kjole, alt sammen i en fransk terry. Folk stod i køen. De elskede det nye stof, stilarterne og det modulære koncept.
Jeg solgte $ 40.000 tøj værd og tog stakken med ordrer til banken for at låne penge til at lave dem. De grinede. 'Hvordan ved vi, at det er rigtige ordrer? Eller at disse butikker er kreditværdige? ' Jeg anede ikke. Så jeg lånte penge fra venner og bestilte på skift. Jeg købte først det hvide stof, derefter fersknet og derefter blågrønt. Da ordrene var COD, betalte pengene fra den første batch for den anden batch.
Jeg vælger altid stof ved at røre ved det - det skal føles godt. Hvis det er et nyt materiale, bestiller vi prøve yardage, laver et par tøj og får alle på kontoret til at bære dem, før vi beslutter at gå efter det. Vi gør det stadig i dag. Du ved ikke rigtig, om du elsker noget, medmindre du har levet med det.
Jeg havde min søn Zack et par dage før jeg blev 39. Virksomheden blev skør, da han blev født, og balancegangen mellem arbejde og familie var hård. Zack tog byrden af det. Det hjalp mig med at forstå, hvor svært det jonglerede med børn og et job. Vi har mange fleksible arbejdssituationer som et resultat, såvel som en kvinde med ansvar for balance mellem arbejde og privatliv. Sasha blev født i 1993, et år efter at jeg flyttede mit firma og mit hjem til Irvington, New York.
Det gør vi ikke prangende fester eller produktlanceringer på fancy spillesteder. Jeg har aldrig lavet et landingsbaneshow. Jeg troede altid, at vi designede til det virkelige liv.
tarek el moussa højde og vægt
Et stort vendepunkt for mig mødte jeg Susan Schor. Det var på en fest i 1999. Hendes ekspertise er inden for organisationsudvikling, og da jeg fortalte hende om min virksomhed og mine filosofier, spurgte hun: 'Hvordan er du sikker på, at kulturen formidles?' Hun arbejdede først som konsulent for at hjælpe mig med at integrere virksomheden og besvare det spørgsmål.
Susan går nu op vores People and Culture-område, som inkluderer intern kommunikation; Menneskelige ressourcer; Social bevidsthed; og vores Leadership, Learning and Development team, som hjælper alle de andre teams med at arbejde sammen. Nogle hold har endda deres egen LLD-person. De er som terapeuter - og de fleste har et socialt arbejde eller en adfærdsmæssig baggrund. Jeg har været i terapi for evigt - jeg ville ikke have dette firma, hvis det ikke var for det.
Jeg tænkte på at blive offentlig, men det syntes alt for kompliceret. Jeg tænker ikke så meget på min virksomhed i kvartaler eller i antal på den måde. Jeg tænker på at få produktet rigtigt. Hvis du gør det, følger pengene. ESOP er en udvidelse af det, jeg altid har ønsket for mit firma: en følelse af inklusivitet. Mine medarbejdere driver virksomheden, og de fortjener at eje den. Vi har udført overskudsdeling i årevis, og det får folk til at føle sig virkelig forbundet. Det er ikke os og dem. Det er os.
Denne artikel er blevet revideret for at rette op på følgende fejl: Vi stavede forkert navnet Susan Schor, Fishers kulturchef og facilitatorleder.
Besøg for at få et komplet arkiv med, hvordan jeg gjorde det www.inc.com/hidi .
UDFORSK MERE Kvindelige grundlæggere VIRKSOMHEDERRektangel
