Eksklusivt: 20 virksomhedsejere hævder, at der er en mørk side ved Marcus Lemoniss reality-tv-show 'The Profit'

På en tidlig maj-aften parkeres en hvid Tesla X med dens falkvingede døre i luften på brostenene i New Yorks kødpakningsdistrikt foran en ny luksuriøs dametøjbutik ved navn Marcus. En deejay pumper elektronisk dansemusik fra et sæt pladespillere inde i Hamptons-hvide boutique, mens kvinder, der er vildt med at bruge $ 200 på en sweatshirt-puls omkring butikens ejer og aftenens vært, Marcus Lemonis.

Klædt i en tætsiddende sort læderjakke og mørkeblå jeans er Lemonis nu en praktiseret berømthed. Han er placeret bag et fløjlstov, klar til boret: Læg armene omkring en gruppe fans, smil efter kameraet og lav et fjollet ansigt til det andet billede. Ryst hænder eller kram; sig noget sjovt videre til den næste fan. Hvert par sekunder belyser kameraets ansigt hans blink.

Lemonis blev berømt som multimillionær forretningsmand og stjerne i CNBCs mest populære reality-tv-show, Profitten , som følger ham, da han forsøger at redde kæmpende små virksomheder i hele Amerika med kapital, albuefedt og hård kærlighed. Nu i sin femte sæson er Lemoniss show blevet den mest sete originale serie i CNBCs historie. Hvert år ansøger omkring 40.000 ejere af små virksomheder om at komme videre, med kun omkring et dusin heldige nok til at aflevere deres skæbne til Profitten selv.

Marcus, detailkonceptet, er en del af en stadigt voksende portefølje af virksomheder eller investeringer i virksomheder, der falder ind under Marcus Lemonis LLC. Lemonis 'vigtigste koncert er som mangeårig administrerende direktør for Camping World, et offentligt selskab med en markedsværdi på $ 2,2 mia., Der i øjeblikket er den største detailhandler og tjenesteudbyder af fritidskøretøjer i USA. Marcus Lemonis LLC er paraplyfirmaet for over to dusin virksomheder - de fleste heraf er dukket op på hans show - der handler om mad, mode, møbler, skiltefremstilling, grafisk design, lysthus, kaffe, kæledyrsforsyning, slik og ure, og er, siger Lemonis, til en værdi af 75 millioner dollars.

I modsætning til Warren Buffett eller Steve Jobs samlede Lemonis ikke sin formue ved at være en genial investor eller innovatør, men snarere ved at være en stor konsolidator og forhandler. Han har brugt de sidste fem år på at snuse andre menneskers koncepter og derefter folde dem ind i sin portefølje. Ligesom mange af hans andre succesrige virksomheder er butikken Marcus - som nu har 18 lokationer - faktisk en samling af tre forskellige dametøjsbutikker, som han erhvervede og redesignede under et nyt mærke. . To af dem, Courage b og Denim & Soul, dukkede op Profitten i sæson to og tre. Et andet firma, Runway, stødte han på, da han mødte dets grundlægger, Bobbi Raffel, på en kvindemodeshandel i 2016. Raffel solgte til sidst sin forretning til Lemonis og giftede sig med ham tidligere på året. Ved åbningen af ​​Marcus, klædt i en tæt sort kjole, står Raffel ved siden af ​​sin nye mand, mere end 20 år yngre, mens Lemonis spiller publikum, kaster armene omkring tre kvinder, smirrer og smiler og råber: 'PRØVESALG! ''

På mange måder er Lemonis en usandsynlig reality-tv-stjerne. Den skaldede 44-årige kommer ikke fra en berømt familie, og hans uniform i årevis, inden han gennemgik en makeover, var dårligt tilpassede khakier, en blå sportsfrakke og baggy button-down shirts. Men fra de store træk i Lemonis livshistorie - at blive adopteret fra et børnehjem i Beirut, henvende sig til mor-og-pop-markedet for fritidskøretøjer for at skabe et multimilliarderselskab, blive en karismatisk multimillionær - en slags heroisk forretningsarketype dukker op.

Lemonis er en troende på og modtager af den amerikanske tro på anden chance og genopfindelse. Han har spundet disse mytoer i tv-guld og erhvervet i processen omdømmet til en 'frelser', der unikt er i stand til at redde skrantende små virksomheder, ifølge New York Times . (Og også til Inc. , som satte ham på coveret fra september 2014 - under overskriften 'The Fixer' - tilskyndede ham til at tale på sine konferencer i 2014 og 2015 og samarbejdede med ham om en videoserie.) 'Jeg vil bevise for folk, at hver eneste virksomhed kan genopfindes,' sagde Lemonis Inc . i den omslagshistorie fra 2014. 'Og jeg vil bevise for mig selv, at jeg er god til det.'

For virksomhedsejere, der er på udkig efter genopfindelse, kan reality-tv være en svær baggrund. Selv under de bedste omstændigheder handler det ikke primært om forretningen. Forestillingen om, at [reality-tv] er en seriøs investeringsmulighed, er falsk. Det hele er til underholdning, 'siger Peter Baldwin, medstifter af frat-bro tøjfirmaet Birddogs, der optrådte på ABC's Shark Tank tidligere i år. Baldwin og hans partner var kloge nok til at kende den aftale, de havde indgået - en lille ydmygelse i hajernes hænder til gengæld for national eksponering. Afviklingen var det værd: Efter episoden blev sendt, lykkedes Birddogs at samle en omsætning på en kvart million dollars. 'Dette er ikke et investormøde - det er tv,' siger Baldwin. 'Hvis du ved det og går ind med den hensigt at få dit brands budskab videre, vil det være godt.'

Men mange af de iværksættere, der fortsætter Profitten leder efter mere end eksponering - de er desperate og har brug for en vej til at overleve. Profitten 's casting-websted vinker: 'Hvis du er over hovedet og føler, at din virksomhed drukner, kan CNBC give dig en livline for at redde din virksomhed.' Mange af de virksomheder, der vises på showet, har brug for en kontant infusion for at betale kreditorer for at holde sig flydende. Andre virksomheder er ikke i alvorlig form og søger bare kapital til at udvide; nogle hævder, at de blev rekrutteret af showets producenter.

Lemonis er i stand til at tiltrække disse kæmpende virksomhedsejere ved at positionere sig som helten for den lille fyr og, ja, også at tjene lidt penge for sig selv. 'Jeg synes, der er bedre måder for Marcus at tjene penge end at arbejde med nødlidende virksomheder; det er et risikabelt forslag for at fortælle dig sandheden, siger Jim Ackerman, administrerende vicepræsident for primetime alternativ programmering hos CNBC, forklarer, at de fleste af de selskaber, der vises på showet, ikke har andre steder at henvende sig til. 'Jeg vil sige, at han opererer med gennemsigtighed, han er en ærlig fyr, og han gør det klart, at enhver aftale ikke fungerer.'

Mange af ejerne, der har draget fordel af Lemonis 'touch, har til at begynde med enten været i mindre usikre positioner eller sørget for ikke at give Lemonis en majoritetsandel i deres virksomhed. Da Richard Emanuele, grundlæggeren af ​​Mr. Green Tea, et isfirma, der var baseret i New Jersey, dukkede op på showet i 2013, tjente hans firma en stabil omsætning på $ 1,2 millioner. Lemonis investerede næsten 1 million dollars i 25 procent af virksomheden, som er på vej til at nå over 15 millioner dollars i omsætning i år. 'Jeg bliver nødt til at tilskrive Lemonis det meste af vores vækst,' siger Emanuele. 'Han gav os et nyt drev.' Andre, som ejerne af Precise Graphix, Sweet Petes Gourmet Candy og Grafton Furniture, har udtrykt lignende følelser. Måske er den største succeshistorie Bentleys Pet Stuff. Siden Lemonis investerede 40 millioner dollars i kæden i 2016, er den vokset fra syv placeringer i Chicago til 95 butikker i 12 stater og har næsten 100 millioner dollars i omsætning. 'Jeg kan ikke sige nok positive ting,' siger Bentley-grundlægger Lisa Senafe. 'Hans indsigt i vækst og planlægning var uvurderlig for os.'

Men det viser sig, at der er mindst lige så mange grundlæggere, der siger at beskæftige sig med Lemonis, eller at være på hans show, har beskadiget dem. Inc. talte med 20 sådanne ejere af små virksomheder. Nogle føler, at de blev udnyttet til at skabe underholdende fjernsyn, mens andre hævder, at Lemonis udnyttede deres manglende forretningskyndige og svage økonomiske positioner til sin egen monetære gevinst og optrådte mere som en uhyrlig private equity-investor end en lille forretningsmand. De fleste af dem, der talte med Inc . gjorde det på betingelse af anonymitet, fordi de havde underskrevet en ikke-afsløringsaftale med CNBC og showets produktionsvirksomhed, Machete, der truer en bøde på 1 million dollars for overtrædelse af fortrolighedsbetingelserne.

hvor høj er kat timpf

I de sidste fem år har Lemonis været involveret i mindst seks retssager, hvoraf tre stammer fra hans tilbud om Profitten. I disse tre tilfælde hævder virksomhedsejere og investorer en række vildfarelser: krænkelse af tillidsforpligtelse, kontraktbrud, krænkelse af god tro og fair handel, bedragerisk tilskyndelse, uretfærdig berigelse, aktionærundertrykkelse og torturisk indblanding i et forretningsforhold.

'Jeg er der for at hjælpe virksomheden, ikke kun ejeren,' siger Lemonis om sine kritikere, der sidder i et konferencelokale i Camping Worlds hovedkvarter i Chicago forstad til Lincolnshire, Illinois. 'Hvis ejeren mener, at dette er en gratis tur, eller det er som en måltidsbillet, skal jeg pumpe bremserne og stoppe.' Han beskriver virksomhedsejere, som han har haft tvister med dårlige eller ødelagte aftaler med, som 'berettiget'. Stiftere, der bliver succeshistorier, siger han, 'gav mere af sig selv, arbejdede hårdere, gjorde de rigtige ting.'

Ejere af små virksomheder, der ikke har haft gavn af Lemonis 'intervention, beskriver en væsentligt anderledes historie. Måske bliver de heldigste i denne gruppe ydmyget på internationalt tv og derefter chikaneret af en uformel, ondskabsfuld og loyal gruppe af Det Profit fans. Flere virksomhedsejere rapporterer, at de modtager drabstrusler og skræmmende telefonopkald for ikke at tage en aftale eller tale tilbage til Lemonis. Andre havde brug for at lukke deres sociale mediekonti på grund af angrebet af eksplicitte kommentarer og falske negative anmeldelser på Twitter, Yelp og Facebook.

De uheldigste er dem, der tager en aftale med Lemonis, der ikke fungerer. Nogle deltagere hævder, at han lovede med et håndtryk og derefter gik væk i sidste øjeblik kun for at kritisere deres forretning eller evne til at drive en forretning, hvilket skadede deres omdømme hos kunder og investorer. Andre hævder, at han gør en aftale, fordi han vil have forretningen, mærket eller fast ejendom, men faktisk ikke ønsker dem. Hvis han kan lide din virksomhed og ønsker et stykke, giver han dig et lån, ellers overtager han din gæld til gengæld for egenkapital. Når du kommer i problemer og har brug for flere penge for at forblive åben, eller hvis gældens pres kommer til hovedet, er han der for at befri dig fra dette pres ved at betale din gæld og overtage virksomheden.

'Tænk på gribskapitalist,' siger en tidligere direktør, der arbejdede for Lemonis. 'Han ser efter virksomheder, der er desperate, flyver ind og vælger knoglerne. På et tidspunkt indser du, at denne fyr på tv, der siger, at han hjælper virksomheder, ikke er den rigtige aftale. '

Lemonis lærte først kunsten at forhandle på en bilparti i Florida. I 1995, efter at have afsluttet en kandidatgrad i statskundskab fra Marquette University, gik han på arbejde for Anthony Abraham Chevrolet . Abraham, en slægtning, var også en multimillionær forretningsmand, filantrop og mangeårig arbejdsgiver for Lemonis adoptivfar, forhandlerens direktør for dele og service. Abraham gav Lemonis et job som bilsælger, indtil Lemonis besluttede, at han havde større ambitioner - at løbe for Florida-repræsentant.

Han mistede budet, men under kampagnen siger han, at han mødte en lobbyist, der arbejdede for Wayne Huizenga. Huizenga var en kollegium, der blev frafald og blev milliardær, og havde bygget gigantisk affaldshåndtering fra en affaldsbil til det største sanitetsfirma i landet ved at erhverve mindre operatører i en aggressiv roll-up-strategi. Senere gjorde han det samme med videoudlejning (Blockbuster) og biler (AutoNation). Lemonis tog et job hos Huizengas AutoNation og blev til sidst direktør for regionale operationer. 'Jeg lærte masser,' fortalte Lemonis Inc. tilbage i 2014 for at arbejde for den legendariske og kloge Huizenga, der blev sagsøgt tidligt i sine dage med affaldsindsamling af en kunde, der påståede Huizenga greb sine testikler under en tvist. (Huizenga mistede sagen, men nægtede altid beskyldningen. Han døde tidligere i år.)

Som Lemonis fortæller det, blev han i 2001 i en alder af 27 takket være Lee Iacocca præsident og derefter administrerende direktør for Holiday RV Superstores, et offentligt selskab, der solgte RV'er over hele USA Iacocca - den legendariske CEO for Ford og Chrysler og en Lemonis 'familieven' var bestyrelsesmedlem i Holiday RV og rådede ham tilsyneladende til at grøfte biler og i stedet fokusere på fritidskøretøjer, en industri, der var moden til konsolidering. 'Havde jeg ikke mødt Lee, ville jeg aldrig gå på arbejde der,' siger Lemonis. Men William Curtis, et bestyrelsesmedlem i Holiday RV Superstores, der var en del af teamet, der hyrede Lemonis til at lede virksomheden, siger, at det var en ven af ​​Anthony Abrahams, ikke Iacocca, der foreslog, at de interviewede ham. Curtis spurgte, om Iacocca havde noget at gøre med, at Lemonis ender som administrerende direktør, af latter. 'Det er en løgn,' siger Curtis.

Lemonis fortæller ofte historien om at være turnaround agent hos Holiday RV Superstores, som han beskriver som en kæmpende offentlig virksomhed på det tidspunkt, hvor han overtog i 2001. Ifølge offentlige dokumenter var virksomhedens salg og indtægter i 2002 faldet med over 40 procent. Holiday RV havde ingen adgang til kredit for at købe beholdning og skyldte Bank of America millioner af dollars og begyndte at låne penge fra virksomheder, der ejes af Stephen Adams, en milliardær, hvis firma, Affinity Group, ejede andre RV-relaterede virksomheder, herunder Camping World, Good Sam og FreedomRoads. Ved udgangen af ​​2002 blev Adams gennem en række transaktioner Holiday RV's største aktionær og dets primære sikrede långiver. I januar 2003, kort før virksomheden blev fjernet af Nasdaq, fratrådte Lemonis sin CEO-stilling. Inden for få uger begyndte Lemonis at arbejde for Adams firma. Måneder senere sagsøgte Holiday RV Lemonis for overtrædelse af tillidsforpligtelsen, og senere samme år indgav en frivillig andragende om konkurs. I 2004 blev en reorganiseringsplan godkendt, hvor et Adams-selskab endte med at eje al den fælles bestand af Holiday RV.

Springende skib fra den insolvente Holiday RV til at arbejde for den flush Affinity Group gav Lemonis en udgang og gav ham muligheden for at bruge Adams ressourcer til at opbygge det, han ikke havde været i stand til at skabe på Holiday RV. Han blev administrerende direktør for FreedomRoads, som drev autoforhandlere over hele landet. Lemonis siger, at han hjalp FreedomRoads med at erhverve nogle af de forhandlere, som Holiday solgte, inden den indgav konkurs. Derefter fortsatte han med at samle snesevis af RV-forhandlere til Adams. Dette er, når Lemonis skabte sig et navn som en dygtig forhandler - hvilket gav succesrige mor-og-pop-virksomheder rundt om i landet et valg: tage et opkøb eller blive kørt over af FreedomRoads. I september 2006 blev Lemonis udnævnt til administrerende direktør og præsident for Camping World. Fem år senere fusionerede Camping World med Adams God Sam, og virksomheden blev børsnoteret i 2016.

Efter Lemonis opstigning fra bilsælger til CEO for Camping World dukkede han op på reality tv-kredsløbet. I marts 2011 optrådte Lemonis på Donald Trumps Lærling af berømtheder som en 'task sponsor', hvor skuespilleren Gary Busey og andre beder om det opbyg en RV-oplevelse til Camping World. Det næste år var Lemonis i en anden episode, hvor han tildelte deltagerne, herunder Arsenio Hall og Clay Aiken, opgaven med at skrive og udføre en 90 sekunders jingle for Good Sam Enterprises. I august 2012 optrådte Lemonis på ABC Hemmelig millionær , tilbage til sin hjemby Miami, hvor han foregiver at være fattig, kun for at overraske organisationer med en stor check. Han konfronterer også smertefulde barndomsminder og afslører en ny, sårbar side på nationalt tv.

Et år senere, Profitten ville starte på CNBC, blive netværkets mest succesrige strejftog i reality tv og gøre Lemonis til en berømthed natten over. (Så meget, at CNBC i 2017 lancerede en Profit kaldte spinoff Partneren , placeret som en mere human version af Lærlingen. ) Lemonis havde endelig en aborre, hvorfra han kunne markedsføre sine talenter. I sit interview med 2014 med Inc. , Sagde Lemonis, at han aldrig var god til sport, og på college løb han til præsident for studenterorgan tre gange og tabte. 'Jeg har aldrig haft nogen datoer. Jeg blev ikke inviteret til fester, 'sagde Lemonis. Men hans karriere lærte ham, at der var en arena, hvor han kunne overspille enhver - hvilket gav et overskud. 'Det eneste, jeg klarede mig godt,' sagde Lemonis, 'var at lære at tjene penge.'

Swansons fiskemarked i Fairfield, Connecticut, var en lokal institution i 45 år. Gerard Swanson startede virksomheden i 1973 og voksede den til fem butikker. Han solgte fire af dem 23 år senere, og hans søn Gary overtog den oprindelige placering. Før Swansons dukkede op Profitten i 2014 trak virksomheden omkring $ 150.000 om måneden. Men alt ændrede sig, efter at Lemonis ikke fik den aftale, han ønskede fra familien, siger Larissa Swanson, Garys datter. ”Det var som et urværk. Dagen efter showets udsendelse begyndte forretningen at falde, 'siger Larissa. 'Showet ødelagde os.'

hvor høj er rick harrison

Swansons stødte ikke godt på Profitten . Deres bygning var fyret år forinden, og byggeomkostningerne oversteg hvilken forsikring betalt. De gik på showet og ledte efter hjælp til at komme ud af en gældscyklus. Men i løbet af episoden sagde Gary fejlagtigt, at forsikringsselskabet betalte 1,2 millioner dollars efter branden, da det kun betalte omkring 900.000 dollars. 'Min far var nervøs, og Marcus hamrede ham bare med spørgsmål,' siger Larissa. 'Han rodede på tal.' De tog endnu en gang, men episoden viser, at Lemonis 'fangede' Gary i en løgn - implikationen var, at virksomhedsejeren muligvis har begået brandstiftelse og forsikringssvindel. Det er heller ikke sandt, siger Larissa, der besluttede at bryde sin ikke-afsløringsaftale og tale med Inc .

Som med ethvert reality-tv-show, rejsen videre Profitten begynder med at underskrive nogle af dine rettigheder. Inc. opnået showets kontrakt, som giver Profitten 's produktionsvirksomhed, Machete og CNBC, den juridiske ret til at' skildre [et] firma i et falskt lys 'og til at' redigere, klippe, omarrangere, tilpasse, dubbe, revidere, ændre, fiktive ', hvad virksomhedsejerne siger. Det giver også Machete ret til at optage med 'skjulte kameraer' og udsætte en virksomhed og dens medarbejdere for 'offentlig latterliggørelse, ydmygelse eller fordømmelse.' Lemonis 'investeringer er også' simuleret '- kontrakten siger, at Lemonis vil give deltagerne en' prop check 'for at skildre et' dramatisk øjeblik. ' (En anden klausul siger, at hvis Lemonis ønsker at investere eller låne virksomhedens penge, vil forhandlingen ske uden for kameraet.) Hvis Lemonis eller showet gør ondt på virksomheden på nogen måde, herunder men ikke begrænset til ved at give dårlig forretningsrådgivning, mister deltagerne retten til at sagsøge (de er forpligtet til at indlede voldgift, hvis der opstår en tvist eller et krav). CNBCs Ackerman, en langvarig reality-tv-skaber, siger, at kontrakten er kedelplade. 'Det er den slags frigivelse, du vil underskrive, hvis du var på Ungkarlen . Kontrollerne er legitime, ”insisterer Ackerman og forklarer, at producenterne tager checken tilbage efter skud på scenen, men virksomheder får til sidst pengene. 'De tilbud, der er lavet på showet, er legitime.'

Selv for reality-tv-standarder, Profitten kontrakten er alt for 'aggressiv' og baseret på klausuler, der kan resultere i 'misbrug' af deltagere, siger en velkendt reality-tv-producent. Han siger den skjulte kameraklausul, den falske lysklausul og evnen til at redigere og dubbe, hvad deltagerne siger - 'Franken-biting', i virkeligheden tv-jargon - hark tilbage til reality-tv-shows som guldalderen Storebror og Joe millionær , baseret på manipulation af deltagere. Jonathan Handel, en advokat i Los Angeles, der repræsenterer dokumentarproducenter, siger: 'Denne kontrakt siger, at de vil skildre dig, hvor helvede de vil. Dette er ikke noget, mange mennesker er enige om, medmindre de er desperate eller dårligt informerede. '

På showet tilbød Lemonis Swanson-familien $ 1 million til at købe deres bygning, hvilket gav dem en mulighed for at købe den tilbage fra ham. De besluttede at acceptere handshake-aftalen, og Lemonis bad dem om at stoppe med at betale pant, fordi han ville overtage dem i et forsøg på at hjælpe familien. Ifølge Larissa bad Lemonis hende om at ringe til deres kreditorer og forhandle ned gæld og forklarede, at han også ville betale de sænkede regninger. 'Lemonis lovede, men han kom aldrig igennem med betalingerne,' siger Larissa. 'Det blev til et mareridt.'

Showet blev filmet i løbet af fire måneder, siger hun, og i den sidste måned var Swansons under vandet, og kreditorerne var klar til at sagsøge for manglende betaling. Larissa siger, at hun ringede til Lemonis for at få hjælp, og han kom tilbage med et andet tilbud: $ 150.000 i kontanter til gengæld for ejendomsretten. Familien afviste den kraftigt nedsatte pris på råd fra deres advokat, og lige før besætningen vendte tilbage for at færdiggøre tapingen, serverede långiveren en afskærmningsmeddelelse. Ifølge Larissa viste det sig, at Lemonis heller ikke havde betalt på pantet. I episoden siger Larissa, at Lemonis 'finder ud', at Swansons prøver at sælge ham deres ejendom, mens den er i afskærmning. Men han vidste det allerede, hævder Larissa. 'Mine forældre ville bare have hjælp, og Lemonis fik min far til at ligne en brandstifter og en løgner, der brændte sin bygning ned,' siger Larissa.

Lemonis benægter alle Larissas påstande og siger, at alt, hvad der dukkede op på Swansons 'episode, var nøjagtigt, hvordan det skete i det virkelige liv. Når han bliver spurgt, om svanserne lyver, siger han: 'Det er deres perspektiv. Men som investor har jeg ret til mit perspektiv. Efter min mening var grundene til, at jeg ikke investerede, på showet. Jeg følte ikke, at folk var lige. '

Efter showets udsendelse styrtede forretningen på Swansons fiskemarked, og familien begyndte at få drabstrusler, uanstændigt telefonopkald og en strøm af negative anmeldelser online. Hver gang episoden løb, ville de få en ny runde af chikane fra pro-Lemonis-trolde. Larissa sendte en besked på virksomhedens websted, der forklarede deres side af historien, men inden for tre år aftog forretningen til en brøkdel af, hvad det havde været. Et par dage før jul 2017 meddelte Swansons fiskemarked, at de lukkede dørene. Gerard Swanson døde den næste dag.

Tilbage inde i Camping Worlds hovedkvarter er Lemonis iført læder Prada slip-ons uden sokker og ryster en flaske hjemmelavet agurk-og-spinat grøn juice. Jeg har en lang liste med spørgsmål til ham, herunder nogle om kontrakten, som virksomhedsejere skal underskrive, inden de vises Profitten .

'Jeg har aldrig set det,' siger Lemonis om dokumentet på 14 sider. Det er en kontrakt med CNBC og produktionsselskabet, siger han, ikke ham, hvilket er teknisk sandt. 'Jeg er ikke part i det.'

Jeg spørger ham om den simulerede investeringsklausul - den om, at tilbud på showet ikke er rigtige tilbud - og hvorfor det er i kontrakten.

'Du skal spørge netværket,' siger han. 'Jeg ved ikke, hvad det betyder.'

Den veteranforhandler, der presses igen, insisterer på, at han aldrig engang har set på det. 'Mit navn står ikke på det, jeg er ikke skadesløs. Der er overhovedet intet der vedrører mig i aftalen. ' (Hans navn henvises til dokumentet 52 gange.).

Ifølge virksomhedsejere, der har været på showet sammen med tidligere ledere og medarbejdere, der har arbejdet med Lemonis, er hans mest basale strategi: Jeg er en provokatør. Lemonis identificerer personaleproblemer eller familiens problemer - som han gjorde med Chicago pizza joint Simply Slices i 2018 - og indsætter sig selv i midten. Situationen forværres, og grundlæggeren skal imødekomme Lemonis ved at følge hans råd for at få alt tilbage på sporet. (Med Simply Slices blev Lemonis involveret i en familiefejd, hvilket resulterede i, at faren rev sin mikrofon af og gik ud af episoden.)

Eller der er den bløde kuppstrategi. Han kommer ind i din virksomhed, fortæller dig, hvad du laver forkert, får medarbejderne på sin side ved at love dem egenkapital, siger at han vil gøre tingene bedre og derefter erklærer, som han gør i næsten hver episode, at han er '100 procent med ansvaret. ' Grundlæggeren har derefter brug for at kæmpe sig tilbage i kontrol. I episoden med Casery, der sælger telefondæksler, kaldte Lemonis administrerende direktør for et 'selvtilfreds nål' og et 'røvhul', der udnyttede sine medstiftere og fik dem til at 'spise fra en pose lort'. Ved slutningen af ​​showet falder aftalen igennem, og administrerende direktørs medstiftere forlader for at slutte sig til Lemonis for at skabe en direkte konkurrent.

Så er der fortyndingsstrategien, forklarer en tidligere direktør. Som multimillionær kan han hælde så mange penge i et firma, at han udvander ejerens egenkapital - hvilket skaber en situation, der kræver, at ejere lægger hundreder af tusinder af dollars, påtager sig gæld eller håndterer lavere niveauer af ejerskab.

Michael Ference og Kathleen Kamouyerou Ference startede My Big Fat Greek Gyro restaurantkæde uden for Pittsburgh for et årti siden. De voksede det til tre steder gennem franchising og ønskede at udvide endnu mere, men de havde brug for både kapital- og forretningsvejledning. Da de første gang dukkede op Profitten i 2014 tilbød Lemonis Fences en aftale - $ 350.000 for 55 procent af virksomheden - og de accepterede. Efter at Lemonis havde skåret en check på kameraet, tog producenterne den tilbage. Henvisningerne blev lovet, at de ville få pengene, men før de gjorde det, begyndte parret og Lemonis at drive virksomheden sammen på et håndtryk uden papirarbejde eller kontanter, der formelt udvekslede hænder.

Under showet nævnte henvisningerne, at de havde varemærkeproblemer med 'My Big Fat Greek Gyro.' Under en middag med Lemonis og nogle franchisetagere kom gruppen med et nyt navn - The Simple Greek. Derefter kom de på arbejde, og Lemonis betalte for at ombygge tre enkle græske franchiser, hvoraf den ene var ejet af Fenences sønner. Henvisningerne hævder i en juridisk ansøgning, at de hjalp med at starte butikker, arbejde med franchisetagere og sælge nye simple græske franchisesteder.

Da henvisningerne bad Lemonis om de $ 350.000, han havde lovet for 55 procent af aktierne i deres selskab, fortalte de Lemonis, at han allerede havde brugt det på ombygning og omlægning. Men han forsikrede dem om, at der ville komme royalties. Måneder senere, til deres chok, fandt henvisningerne ud, at Lemonis allerede havde inkorporeret The Simple Greek LLC i 2015 og installerede præsidenten for Lemonis 'egen ML Foods som sin præsident. Henvisningerne var ikke en del af det nye selskab og blev ikke anerkendt som ejere i nogen juridiske dokumenter. I august 2016, efter en tvist om papirarbejdet for at færdiggøre aftalen, modtog henvisningerne meddelelse om, at aftalen var ude, og de havde ingen yderligere rettigheder til royalties for The Simple Greek. De sagsøger nu og håber på en jury-retssag. 'Vi bad ham om at hjælpe os med vores forretning og ikke hjælpe sig selv med vores forretning,' siger Michael Ference.

For sin del siger Lemonis, at han ikke investerede i My Big Fat Greek Gyro; han investerede 7 millioner dollars i et helt andet og nyt firma, The Simple Greek. Han siger, at han ikke har 'noget problem' med, at Fences er partnere med ham, men han satte 7 millioner dollars i virksomheden, så de enten anbragte deres ratificerbare del af kapitalen, ellers ville de 'have 6,65 millioner dollars i gæld foran sig, 'Lemonis siger. 'Vi er partnere. Hvorfor får du bare holde på kapitalen gratis? Det fungerer ikke sådan. '

Han vil også 'tvinge en retssag', fordi han er overbevist om, at fakta viser, at henvisningerne ikke bidrog til opbygningen af ​​det nye selskab og bare ledte efter en 'gratis tur'.

'De udviklede ikke linjen, de byggede ikke butikkerne ud, de udviklede ikke konceptet, de oprettede ikke POS, de arkiverede ikke FTD, de gjorde ikke noget af det ,' han siger. 'Så du vil have mig til at give dig en procentdel, fordi jeg gik ind i din frosne mad-gyrobutik i Pittsburgh?'

David Slomski, Fences 'advokat, opsummerer sine kunders oplevelse:' Fences havde blomstrende virksomheder, og hvis de aldrig havde mødt Lemonis, ville de stadig have haft disse blomstrende virksomheder, 'siger han. 'Så møder de Lemonis, og nu har de intet.'

craig wayne boyd nettoværdi

Hvis du ser Profitten , vil du se tårer i næsten hver episode. Et af Lemonis talenter er, at han ved, hvordan man graver nogens smerte, bringer den til overfladen og skaber et bånd ved at udtrykke sine egne smertefulde minder. Inden for de første 10 minutter af hver episode vil Lemonis identificere nogens følelsesmæssige blødhed og grave ind - måske er denne persons mor passeret for nylig, eller han blev opdraget af sin søster, eller hendes mand døde tragisk - og denne smerte forårsager dårlig forretning beslutninger.

En del af Lemonis's lokke er, at han er en relatabel fyr, der frit indrømmer sine egne sårbarheder. I juni 2015 under den fælles konference med Inc. og CNBC, Lemonis fortalte publikum, at et familiemedlem misbrugte ham, da han var barn. Han indrømmede også, at hans største frygt er, at folk finder ud af, at han ikke er så smart, som de tror på ham, og hvordan han kunne dø alene. 'Jeg er meget usikker,' sagde han i juni 2015. I Hemmelig millionær episode indrømmede Lemonis, at han blev mobbet som barn. 'Da jeg gik i grundskole og mellemskole, var jeg temmelig tung, jeg var omkring 200 pund. Jeg var det fede barn, der blev valgt. Det var svært, 'afslørede Lemonis.

Når jeg fortæller Lemonis, at mange grundlæggere nu beskriver ham som en mobber, siger han, at de er forvirrede af, hvad mobning faktisk betyder. 'Jeg ved ikke, om folk tænker, om de ikke får deres vej, eller når de kan være dovne eller ikke gøre, hvad de skal gøre, og de holdes ansvarlige, hvis det er mobning,' siger han. 'Jeg er ked af at høre det.'

Mobberne, siger grundlæggerne, er ikke i Lemonis 'hårde snak. Det er hans håndtering af aggressiv økonomisk taktik. I 2016 tjente Inkkas, et hip, Brooklyn-baseret skofirma med voksende brandcachet, næsten 2 millioner dollars i omsætning, men blev sadlet med 350.000 dollars i gæld. På Det Profit , Tilbød Lemonis medstifterne - brødrene Daniel og David Ben-Nun og ven David Malino - en aftale: $ 600.000 for en 40-procentig aktiepost i selskabet.

Men da kameraerne holdt op med at rulle, og de virkelige forhandlinger begyndte, gav Lemonis virksomheden $ 100.000 uden kontrakt. I løbet af den næste måned gav han flere penge, men skiftede derefter pludselig gear: Lemonis ville være en långiver, ikke en aktieinvestor, og bad dem om at underskrive en pengebrev med aggressive udlånsvilkår. Han gav medstifterne, der allerede var overvældet af den eksisterende gæld, som Daniel personligt var ansvarlig for, hundreder af tusinder af dollars i lån under forudsætning af, at pengene var 'forfaldne efter anmodning'. På ethvert tidspunkt kunne Lemonis beslutte, at medstifterne skulle betale ham tilbage. Hvis de ikke kunne samle kontanterne, havde han ret til alle virksomhedens intellektuelle ejendomsrettigheder, varemærker og andre aktiver. Efter flere forhandlingsrunder, siger Malino, blev Daniel demoraliseret og 'havde ikke meget gearing.'

Lemonis sidste generøsitet? Han fortalte medstifterne, at hvis de gav ham 100 procent af selskabets egenkapital, ville han lade dem gå væk gældfri. I august 2016, otte måneder efter det første møde med Lemonis, opgav brødrene Ben-Nun den forretning, de havde bygget fra bunden. (Malino arbejder stadig for Lemonis og var den eneste medstifter af Inkkas, der talte med Inc .) 'Hans strategi er at give dig penge, som du mener er en investering, men det er virkelig gæld, og han tvinger insolvens til at gribe kontrollen,' siger Adam Eisenman, en ven fra Ben-Nun, hvis far investerede i Inkkas og nu sagsøger Lemonis. for kontraktbrud, svig og uretfærdig berigelse. 'Til sidst siger Lemonis, at du skylder mig så mange penge, og hvis du ikke giver mig kontrol over hele virksomheden, går jeg efter dig.'

Den måde, Lemonis ser på, er den mulighed, han giver småvirksomhedsejere i uro, herunder Ben-Nun-brødrene, at miste. Selv om Profitten er sat som en redningslinje for ejere af små virksomheder, viser det sig, at det er mere som at beskæftige sig med Lemonis Storebror end Shark Tank . 'Jeg vil beskrive det som et kæmpe socialt eksperiment,' siger han om sit show. 'Det er underligt for mig, at den samme mulighed kan præsenteres for to forskellige mennesker, og hvordan de håndterer den, kan være så meget forskellige.' '