Her er en hurtig quiz: Hvad er den eneste form for motorsport - faktisk en af de eneste sportsgrene periode - med højere målinger fra år til år, både til stede og i tv og digitalt forbrug?
Nej, ikke IndyCar. Ikke formel 1. Ikke MotoGP. Og ikke NFL eller NBA.
Sports-racing er den bedste sports-forretning succeshistorie, der gemmer sig i almindeligt syn: IMSA , det førende sanktionsorgan for sportsbilkonkurrence i Nordamerika. IMSA sanktionerer i øjeblikket syv forskellige serier, der inkluderer 14 producenter (Porsche, Ferrari, Chevrolet, Ford, Audi, BMW, Mercedes osv.)
Under sin tv-aftale med Fox Sports er ratings dramatisk steget. Og sporbesøg er på et højeste niveau; dette års Daytona-fremmøde satte rekord, og Sebring oplevede sine største skarer siden 2006.
I en verden af sportsforbrug, hvor flad er det nye, er IMSA det rent faktisk op.
Og når vi taler om 'op', vil 2018 se fuld tid tilføjelse af Team Penske til IMSA WeatherTech SportsCar mesterskab serie. (Hver gang Roger Penske går ind i en racerserie - eller en branche - ved du, at mulighederne skal eksistere.) Team Penske debuterer i weekenden ved sæsonfinalen - Motul Petit Le Mans - som forberedelse til holdets fuldsæsonskampagne næste år. (Løbet udsendes live på FS1, der begynder kl. 10:30 ET lørdag, med Nascar-legenden Jeff Gordon i standen for FS1 at kalde starten på løbet.)
Så hvordan har IMSA formået at vokse i en periode, hvor andre sportsgrene - og mange andre former for underholdning - har lidt fald i seerskab og tilstedeværelse?
For at finde ud af - og lære mere om, hvordan man navigerer i det urolige vand ved ikke kun en fusion, men også en større forretningsovergang - talte jeg med IMSA-præsident Scott Atherton . Scott har overvåget store ændringer i sporten, herunder fusionen af to separate serier med to forskellige kulturer og personligheder.
Haden: For den afslappede observatør kunne de sidste par år virke som en succeshistorie natten over.
Atherton: Det er en succeshistorie natten over, der har været 17 år i gang. [Ler.]
En grundlæggende katalysator opstod for fire år siden: Fletning af hvad der var Grand-Am-serien og den amerikanske Le Mans-serie til en. Den vision og fremsyn og selvtillid, som Jim France havde til at gøre det ... det blev bestemt betragtet som et højrisikobevæg på det tidspunkt.
Da fusionen blev annonceret, var der i bedste fald forsigtig optimisme. Fire år senere ser Jim ret smart ud. Det er svaret med et bredt slag.
Så hvorfor fungerede fusionen? Ofte kommer to enheder sammen og bliver mindre end summen af deres dele.
For det første var det virkelig en fusion. Det var ikke en erhvervelse klædt ud som en fusion.
Derefter gennemgik vi en omfattende proces med at vedtage bedste praksis og ikke kun på racerbanen. Vi dykkede dybt ned i Le Mans, Grand-Am, Nascar ... og når det var muligt, blev den bedste praksis vedtaget.
Det betød, at egoer måtte lægges til side, og helt ærligt, nogle mennesker gjorde ikke nedskæringen af netop den grund.
maureen e mcphilmy nye mand
Vi flyttede alle disse ressourcer ind i vores hovedkvarter i Daytona Beach [Florida] - og for første gang var størstedelen af nøgleledelsen også under et tag. Det kombinerede ikke kun de to enheders aktiver, men gav os også adgang til alle ressourcerne og kapaciteterne i det, vi kalder 'moderskibet': Nascar. (Jim France, søn af Nascar-grundlægger Bill France, Sr., er formand for IMSA.)
I nogle dele af vores paddock kæmper disse ord, fordi Nascar er dens egen enhed. Stock-car racing er helt klart en almindelig sport ... men det er ikke sports-car racing, som har sin egen kultur, en der absolut fortjener respekt.
At flette to organisationer er svært nok, men kast derefter tilsyn fra en endnu større organisation ....
Jim stillede ressourcer til rådighed, men ikke på en hårdhændet eller undertrykkende måde. Vi gjorde ikke Nascar-ize sportsbilsport. I stedet hjalp vi serien med at trives ved at give den bæredygtighed og adgang til ressourcer, den aldrig havde haft.
Ikke kun kunne vi udnytte deres evner inden for markedsføring, forskning, risikostyring osv., Men vi havde også adgang til 'tørre' emner som HR, regnskab ... alle de ting, der er vigtige for at opbygge en bæredygtig virksomhed.
Den anden grund til, at det har fungeret på denne måde, er, at vi forpligtede os til hvert hold. Vi sagde, uanset hvilket udstyr du kører i øjeblikket med, vi sørger for, at du har en passende landingsbane, hvor dine 'ting' vil være levedygtige og konkurrencedygtige ... og vi flytter ikke målstolperne på dig.
Hold investerer enormt i udstyr, og vi ønskede, at de havde stor tillid til vores engagement i tekniske detaljer og hvad der ville være tilladt. Vi fastlagde også en vision, der så os gennem denne overgangsperiode med en lang liste af kompromiser. Et af disse kompromiser var nødvendigt for at give en Daytona-prototype bil mulighed for at konkurrere med en Le Mans-prototype.
Jeg ved nok om bilerne til at tro, at det lyder umuligt.
Mange mennesker var enige med dig. [Ler.] Der var en høj grad af skepsis. Industrieksperter sagde, at det lød godt i teorien, men i praksis ville det være umuligt.
Til ære for vores tech- og ingeniørteam opnåede de det.
I enhver given weekend kunne en Daytona-prototype eller en Le Mans-prototype vinde løbet.
Denne kompromisperiode og tilladelse til at konkurrere med eksisterende udstyr sluttede for GT i 2015 og prototyper i 2016. Dette var det første år, vi havde specialbyggede, moderne biler i alle vores racerklasser, der ikke var kompromitterede versioner .
Og nu er vi stolte af at sige, at mængden og kvaliteten af vores startgitre taler for sig selv.
Masser af mennesker siger, at en af de hårdeste ledelsesudfordringer er at få en fusion til at fungere ikke kun for dem uden for organisationen, men også indeni.
På nogle måder var dette den sværeste overgangsproces, jeg nogensinde har gennemgået. Personale, praksis, procedurer, kulturer ... spørg alle, der kommer fra Grand-Am eller Le Mans baggrund, og de vil sandsynligvis være enige. [Ler.]
Det var alt andet end let. Processen strakte sig over forretningsforhold, venskaber, ægteskaber ... når man ser tilbage, når man først har nået et mål, virker processen ikke næsten så dårlig.
Når du arbejder igennem ting, er det let for folk at finde fejl og se svagheder og mangler. Det er naturligt. Hæng derinde, arbejd så hårdt du kan ... for når nogle af dine ændringer begynder at komme igennem, og folk begynder at blive glædeligt overrasket ... nogle af de tidlige bekymringer vil blive til folk, der siger, 'Hej, disse fyre er på noget. '
Det gjorde også dette til en af de mest behagelige oplevelser, jeg nogensinde har haft.
Du trak også nogle store partnerskaber, som måtte give interessenterne tillid til fremtiden.
Du har ret. Da vi annoncerede fusionen, annoncerede vi også en fem-årig tv-aftale med Fox. At have en femårsperiode med en tv-partner var en hidtil uset luksus i vores rum, især en med et netværk så stærkt som Fox.
Den anden vigtige udvikling var det faktum, at vi kunne annoncere en større ikke-endemisk mainstream-titelpartner. WeatherTech var kommet til os og sagde: 'Vi gør ikke små, vi gør ikke typiske. Det skal være dristigt og unikt. Indtil du har denne mulighed, ring ikke til os, vi ringer til dig. '
Så med Tudors velsignelse, vores tidligere titelsponsor - og et brand, der stadig er med os i dag - satte vi os sammen med David MacNeil, grundlæggeren af WeatherTech, og præsenterede vores plan.
Det var det korteste frieri, vi nogensinde har været en del af. Og det tilpasser os med en af de mest produktive mainstream marketingpartnere, som nogen kunne bede om. WeatherTech er overalt: magasiner, tv, radio, udendørs ... de er interesseret i alt. Og de bruger os i meget af deres almindelige primære markedsføring og typisk på en førsteklasses måde. Det er en anden teltstang til at besvare spørgsmålet om, hvad der gjorde det muligt for dette at ske.
Én ting førstegangs fans bliver ramt af er, at mange af bilerne ligner biler, de kørte til sporet ... på en hyperrealiseret måde, selvfølgelig.
Det er en anden overordnet paraply: relevans. Vores motorsportsplatform repræsenterer den mest relevante mulighed for producenter at kæmpe med, hvad de sælger.
Ikke kun i bilerne. Med vores prototyper er det racingteknologi, der har et direkte link tilbage til produktionsbilen. Prototyper er specialbyggede, men GT-biler er produktionsbiler, der startede deres rejse som et køretøj, der kommer ned på samlebåndet på en fabrik - så bliver de modificeret til ydeevne og sikkerhed.
En Corvette, en Porsche, en Ferrari, en BMW ... disse biler ser ikke bare ud, det er hvad de faktisk er.
Fra en producents perspektiv kan de udvikle teknologi på racerbanen med en direkte linje tilbage til showroomgulvet.
Når vi taler om forhandlerudstillingslokaler, skal forhandlere elske at se bilkorralerne på sporene.
I GT-kategorien er bilerne og holdene bestemt imponerende, menhvad er der næsten ligeligtimponerende er bilkorralerne fyldt med fans, der har kørt deres personlige køretøjer til banen.
De er ikke bare fans. De er branddisciple. De elsker deres biler, og de elsker mærket.
Det skaber en venlig rivalisering, der går ud over at heppe på et bestemt hold eller en chauffør. Det gør fans mere investerede i sporten ... og gør også producenterne mere investerede i sporten. Det fungerer virkelig begge veje.
Tilføj alt det, så er det godt, men vi gør vores bedste for ikke at læse vores egne pressemeddelelser og bare holde fokus på at opbygge værdien og bæredygtigheden af vores mesterskaber.
Lad os tale om bæredygtighed. Hvad ser du som dine største udfordringer i de kommende år?
En udfordring er lyshastighedsudviklingen af tv-medier, som vi kender det: live streaming, opstartsmedieudtag såvel som hjørnestenenetværk og kabelpartnere. At navigere i den næste generation og den næste kontraktperiode er job et.
Ligesom det er dog at styre det hurtigt stigende niveau af sofistikering og professionalisme hos holdene og producenterne. Vi har været heldige at have hold på øverste niveau, men de nye hold, der kommer ind, hæver definitivt linjen. Der er et hidtil uset niveau af pres på alle aspekter af vores konkurrence: regler, regler, konkurrence osv.
At holde velkomstmåtten ude, ikke kun billedligt, men med ægte substans, for vores uafhængige hold er ekstremt vigtigt. Vi har altid haft en blanding af professionelle hold og chauffører med uafhængige hold, der er pro-am-kombinationer. Det giver folk mulighed for at køre på det højeste niveau i sporten, og det vil vi ikke miste, men når du tilføjer nye tophold ... sørg for at du har et lige så attraktivt miljø for uafhængige hold, der er pro-am. er en udfordring, vi står over for - men det er lettere sagt end gjort.
Pro-am holdene fungerer også som sportens kulturelle grundfjeld.
Det faktum, at vi har 14 producenter aktivt involveret, er fremragende og hidtil uset, men racing er cyklisk, og historisk set kommer producenter lejlighedsvis og går. År ind og år ud er de uafhængige pro-am hold sportens historie og historie.
Vi ønsker ikke nogensinde at komme væk fra det.
Derefter faktor i at producenterne ikke bare race; de er fuldt engagerede i alle aspekter af vores forretning. Hver har foretaget en fuldtids, betydelig investering i sporaktivering, support med mainstream marketing ... de underskriver en detaljeret aftale, der kræver deres aktive deltagelse på og uden for banen.
Kombiner det med vores pro-am-teams historie og arv ... og det betyder, at alle er interessenter - ikke kun i navn, men i virkeligheden.
At skabe et miljø, hvor alle bryr sig, er virkelig det, der skaber en bæredygtig forretning.
