Mandag stod jeg i kø mellem de mange backpackede deltagere på Facebooks F8-konference i San Francisco for at prøve det nye Oculus Touch-håndsæt. Under deres keynote den næste dag, Carnegie Mellon adjunkt og øje Rift forsker Yaser Sheikh og Facebook CTO Mike Schroepfer ville tale om, hvordan nøglen til at lave virtuel virkelighed føles ægte var noget, der kaldes 'social tilstedeværelse', hvilket tyder på, at innovationer som Touch ville hjælpe med at gøre VR til en 'visceral oplevelse', ikke kun en visuel mind trip.
Der var faktisk tre linjer: en til Gear VR, en til Oculus Rift med et almindeligt spilhåndsæt og en til Oculus Rift med Oculus Touch-par controllere. Touch var den længste linje. En ledsager af linjen fortalte mig at forvente en times lang ventetid, men jeg kom frem til en halv time eller deromkring.
Da jeg nåede demonstrationsområdet, spurgte en kvinde i en blå Oculus-t-shirt mig, hvilket produkt jeg ventede på at demonstrere. 'Berøringen, du bliver forbløffet. Du bliver som at gå hjem og drømme om det, 'sagde hun. Min opfattelse som en virtual reality-noob efter at have gjort det gennem demoen: Håndsættet var overraskende let at bruge, men det er svært at sige, i hvilken grad Touch i sin nuværende form forbedrer VR-oplevelsen.
Facebook tilbød to spil som en del af demoen - den ene var en basketball skydeøvelse, den anden en fodboldkamp. (Amerikansk fodbold, ikke fodbold.) Jeg startede med basketball, hvilket var et klogt valg, fordi det var meget mindre voldeligt end fodboldmuligheden. De guider smed håndsættene på mine hænder efter at have monteret mig et headset, hvilket gav en slags ulykkelig oplevelse. Mine øjne var åbne, men jeg kunne ikke se, hvad der fysisk blev lagt på mine hænder, selvom jeg vendte hovedet mod dem.
Basketballdemoen var ret ligetil. Instruktionerne var at se på hvilken basketball i stativet, du ønsker at vælge, og sikre, at den hvide laserprik i midten af dit syn faldt på bolden. Næste rækkevidde efter bolden, hold din virtuelle hånd over den, og træk i håndsættets udløser for at få fat i den. Jeg fandt ud af, at hvis jeg bevægede min finger ud af aftrækkeren, ville bolden straks falde til jorden og hoppe i glemsel. Ideen var at holde fast i bolden længe nok til at sigte og kaste den på (og forhåbentlig i) bøjlen.
Touch er tilstrækkelig følsom til at opfatte bevægelserne af brugerens fingre. Jeg bemærkede med en vis overraskelse, da jeg strakte armene foran mig, at når jeg bevægede min egen tommelfinger, flyttede tommelfingeren på min storhåndede avatar også. Det var sandsynligvis den enestående mest imponerende del af hele Touch-demoen.
Touch i sig selv var ikke rigtig den interessante del. Som en person, der måske har sat virtual reality-headset på, to gange før jeg prøvede Oculus Rift med Touch, var jeg meget mere interesseret i blot at eksistere i et tredimensionelt virtuelt miljø. Fyren, der guidede mig gennem oplevelsen, måtte få mig til at fortsætte med at spille på øjeblikke, hvor jeg helt klart bare ville udforske banen.
På tribunerne stampede, jublede og dansede sæt identiske avatarer med svimlende koordination. Den pinstripe polo-beklædte dommer foran mig buede. Jeg troede, at han ville stoppe med at dømme mig så hårdt, når jeg endelig fik et skud, men ingen terninger. Senere, i fodbolddemoen, opkrævede spillerne mig, hvis jeg holdt bolden for længe, deres hulking avatarer forsvandt som damp efter at have afsluttet tacklinger. Deres aggression fik mig til at spekulere på, om spillet fordobles som en form for udsagn om hjernerystelse i sport. Dette kan være de slags detaljer, som enhver spiller vil passere uden en anden tanke, men for nogen med minimal sport, spil eller VR-oplevelse stod de ud.
Touch-controllerne gjorde spillet lettere at navigere end jeg tror, en almindelig controller ville have. Touch matchede mine bevægelser konsekvent og var følsom nok til at følge mine intentioner uden at være så følsom, at det skød et objekt eller ændrede miljøet med hvert lille træk. Spillet som et resultat var i stand til at afspejle, om jeg for eksempel forsøgte at oprette en bold til et skud med den ene hånd eller med begge. Det var overraskende let at kaste basketball og fange fodbold, selvom det var sjældent at lave mål. Brug af controllere føltes for det meste naturligt, selvom det at trække en aftrækker for at få fat i genstande føltes lidt modstridende.
De virtual reality-spil, jeg spillede, var sandsynligvis ikke de mest ideelle miljøer til at teste et værktøj, der skulle udvide en brugers muligheder i VR. Touch-controllerne fungerede som brugervenlige spilcontrollere, men fik mig ikke til at føle mig mere nedsænket, end jeg har følt i indstillinger for virtual reality, hvor jeg slet ikke havde nogen controllere. Jeg var ikke i stand til i vid udstrækning at udforske eller ændre det virtuelle miljø eller interagere med de andre avatarer på mine egne vilkår.
mona scott young nettoværdi 2015
Alligevel kan jeg se, hvordan controllere kan have større indflydelse på sociale miljøer i virtual reality, hvor brugere interagerer med andre mennesker, der er tilsluttet, eller med kunstigt intelligente avatarer. Tidlige anmeldelser af Oculus Rift konkludere, at virtual reality dog stadig primært er et medium til spil nogle forventer snart en omsætning til fordel for mainstream-adoption. Men hvis du kan bruge dine hænder på en naturlig følelsesmæssig måde til at skabe ting, som du kan bruge i den virkelige verden, vil det få virtuelle miljøer til at begynde at have betydning uden for spilleområdet før snarere end senere.
Touch er ikke noget af drømme, og det får dig ikke overbevisende til at føle, at din krop er placeret i det virtuelle miljø - men det er et skridt i den retning. Hvad det betyder lige nu er, at det vil være lettere at tage en selfie i virtuel virkelighed som Schroepfer gjorde tirsdag eller arbejde med avataren til en kollega, der ligger tusinder af miles væk for at lave dias til en præsentation.
