Den amerikanske økonomi mistede momentum i de sidste tre måneder af 2016 og lukkede et år, hvor væksten blev den svageste præstation på fem år.
Bruttonationalproduktet voksede med en årlig hastighed på kun 1,9 procent i oktober-december-perioden, en afmatning fra 3,5 procent vækst i tredje kvartal, rapporterede handelsafdelingen fredag. BNP, det bredeste mål for økonomisk sundhed, blev holdt tilbage af et spring i handelsunderskuddet.
For 2016 voksede økonomien 1,6 procent. Det var den værste visning siden 2011 og faldt fra 2,6 procent vækst i 2015.
Præsident Donald Trump har sat et mål om at fordoble væksten gennem et ambitiøst stimuleringsprogram med skattenedsættelser, deregulering og højere infrastrukturudgifter.
Privatøkonomer mener, at vedvarende årlige vækstrater på 4 procent vil være en høj hindring for at opnå underliggende tendenser som langsom vækst på arbejdsmarkedet og svag produktivitet. Imidlertid har mange analytikere styrket deres prognoser, idet de tror, at Trump vil få mindst en del af sit program godkendt af en republikansk-ledet kongres.
I fjerde kvartal var den største faktor, der bidrog til afmatningen, en udvidelse af handelsunderskuddet. Eksporten, som midlertidigt blev styrket af en stigning i salget af sojabønner til Latinamerika, trak sig tilbage i fjerde kvartal. I mellemtiden steg importen.
Paul Ashworth, chef-amerikansk økonom hos Capital Economics, sagde, at afmatningen i væksten i fjerde kvartal ikke var bekymrende, da forestillingerne i tredje og fjerde kvartal var stærkt påvirket af en midlertidig svingning i eksporten.
'Vi ville være forsigtige med at læse for meget i afmatningen i BNP-væksten ... fordi den midlertidige stigning i sojabønneeksporten boostede' tredje kvartal og trak fra det fjerde kvartal, sagde han.
Trade skar 1,7 procentpoint fra vækst i fjerde kvartal efter at have tilføjet 0,9 procentpoint til vækst i tredje kvartal. Et højere handelsunderskud trækker fra økonomisk vækst, fordi det betyder, at der leveres mere produktion fra udlandet.
Forbrugerudgifterne, der tegner sig for 70 procent af den økonomiske vækst, bremsede til stadig fast vækst på 2,5 procent i fjerde kvartal fra en stigning på 3 procent i tredje kvartal. Men udgifterne til forretningsinvesteringer accelererede i fjerde kvartal og steg med en hastighed på 2,4 procent, hvilket er det bedste resultat i mere end et år. Det er et håbefuldt tegn på, at en langvarig afmatning i investeringsudgifterne, som delvis afspejler store nedskæringer fra energiselskaberne, nærmer sig slutningen.
Boligbyggeri, der var faldet i to kvartaler, steg igen i fjerde kvartal og steg med en årlig hastighed på 10,2 procent, mens de offentlige udgifter voksede med en hastighed på 1,2 procent, da styrken i statslige og lokale aktiviteter opvejet et fald i aktivitet på føderalt niveau .
Genopbygning af lagerbeholdninger tilføjede 1 procentpoint til væksten i fjerde kvartal. Nedskæringerne i forretningsinvesteringer sammen med virksomhedernes bestræbelser på at reducere et overhæng af uønskede varebeholdninger var hovedårsagerne til, at væksten bremsede i 2016.
Økonomer forudsiger en bedre præstation i 2017, hvor mange hæver deres prognoser for at indarbejde den potentielle indvirkning af Trumps stimulusprogram. De mener, at den langvarige reduktion i lagrene har løbet sin gang, og forretningsudgifterne til nye anlæg og udstyr vil begynde at komme tilbage.
Økonomer ved Den Internationale Valutafond i sidste uge øgede deres udsigter for amerikansk BNP til 2,3 procent i år og 2,5 procent i 2018 og sagde stigningen afspejlede forventningerne om, at Trumps økonomiske program med skattelettelser, reguleringslettelser og højere infrastruktur havde øget vækstudsigterne.
Nogle private økonomer er endnu mere optimistiske. Stuart Hoffman, cheføkonom hos PNC, sagde, at han havde skubbet sine udsigter op til vækst på 2,4 procent i 2017 og 2,7 procent i 2018.
Sung Won Sohn, økonomiprofessor ved California State's Martin Smith School of Business, sagde, at der i øjeblikket er meget usikkerhed omkring Trumps program, da den nye regering endnu ikke har fremsat sin plan, som Kongressen skal overveje.
'I øjeblikket ved vi ikke størrelsen, omfanget og tidspunktet for Trump-programmet,' sagde Sohn. 'Men det er meget muligt, at vi får et markant løft til økonomisk vækst i anden halvdel af næste år, hvis Trump får succes med at få sit program gennem Kongressen.'
Sohn forudsagde, at vækstraterne kunne springe til 3,5 til 4 procent. BNP-væksten har i gennemsnit været en svag 2,1 procent i 7 & frac12; år siden recessionen sluttede, et punkt, som Trump gentagne gange bragte op under kampagnen.
--Associeret presse
hvor høj er Emer Kenny
