Der er et fælles fortælling, der udfolder sig første gang du køber Dr. Bronners Magic Soap. Det starter i butikken, hvor flaskerne med deres farvestrålende, teksttunge etiketter står som helbredende fra en forvirret medicinmand. Du henter en op. Senere i brusebadet kommer der en nysgerrig prikkende fornemmelse, efter at du har skummet dine nederste regioner. Det er når du når ud efter flasken igen for at læse den nærmere.
Der er citater fra blandt andet Mao, Jesus, Hillel, Einstein og George Washington. Der er noget kaldet Moral ABC, som ser ud til at være en filosofi til at forene alle mennesker på rumskibsjorden. Der er en masse religiøs hilsen, en liberal dosis udråbstegn og instruktioner til rensning af din 'sind-krop-sjæl-ånd med det samme.'
Nu er du mere nysgerrig end nogensinde. Og hvis du læser nok af etiketten og tilfældigvis Google Dr. Bronner, efter at du har trukket dig af, opdager du historien om den afdøde Emanuel Bronner, der læser som bizarro-fiktion. (Vi kommer snart til det.) Den historie er kun begyndelsen.
Bronners historie er tilfældigvis også fortællingen om det bedst sælgende organiske flydende og barsæbe-mærke i Nordamerika. Dr. Bronner satte mere end $ 44 millioner i salg i 2011. Det er vokset godt over 1.000 procent i de sidste 12 år. Virksomhedens præsident siden 1998, den 38-årige David Bronner, er en hestehale marihuana-aktivist, der kører en Mercedes med regnbue, der kører på fransk stegefedt. David er barnebarn af Emanuel Bronner, og sammen med sin yngre bror, Michael, har han forvandlet Dr. Bronner til et øjeblikkeligt genkendeligt brand og en pioner inden for bæredygtig forretning, fra dets vertikalt integrerede økologiske og fairtrade-forsyningskæde til dens stærkt progressiv arbejdsskik - alt sammen uden at bruge en krone på reklame.
Ved at forblive uafhængig på et tidspunkt, hvor andre hippie-personlige plejemærker som Burt's Bees og Tom's of Maine er blevet opkøbt af store forbrugsvarevirksomheder (henholdsvis Clorox og Colgate-Palmolive), har Dr. Bronners været i stand til at forfølge en slags radikal renhed, der trods konventionel forretningslogik.
Men først lidt baggrund.
Emanuel Bronner var en tredje generation jødisk mestersæber fra den lille by Heilbronn, Tyskland. (Familien Bronner, kendt i Tyskland som Heilbronners, kommercialiserede flydende sæbe.) Alarmeret af nazisternes fremkomst immigrerede Emanuel til Milwaukee i 1929, kl. 21, for at begynde at konsultere amerikanske sæbevirksomheder.
hvor høj var pernell roberts
En selvformet filosof, Emanuel, reagerede på nazisterne ved at rejse rundt i USA og foredragte om en plan, han havde udviklet for at opnå verdensfred - Moral ABC, kaldte han det. Grundideen var enkel: Hvis folk holder op med at fokusere på deres religiøse og etniske forskelle og finder fælles grund, ville vi alle have det bedre. Vi er alle mennesker, og vi er alle nødt til at dele denne rumskibsjord. Det var en rettidig besked på trods af dens wacko-undertoner, og han begyndte at trække folkemængder.
Tragedien ramte i 1940'erne. For det første fik Emanuel besked om, at hans forældre, der var blevet tilbage i Tyskland, blev dræbt i nazistiske dødslejre. Derefter blev hans kone, moren til deres to sønner og en datter, syg og døde. Som han altid gjorde, reagerede Emanuel ved at dykke dybere ned i Moral ABC - i det omfang han satte sine børn i plejehjem, så han kunne fortsætte med at forelæse uden faderskabs distraktioner.
For en intetanende tilskuer kunne Emanuel ikke have set ud som en stabil fyr. Hans talestil var snøret med udbrud af råb, der i hans afskårne tyske accent kunne lyde næsten voldelig. I 1947 blev han arresteret i Chicago efter at have holdt en offentlig tale uden tilladelse og var forpligtet til en mental institution, hvor han gennemgik chokbehandlinger. Han flygtede og tog sin vej til det sydlige Californien, hvor han begyndte at kalde sig rabbiner og læge og hævdede, at han var Albert Einsteins nevø (hvoraf ingen var sandt).
Da han hentede sin forelæsning igen omkring L.A., begyndte han at give flasker af sin pebermyntsæbe med familieopskrift på siden. Til sidst indså han, at folk dukkede op til sæben og ikke stak rundt for at lytte til ham, så han begyndte at udskrive sin besked på flaskerne og sælge dem. Dr. Bronners magiske sæbe blev født. Moral ABC voksede ud i et 30.000-ords afretningslag, som Emanuel ville finjustere hver dag resten af sit liv og dikterede passager til sin loyale assistent, indtil han opnåede de optimale niveauer af vold, poesi og staccato-interpunktion.
Som forretning opnåede Dr. Bronner aldrig det samme poleringsniveau som dets berømte mærker. Sæberne havde et kort øjeblik af popularitet i slutningen af 1960'erne - hippier gravede den samlede besked, og det viste sig, at den alsidige sæbe var nyttig til udendørs badning - men virksomheden stagnerede i de efterfølgende år. Det årlige salg svævede omkring 1 million dollars i årtier, indtil alt i næsten 1980'erne næsten næsten sluttede.
'DNA'et fra dette firma er, min bedstefar styrede det som dybest set en nonprofit religiøs organisation - som det kun var for ham,' siger David. Da IRS endelig fangede ham, viste det sig, at Emanuel skyldte $ 1,3 millioner i skatter, og i 1985 blev virksomheden tvunget til konkurs. Emanuel led af Parkinsons sygdom og var blevet blind, og på dette afgørende tidspunkt havde han også lungebetændelse. Virksomheden ville være forsvundet, hvis ikke hans søn Jim (Davids far) havde sat sin vrede til side for, hvordan han var rejst og trådte ind for at rette skibet.
David Bronner har på sig en rød Dr. Bronners poloshirt, baggy sorte hampchinos med en rasta-stribe på lommen og en sort vindjakke med et logo til Proposition 19, det mislykkede 2010 Californiens afstemningsinitiativ til legalisering af marihuana. Vi sidder på hans kontor på Dr. Bronner verdens hovedkvarter, en kriger af lave bygninger ud for Highway 78, lige nord for San Diego. Der er en orange veloursofa mod den lyseblå væg, et par bilstereodele stablet på gulvet og en kopi af A Confederacy of Dunces på skrivebordet.
David voksede ikke op og ville lede dette firma. Hans far, Jim, en succesrig industriel kemiker, var ikke noget som Emanuel, og David blev opvokset i en konservativ husstand i forstæderne L.A., hvor han havde ringe kontakt med sin excentriske bedstefar. 'Du kunne ikke tale med ham på menneskeligt plan,' husker David. 'Det var bare disse tirader. 'Hvorfor taler vi ikke om at forene Rumskib Jorden? Hvad er vigtigere? '
'Min far var meget mere jordnær. Han var ligeglad med alt det kosmiske. Så snart min bedstefar begyndte at tale om det, ville han være som: 'Jeg vil ikke høre det lort!' '
David forlod Californien til Harvard og dimitterede med en biologi grad i 1995, hvorefter han besluttede at sætte ud med et Eurail-kort til et par måneders eventyr. Hans andet stop var Amsterdam, og det var her, tingene begyndte at ændre sig for ham.
'Der er alle disse squat-samfund i Amsterdam med dette interessante internationale spektrum af mennesker, der bor i forladte bygninger,' siger David. 'Jeg blev suget ind i scenen.' Han flyttede ind i en squat med en marihuana-gård på øverste etage og gav slip på sin tidligere identitet. Han blev radikaliseret politisk og socialt af de mennesker, han mødte, og havde det, han kalder 'enorme psykedeliske oplevelser, der bare sprang mig vidt åbent' - stofdrevne overvejelser om ting som sandhed og hykleri, amerikansk narkotikapolitik og hans formål med liv.
'Mine fattige forældre,' siger han nu. Efter et par måneder fløj han hjem til Californien med en gennemboret tunge, en ny vegetarisk diæt og en plan om at sælge alle sine ejendele og flytte tilbage til Amsterdam så hurtigt som muligt for at begynde at dyrke cannabis for at leve. Planen holdt ikke fast, og han fandt sig snart tilbage i Cambridge og læste grådigt om østlige religioner, mens hans kæreste, Kris Lin (nu Kris Lin-Bronner), sluttede skolen. For første gang begyndte han at tænke alvorligt over sin bedstefars firma og erkendte, at det kunne være en platform for hans nyfundne radikalisme.
Da Lin blev gravid, og parret besluttede, at de ville gifte sig og flytte til Californien, gik David for at besøge Emanuel, hvis Parkinsons var kommet frem til det punkt, at han endelig var gået væk fra virksomheden for godt. (Jim, der havde holdt afstand fra virksomheden efter at have fået den på solid fod, var igen i kontrol.) 'Han var temmelig langt væk på det tidspunkt, så han var meget lettere at håndtere,' husker David. 'Jeg sad der og kæmpede hans hår, og han smilede tilbage til mig. Jeg fortalte ham, at jeg var nået til en forståelsestilstand for mit eget trossystem, og at det førte mig til endelig at forstå hans hele ting. 'Du har sagt det! Alle de skøre ting! ' ''
Emanuel døde den 7. marts 1997, samme dag David og Kris datter blev født. En måned senere fortalte David, som var 24, sin far, at han var klar til at arbejde i familievirksomheden. Bare få måneder efter det blev Jim Bronner fundet at have fase 4 lungekræft. Et år senere døde Jim.
'Der er ingenting mere elegant end en korrekt formuleret sæbe. Det er den smukkeste skum, fantastisk hudfølelse, god efterfølelse. Du kunne dybest set spise vores sæbe, 'siger David og holder pause. 'Men jeg vil ikke anbefale det. Du kunne spise råvarerne. Du kunne børste tænderne med det. ' Han forsøger at forklare forskellen mellem en ægte sæbe, som Dr. Bronner, og de sæbeagtige rengøringsmidler, de fleste af os bruger hver dag - skønhedsbarer og kropsvask i verden.
Forskellen er på sit mest basale naturlige ingredienser versus syntetiske. Sæber og rengøringsmidler er nogenlunde lige så effektive til rengøring af ting, men de fleste vaskemidler er fremstillet i det mindste delvist af ikke-fornyelige petrokemikalier (fordi det er billigere på den måde) og inkluderer en kemisk cocktail af skummidler, konserveringsmidler og dufte, der stort set har aldrig blevet testet og fundet sikkert til konsum.
Inden for verden med ægte sæber er der andre niveauer af renhed, der adskiller mærkerne. De fleste masseproducerede sæber er fremstillet med animalsk fedt såsom talg (oksekødsfedt) eller svinefedt (svin eller fårekød). Elfenbensæbe er for eksempel lavet med talg. Naturlige sæber er lavet med ikke-animalsk fedt såsom olivenolie, kokosolie og palmeolie.
Sondringen mellem falske sæber og naturlige sæber er roden til, hvad der fik David Bronner til at slutte sig til virksomheden, og det er det, der fortsætter med at drive ham i dag - kalder det sandhed i sæbe. Faktisk er at følge virksomhedens historie under David at følge en søgen efter at opnå stadigt stigende renhedsniveauer.
I årevis havde Dr. Bronners sæbe inkluderet en ukendt ingrediens, karamelfarvning. Det ville være uacceptabelt, besluttede David i 1999 at beholde farvelægningen og ikke begynde at notere den på etiketten. Men det ville være lige så uacceptabelt at begynde at angive en unødvendig ingrediens; dystre kunder antager, at den nye fyr kompromitterer sæbens integritet. Bare at trække ingrediensen var heller ikke en mulighed, fordi kunderne ville bemærke farveændringen og antage, at han fortyndede sæben. Svaret, besluttede han, var at trække karamelfarverne, men benytte lejligheden til at tilføje noget bedre: hampolie, som ville skabe glattere skum. Selv hvis folk bemærkede farveændringen, bemærker de muligvis også den forbedrede hudfølelse.
Ændringen kom et år ind i Davids tid, og det var et afgørende øjeblik, fordi det tillod ham at bruge virksomheden som en platform til at tale om emner, der ikke rigtig havde at gøre med sæben, ligesom hans bedstefar havde. 'En af grundene til, at vi kunne lide hamp var, at det var i sammenhængen med en masse varme problemer,' siger David. 'Miljøspørgsmål og også narkotikapolitik.' Hamp er en bemærkelsesværdig nyttig plante: Det er en god diætkilde til omega-3 fedtsyrer; det kan let dyrkes uden pesticider; dens fiber er særlig stærk; og, som Dr. Bronner havde fundet, er dens olie et godt naturligt tilsætningsstof i sæbe. Drug Enforcement Administration havde dog en lang historie med at blande hamp med marihuana, og det var bare den slags ting, der fik David til at arbejde op. At tilføje hamp til sit produkt ville være en god langfinger for regeringen.
hvor høj er gregg popovich
Han tog tingene et skridt videre i 2001, da Bush-administrationen begyndte at beslaglægge overførsler af hampefrø og hampolie ved den canadiske grænse. David besluttede at lede den industrielle hampindustri med at sagsøge DEA og foretog en række reklamestunts som servering af prøver af hampgranola og valmuefrøbagler fra en kabine uden for DEAs hovedkvarter - logikken var, at der ikke var nogen grund til at behandle industriel hamp, der kun har spormængder af det berusende THC, forskelligt fra valmuefrø, der har spormængder af opium. Efter en lang række juridiske træfninger vendte agenturet politikken.
Indgivelse af retssager er nu en semiregulær del af forretningen hos Dr. Bronner, da virksomheden udstikker sin markedsposition som det reneste produkt derude og derefter beskytter det som en tysk hyrde. Måske mest fremtrædende besluttede David i 2008 at sagsøge en flok af sine konkurrenter - inklusive Estée Lauder, Jason og Kiss My Face - for fejlagtigt at reklamere for deres produkter som økologiske. Dr. Bronner havde tilbragt flere år med at kæmpe for at blive et af de første store personlige plejemærker certificeret under US Department of Agriculture's National Organic Program. Men fordi USDA ikke havde (og ikke har) regler, der forhindrer personlig plejemærker i at kalde deres produkter organiske eller naturlige, uanset hvilke standarder de valgte at følge, var pseudo-økologiske mærker i stand til at underbød Dr. Bronners. Kampen sluttede effektivt, da Whole Foods trådte ind og gav de krænkende virksomheder et ultimatum: Ryd op inden 12 måneder, ellers er du ude af vores butikker.
Mens Dr. Bronner havde travlt med at trække resten af sin industri til organisk integritet, besluttede David at sætte grænsen endnu højere for sit firma. Fair arbejdsmetoder havde længe været et kerneemne for virksomheden, idet han vendte tilbage til et koncept, som Emanuel kunne lide at tale om, kaldet konstruktiv kapitalisme, som mente, at du skulle 'del overskuddet med arbejderne og jorden, hvorfra du skabte den. ' I 2001 satte David, Michael og deres mor, Trudy Bronner, som er virksomhedens CFO, sig ned for at kodificere, hvordan de ville omsætte konceptet til handling. Til virksomhedens allerede generøse fordele (fuldt betalt sundhedsplan, et pensionsplanbidrag svarende til 15 procent af løn) tilføjede de 25 procent årlige bonusser for fuldtidsansatte. Den højeste lederløn er begrænset til fem gange lønnen for den lavest betalte lagermedarbejder, hvilket betyder, at David tjener omkring $ 200.000 om året.
I 2005 besluttede David, at han ikke med god samvittighed kunne købe råvarer fra operationer, der ikke tog arbejdsmetoder så alvorligt som han gjorde, så han satte et to-årigt mål om at skifte alle virksomhedens vigtigste ingredienser til certificeret fair handel. Kun et problem: Ingen kunne finde nogen certificerede økologiske og fair-trade gårde, der producerede nogle af disse ingredienser.
Løsningen: Kom ind i landbrugsbranchen. I 2008 ejede Dr.Bronner en 200-medarbejders fairtrade-kokosolie-operation i Sri Lanka og et 150-medarbejder palmeolieværk i Ghana og havde indgået et samarbejde med en pebermynteolieoperation i Indien. Måske har det hidtil mest dristige fair-trade-projekt været et partnerskab, der kombinerer olivenolie fra landmænd på Vestbredden og Israel og er blevet et symbol på israelsk-palæstinensisk sameksistens. Emanuel Bronner ville være stolt.
At drive fair handel har ikke været billigt. Ud over opstartsomkostningerne betaler Dr. Bronner en præmie på 10 procent, dedikeret til samfundsudviklingsprojekter såsom at grave brønde, ud over hvad det betaler landmænd for de råvarer, de leverer. Og selvfølgelig har det betydet endnu en række kampe for at etablere bedre standarder og bekæmpe såkaldt fairwashing, hvor producenter bruger lige nok fair-trade-ingredienser i et produkt til at sætte en stor Fair Trade på etiketten.
David siger uden tøven, at de årsager, han påtager sig, er vigtigere for ham end penge. Men en af de største bidragydere til virksomhedens sunde bundlinje er den bevidsthed, der er resultatet af dets aktivisme. 'På grund af den aktivistiske mission har vi tiltrukket nogle fantastiske mennesker og været i stand til at øge vores professionalisme og ekspertise inden for forretningsstyring - økonomisk rapportering, lagerstyring, salg,' siger han. 'Og i stedet for at bruge 10 procent af vores indtægter på reklame, som et almindeligt kosmetisk firma, bruger vi det på aktivisme.' Og alligevel får den samme effekt som reklame.
Hvis David Bronner kommer ud som en slags retfærdig krigerkonge, hans bror, Michael, er mere som kongens fjerntliggende mellemvestlige slægtning. Michael, der har kort hår og den dag, jeg mødte ham, var iført en Green Bay Packers-trøje, udstråler sanselighed. 'Min bror er missionsstyret, mens jeg er mere produktdrevet,' siger Michael. 'Han ser ud til at være banebrydende for progressive tiltag, som folk ikke ved, de vil have. Jeg ser på, hvad folk vil have. Og virksomheden har brug for begge dele. '
Denne balancehandling har måske tydeligst spillet i Dr. Bronners bestræbelser på at udvide til nye produktkategorier. Flydende sæbe har altid været det mest populære produkt - det udgør cirka 75 procent af salget - men det passer ikke pænt ind i den måde, folk bruger en tendens til at bruge flydende sæbe. Det er mindre tyktflydende end din typiske flydende sæbe, men faktisk er det langt mere koncentreret. Mens de fleste pumpe sæber er omkring 10 procent sæbe og 90 procent vand (viskositeten kommer fra fortykningsmidler), dr. Bronners er næsten 40 procent sæbe. Derfor, hvis du lægger sæben i en pumpeflaske, tilstoppes mekanismen, og uundgåeligt sprøjter sæbe ud i en uventet vinkel, måske ind i dit øje. (Der er faktisk en advarsel om dette på flasken.)
'Ingen produktingeniør eller marketingmedarbejder ville fremstille et produkt som dette, hvis de lige var i gang,' siger Michael. 'Alt om det er ukonventionelt. Men det sætter os faktisk i en ret sikker position. Hvilken konkurrent vil komme med dette? Og hvis de gør det, vil det blive betragtet som uautentisk. '
Ud over de klassiske væske- og bar sæber, en husholdningsrengøringsmiddel og en ny serie af hårplejeprodukter, har Dr. Bronner's i de sidste fem år udvidet til læbepomade, kropsbalsam, lotion og barbergel. Selv de mest ivrige Dr. Bronners fans ved det måske ikke, fordi alle de nye produkter blev lanceret med nye mærker. Borte var alle henvisninger til Emanuel og Moral ABC, endda al den tætte tekst, og i stedet for var der et simpelt billede af to hænder, der var fanget i en omfavnelse rundt om jorden. Virksomheden gik så langt som at formulere en ny slags håndsæbe, der fungerede fint i en pumpeflaske. Det var en strategi, der blev tilberedt, da virksomheden begyndte at udvide sig til almindelige butikker.
De nye, mere almindelige produkter og mærker har dog ikke solgt godt. 'Du går ind i Target, og den gamle etiket outseller det 10 til 1,' siger David. 'Ti mod 1!' Det var et tilfælde af konventionelt produktdesign og merchandising, der simpelthen ikke fungerede for Dr. Bronner. Eller måske et tilfælde med Dr. Bronners ignorering af den mest konventionelle forretningsvisdom af alle: Hold dig til det, der fungerer for dig. Virksomheden er begyndt at erstatte alle de nye mærker med en variation af det klassiske, lidt gale design - kun denne gang med teksten, der taler om hamp, økologiske ingredienser og fair handel. 'Vi ønskede ikke at tage min bedstefars ting og behandle det som markedsføring,' siger David. 'Vi kan kun gøre det, hvis det er oprigtigt, og det betyder, at det kun fungerer på den klassiske sæbe.'
David, hans bror og hans mor siger, at virksomheden kan nå 100 millioner dollars i bruttoomsætning på fem år. Det er både et realistisk mål (virksomheden har en gennemsnitlig vækst på 19 procent årligt i de sidste fem år) og et aggressivt mål, fordi det vil kræve en mere udbredt anvendelse af virksomhedens ukonventionelle produkter, en stor stigning i salget af dets nye produkter og / eller væsentlig mainstream detailvækst. Indtil videre udgør naturlige købmænd ca. 65 procent af Dr. Bronners salg. Target, den største enkeltstående mainstream-forhandler, udgør mindre end 5 procent. Muligheden er indlysende. Tricket vil være at gribe det uden at gå på kompromis med virksomhedens image eller lade big-box-butikker reducere priserne, hvilket kan fremmedgøre naturlige detailhandlere eller, værre, kompromittere produktet.
I mellemtiden er tilbud begyndt at rulles ind ugentligt fra friere, der ønsker at købe Dr. Bronner - til det punkt, at David kaster forespørgselsbreve i papirkurven uden at kigge på dem. 'Vi ser de virksomheder, der solgte, og de har bestemt en mission,' siger han. 'Men det, vi laver, er ret radikalt; dette er ikke følelsesmæssig bæredygtighed, at købe forskydninger og crap sådan. Dette påtager sig Drug Enforcement Administration. Min hensigt er aldrig at sælge. ' Undtagelser evigt? Absolut ingen!
