Den psykologiske pris for iværksætteri

Redaktørens note: Denne artikel vandt en pris i kategorien Magazine Personal Service i Årlig Awards 2014-konkurrence fra Deadline Club, New York City-kapitlet i Society of Professional Journalists.

Bradley Smith er efter alle måder en utvetydig forretningssucces. Han er administrerende direktør for Rescue One Financial, et Irvine, Californien-baseret selskab med finansielle tjenester, der havde et salg på næsten 32 millioner dollars sidste år. Smiths firma er vokset med 1.400 procent i de sidste tre år og landede det på nr. 310 på dette års Inc. 500. Så du gætter måske aldrig på, at Smith for kun fem år siden var på randen af ​​økonomisk ødelæggelse - og mentalt sammenbrud. .

Tilbage i 2008 arbejdede Smith i mange timer med at rådgive nervøse kunder om at komme ud af gælden. Men hans rolige opførsel maskerede en hemmelighed: Han delte deres frygt. Ligesom dem sank Smith dybere og dybere i gæld. Han havde kørt sig langt ind i den røde start - af alle ting - et gældssaneringsfirma. 'Jeg hørte, hvor deprimeret og trukket mine klienter var, men i tankerne tænkte jeg ved mig selv, jeg har dobbelt så meget gæld som dig,' mindes Smith.

Han havde indløst sin 401 (k) og maksimeret en kredit på $ 60.000. Han havde solgt den Rolex, han købte med sin første lønseddel nogensinde i en tidligere karriere som børsmægler. Og han havde ydmyget sig før sin far - manden, der opdragede ham på maksimale punkter som 'penge vokser ikke på træer' og 'gør aldrig forretninger med familien' - ved at bede om $ 10.000, som han modtog med 5 procent rente efter underskrivelse af en pengebrev.

Relateret: De frygtindgydende mareridtentreprenører taler aldrig om

Smith projicerede optimisme til sine medstiftere og 10 ansatte, men hans nerver blev skudt. 'Min kone og jeg ville dele en flaske $ 5 vin til middag og bare se på hinanden,' siger Smith. 'Vi vidste, at vi var tæt på kanten.' Derefter blev presset værre: Parret lærte, at de forventede deres første barn. 'Der var søvnløse nætter, der stirrede i loftet,' mindes Smith. 'Jeg ville vågne op kl. 4 om morgenen, mens jeg tænkte på det og det, ikke kunne lukke det og spekulerede på, hvornår vil denne ting vende sig?' Efter otte måneders konstant angst begyndte Smiths virksomhed endelig at tjene penge.

Succesrige iværksættere opnår heltestatus i vores kultur. Vi forguder Mark Zuckerbergs og Elon Musks. Og vi fejrer den utroligt hurtige vækst i Inc. 500-virksomhederne. Men mange af disse iværksættere, som Smith, huser hemmelige dæmoner: Før de gjorde det stort, kæmpede de gennem øjeblikke med næsten svækkende angst og fortvivlelse - tidspunkter, hvor det så ud til, at alt kunne smuldre.

Indtil for nylig var det tabu at indrømme sådanne følelser. I stedet for at vise sårbarhed har forretningsledere praktiseret det, som socialpsykiatere kalder indtryksstyring - også kendt som 'falske det indtil du gør det.' Toby Thomas, administrerende direktør for EnSite Solutions (nr. 188 på Inc. 500), forklarer fænomenet med sin yndlingsanalogi: en mand, der kører på en løve. 'Folk ser på ham og tænker, denne fyr har det virkelig sammen! Han er modig! ' siger Thomas. 'Og manden, der kører på løven, tænker: Hvordan fanden kom jeg på en løve, og hvordan kan jeg undgå at blive spist?'

Det er ikke alle, der går gennem mørket. I januar tog den kendte grundlægger Jody Sherman, 47, af e-handelswebstedet Ecomom sit eget liv. Hans død rystede opstartssamfundet. Det genoptog også en diskussion om iværksætteri og mental sundhed, der begyndte to år tidligere efter selvmordet på Ilya Zhitomirskiy, den 22-årige medstifter af Diaspora, et socialt netværkswebsted.

På det seneste er flere iværksættere begyndt at tale om deres interne kampe i et forsøg på at bekæmpe stigmatiseringen af ​​depression og angst, der gør det svært for syge at søge hjælp. I et dybt personligt indlæg kaldet 'When Death Feels Like a Good Option' skrev Ben Huh, administrerende direktør for humorwebsiderne i Cheezburger Network, om sine selvmordstanker efter en mislykket opstart i 2001. Sean Percival, en tidligere MySpace-vicepræsident og co -stifter af opstart af børnetøj Wittlebee, skrev et stykke kaldet 'When It's Not All Good, Ask for Help' på hans hjemmeside. 'Jeg var på kanten og tilbage et par gange det sidste år med min forretning og min egen depression,' skrev han. 'Hvis du er ved at miste det, så kontakt mig.' (Percival opfordrer nu nødlidende iværksættere til at søge professionel hjælp: Ring til National selvmordsforebyggelseslivslinje på 1-800-273-8255.)

Relaterede: My Darkest Hour af Jessica Bruder

Brad Feld, administrerende direktør for Foundry Group, begyndte at blogge i oktober om sin seneste episode af depression. Problemet var ikke nyt - den fremtrædende venturekapitalist havde kæmpet med humørsvingninger i hele sit voksne liv - og han forventede ikke meget af et svar. Men så kom e-mails. Hundredvis af dem. Mange var fra iværksættere, der også havde kæmpet med angst og fortvivlelse. (For flere af Felds tanker om depression, se hans spalte, 'Surviving the Dark Nights of the Soul', i Inc.'s Juli / august-udgave.) 'Hvis du så listen over navne, ville det overraske dig meget,' siger Feld. 'De er meget succesrige mennesker, meget synlige, meget karismatiske - alligevel har de kæmpet med dette lydløst. Der er en fornemmelse af, at de ikke kan tale om det, at det er en svaghed eller en skam eller noget. De føler, at de gemmer sig, hvilket gør det hele værre. '

Hvis du driver en virksomhed, lyder det sandsynligvis alt bekendt. Det er et stressende job, der kan skabe følelsesmæssig turbulens. For det første er der den høje risiko for fiasko. Tre ud af fire venture-startede startups mislykkes, ifølge forskning foretaget af Shikhar Ghosh, en lektor ved Harvard Business School. Ghosh fandt også, at mere end 95 procent af startups mangler deres oprindelige fremskrivninger.

Iværksættere jonglerer ofte med mange roller og møder utallige tilbageslag - mistede kunder, tvister med partnere, øget konkurrence, personaleproblemer - alt sammen mens de kæmper for at få løn. 'Der er traumatiske begivenheder hele vejen langs linjen,' siger psykiater og tidligere iværksætter Michael A. Freeman , der forsker i mental sundhed og iværksætteri.

Komplicerende ting gør nye iværksættere ofte mindre modstandsdygtige ved at forsømme deres helbred. De spiser for meget eller for lidt. De får ikke nok søvn. De undlader at træne. 'Du kan komme i en opstartstilstand, hvor du skubber dig selv og misbruger din krop,' siger Freeman. 'Det kan udløse humørsårbarhed.'

Så det skulle komme som en lille overraskelse, at iværksættere oplever mere angst end medarbejdere. I det seneste Gallup-Healthways Well-Being Index rapporterede 34 procent af iværksættere - 4 procentpoint mere end andre arbejdstagere - at de var bekymrede. Og 45 procent af iværksættere sagde, at de var stressede, 3 procentpoint mere end andre arbejdere.

Men det kan være mere end et stressende job, der skubber nogle grundlæggere over kanten. Ifølge forskere deler mange iværksættere medfødte karaktertræk, der gør dem mere sårbare over for humørsvingninger. 'Folk, der er på den energiske, motiverede og kreative side, er begge mere tilbøjelige til at være iværksætter og mere tilbøjelige til at have stærke følelsesmæssige tilstande,' siger Freeman. Disse stater kan omfatte depression, fortvivlelse, håbløshed, værdiløshed, tab af motivation og selvmordstænkning.

randy orton fødselsdato

Kald det ulempen ved at være op. De samme lidenskabelige dispositioner, der kører grundlæggere opmærksomt mod succes, kan undertiden forbruge dem. Virksomhedsejere er 'sårbare over for den mørke side af besættelse', antyder forskere fra Swinburne University of Technology i Melbourne, Australien. De gennemførte interviews med grundlæggerne til en undersøgelse af iværksætter lidenskab. Forskerne fandt ud af, at mange forsøgspersoner viste tegn på klinisk besættelse, herunder stærke følelser af nød og angst, der har 'potentialet til at føre til nedsat funktion', skrev de i et papir, der blev offentliggjort i Entrepreneurship Research Journal i april.

John Gartner, en praktiserende psykolog, der underviser på Johns Hopkins University Medical School, styrker denne besked. I hans bog Den hypomaniske kant: Forbindelsen mellem (lidt) skørhed og (en masse) succes i Amerika, Gartner hævder, at et ofte overset temperament - hypomani - kan være ansvarlig for nogle iværksætters styrker såvel som deres mangler.

En mildere version af mani, hypomani forekommer ofte hos slægtninge til manisk-depressive og påvirker anslået 5 procent til 10 procent af amerikanerne. 'Hvis du er manisk, tror du, du er Jesus,' siger Gartner. 'Hvis du er hypoman, tror du, du er Guds gave til teknologiinvesteringer. Vi taler om forskellige niveauer af grandiositet, men de samme symptomer. '

Relateret: Er depression en faktor i iværksætterliv?

Gartner teoretiserer, at der er så mange hypomanikere - og så mange iværksættere - i USA, fordi vores lands nationale karakter steg på bølger af indvandring. 'Vi er en selvvalgt befolkning,' siger han. 'Indvandrere har usædvanlig ambition, energi, drivkraft og risikotolerance, som lader dem tage en chance for at bevæge sig for en bedre mulighed. Disse er biologisk baserede temperamenttræk. Hvis du frø et helt kontinent med dem, får du en nation af iværksættere. '

hvor høj er eric braeden

Selvom drevet og innovativt, er hypomanik i meget højere risiko for depression end den generelle befolkning, bemærker Gartner. Fejl kan naturligvis udløse disse depressive episoder, men det kan også alt, hvad der sænker en hypomanes fremdrift. 'De er som border collies - de skal løbe,' siger Gartner. 'Hvis du holder dem inde, tygger de møblerne. De bliver vanvittige; de går bare rundt. Det er hvad hypomanik gør. De skal være travle, aktive, overarbejdende. '

Uanset hvad din psykologiske makeup er, kan store tilbageslag i din virksomhed slå dig fladt. Selv erfarne iværksættere har fået tæppet trukket ud under dem. Mark Woeppel lancerede Pinnacle Strategies, et ledelseskonsulentfirma, i 1992. I 2009 stoppede hans telefon med at ringe.

Fanget i den globale finanskrise var hans kunder pludselig mere bekymrede over overlevelse end med at øge deres produktion. Salget faldt 75 procent. Woeppel fyrede sine halvt dusin medarbejdere af. Inden længe havde han opbrugt sine aktiver: biler, smykker, alt hvad der kunne gå. Hans tillidsforsyning faldt også. 'Som CEO har du dette selvbillede - du er universets mester,' siger han. 'Så er du pludselig ikke.'

Woeppel holdt op med at forlade sit hus. Angstig og lavt på selvtillid begyndte han at spise for meget - og tog 50 pund på. Nogle gange søgte han midlertidig lindring i en gammel afhængighed: at spille guitar. Låst inde i et værelse, øvede han solo af Stevie Ray Vaughan og Chet Atkins. 'Det var noget, jeg kunne gøre bare for at elske det,' husker han. 'Så var der intet andet end mig, guitaren og freden.'

Gennem det hele arbejdede han med at udvikle nye tjenester. Han håbede bare, at hans firma ville blive længe nok til at sælge dem. I 2010 begyndte kunderne at vende tilbage. Pinnacle scorede sin største nogensinde kontrakt med en luftfartsproducent på baggrund af en hvidbog, som Woeppel havde skrevet under nedturen. Sidste år nåede Pinnacles omsætning op på 7 millioner dollars. Salget er steget mere end 5.000 procent siden 2009, hvilket giver virksomheden en plads på nr. 57 på dette års Inc. 500.

Woeppel siger, at han er mere modstandsdygtig nu, hærdet af hårde tider. 'Jeg plejede at være som,' Mit arbejde er mig, 'siger han. 'Så fejler du. Og du finder ud af, at dine børn stadig elsker dig. Din kone elsker dig stadig. Din hund elsker dig stadig. '

Men for mange iværksættere heler kampsårene aldrig helt. Dette var tilfældet for John Pope, administrerende direktør for WellDog, et Laramie, Wyoming-baseret energiteknologifirma. Den 11. december 2002 havde pave nøjagtigt $ 8,42 i banken. Han var 90 dage forsinket med sin bilbetaling. Han var 75 dage bagud på pantet. IRS havde indgivet en tilbageholdelsesret mod ham. Hans hjemmetelefon, mobiltelefon og kabel-tv var alle blevet slukket. På mindre end en uge skulle naturgasvirksomheden afbryde tjenesten i det hus, han delte med sin kone og døtre. Så ville der ikke være nogen varme. Hans firma forventede en bankoverførsel fra olieselskabet Shell, en strategisk investor, efter måneders forhandlinger var afsluttet med en underskrevet kontrakt på 380 sider. Så pave ventede.

Ledningen ankom den næste dag. Pave blev sammen med hans selskab reddet. Derefter lavede han en liste over alle de måder, hvorpå han økonomisk havde nået ud. 'Jeg kommer til at huske dette,' husker han at tænke. 'Det er længst jeg er villig til at gå.'

Siden da har WellDog taget fart: I de sidste tre år voksede salget mere end 3.700 procent til 8 millioner dollars, hvilket gjorde virksomheden nr. 89 på Inc. 500. Men følelsesmæssige rester fra tumultens år hænger stadig. 'Der er altid den følelse af at være for udvidet, af aldrig at kunne slappe af,' siger pave. 'Du ender med et alvorligt tillidsproblem. Du har lyst til hver gang du opbygger sikkerhed, sker der noget for at fjerne det. '

Pave fanger sig undertiden følelsesmæssigt overreagerende på små ting. Det er et adfærdsmønster, der minder ham om posttraumatisk stresslidelse. 'Der sker noget, og du friker ud af det,' siger han. 'Men omfanget af problemet er meget mindre end omfanget af din følelsesmæssige reaktion. Det kommer bare med arvævet ved at gennemgå disse ting. '

Selvom det altid vil være en vild tur at starte en virksomhed, der er fuld af op- og nedture, er der ting, som iværksættere kan gøre for at forhindre deres liv i at komme ud af kontrol, siger eksperter. Vigtigst, tag tid til dine kære, foreslår Freeman. 'Lad ikke din virksomhed presse dine forbindelser med mennesker ud,' siger han. Når det kommer til at bekæmpe depression, kan forhold til venner og familie være stærke våben. Og vær ikke bange for at bede om hjælp - se en mental sundhedsperson, hvis du oplever symptomer på betydelig angst, posttraumatisk stresslidelse eller depression.

Freeman anbefaler også, at iværksættere begrænser deres økonomiske eksponering. Når det kommer til vurdering af risiko, er iværksætters blinde pletter ofte store nok til at køre en Mack-lastbil igennem, siger han. Konsekvenserne kan ikke kun rocke din bankkonto, men også dine stressniveauer. Så sæt en grænse for, hvor meget af dine egne penge, du er parat til at investere. Og lad ikke venner og familie sparke mere, end de har råd til at tabe.

Kardiovaskulær træning, en sund kost og tilstrækkelig søvn hjælper også. Det samme gør kultivering af en identitet bortset fra din virksomhed. 'Byg et liv centreret om troen på, at selvværd ikke er det samme som nettoværdi,' siger Freeman. 'Andre dimensioner i dit liv skal være en del af din identitet.' Uanset om du rejser en familie, sidder i bestyrelsen for en lokal velgørenhedsorganisation, bygger modelraketter i baghaven eller går i svingdans i weekenden, er det vigtigt at have succes i områder, der ikke er relateret til arbejde.

Evnen til at omformulere fiasko og tab kan også hjælpe ledere med at opretholde god mental sundhed. 'I stedet for at fortælle dig selv,' jeg mislykkedes, forretningen mislykkedes, jeg er en taber, 'siger Freeman,' se på dataene fra et andet perspektiv: Intet vovede sig, intet opnået. Livet er en konstant proces med forsøg og fejl. Overdriv ikke oplevelsen. '

Til sidst skal du være åben om dine følelser - ikke masker dine følelser, selv ikke på kontoret, foreslår Brad Feld. Når du er villig til at være følelsesmæssigt ærlig, siger han, kan du få en dybere forbindelse med menneskerne omkring dig. 'Når du fornægter dig selv, og du benægter, hvad du handler om, kan folk se igennem det,' siger Feld. 'Villighed til at være sårbar er meget stærk for en leder.'