Redaktørens note: Denne tur til små virksomheder over hele landet fremhæver fantasi, mangfoldighed og modstandsdygtighed ved amerikansk virksomhed.
Livene til Bahman Irvani og hans datter, Sara Irvani, har fulgt den samme bane. Begge blev født af succesrige iværksættere og arbejdede som børn i deres forældres skofirmaer. Begge deltog på kostskole i England og studerede økonomi i Cambridge. Begge havde til hensigt at overtage deres familievirksomheder.
Men Bahman efterfulgte aldrig sin far. Den iranske revolution i 1979 fejede familiens fodtøjsvirksomhed - en multinational virksomhed med 60 fabrikker - 15 måneder efter, at han tiltrådte på fuld tid. Saras arv ser mere fordelagtigt ud. Sidste år blev hun administrerende direktør for Okabashi , en plastsandal- og flip-flop-producent grundlagt af Bahman i 1984. I marts afslørede hun en ny retning for virksomheden med en ny serie miljøvenlige sko under navnet Tredje eg .
Okabashi - et japansk ord, der ifølge Sara ikke har nogen specifik betydning, men er forbundet med wellness - ligger i Buford, Georgia, 65 km nordøst for Atlanta. Engang kendt som 'Leather City' har Buford en arv til fodtøj: En stor skofabrik drives der indtil 1941 og genåbnet for at tjene militæret under Anden Verdenskrig. Okabashi besætter et anlæg på 100.000 kvadratmeter, der er omgivet af træer i en produktionspark. Det er den samme bygning, hvor Bahman - optimistisk set under omstændighederne - startede forretningen under en outsourcingbølge.
At starte med så meget kapacitet 'er som at købe en dragt, der er to størrelser to store,' siger Bahman filosofisk. 'Over tid vokser du ind i det.'
I dag vrimler anlægget med aktivitet, da 200 ansatte producerer cirka 1,2 millioner par flip-flops og sandaler om året. Produkterne består af tre mærker: flagskibet Okabashi-linjen, der sælges i apoteker og nogle specialbutikker (udsalgspris: $ 20); Oka-B , en avanceret linje til butikker og kurbade (mellem $ 30 og $ 60); og Third Oak ($ 30 til $ 40), som i øjeblikket er tilgængelige online og beregnet til stormagasiner.
Okabashi er et wellness-mærke. Den typiske køber er over 40 og bekymret over komfort og fodsundhed. Så for at tiltrække tusindvis af kunder skabte Sara Third Oak og fremhævede en længe skjult dyd: Okabashi har været grøn stort set siden get-go. Virksomhedens miljøvenlighed 'er ikke noget, vi taler om med Okabashi og Oka-B,' siger Sara. Third Oak 'er min måde at sige, lad os dele, hvad vi laver.'
Rob Whalen, chef for indkøb og engros hos Made in America Store, stødte første gang på Okabashi for 28 år siden, da han kørte en Woolworth's. Han har lagerført dem i syv-butikskæden siden lanceringen i 2010, og sandalerne er konsekvent blandt Made in America's top-fem sælgere. 'Vi har turbusser, der kommer til vores butik. Vi tager dem med på busser og viser de forskellige stilarter, og folk elsker dem, 'siger Whalen. 'Hos Woolworth var det den ældre generation, der købte dem, men nu klarer vi os meget godt også med yngre mennesker.'
En revolution og en genfødsel
I Iran var Irvanis fodtøjs royalty. Mohamad Irvani grundlagde Melli Shoe Company i 1958 og voksede det til en af de største skofabrikanter i Mellemøsten, hvor han beskæftigede 10.000 mennesker og slet alt fra arbejdsstøvler til sneakers til børnesko. Hans søn, Bahman, hjalp derude indtil 13 år, da han flyttede til England for kostskole. Efter at have studeret økonomi i Cambridge og arbejdet i London som CPA vendte Bahman tilbage til Iran for at deltage i familievirksomheden på fuld tid. Det var 1977.
a1 kærlighed og hip hop nettoværdi
I februar 1979 faldt monarkiet, og den nye teokratiske regering nationaliserede Melli. Irvanierne flygtede til England. 'Vi mistede 99 procent af det, vi havde,' siger Bahman. 'Vi græd i cirka et år og besluttede derefter, at vi tilbragte resten af vores liv med at se tilbage eller se fremad. Vi besluttede, at vi går videre. '
Tiltrækket af Reagan-æraens pro-forretningsklima valgte Irvanis at starte igen i USA. De målrettede Atlanta-regionen for dens internationale lufthavn. Med banklån og den sidste af familiens kapital erhvervede Bahman jord i Buford og oprettede en fabrik, lånte teknologi og processer fra tyske, italienske og japanske virksomheder, der engang havde indgået et samarbejde med Melli. 'Det var netop, da dollaren blev stærkere, og skoforretningen flyttede til Kina,' siger han. 'Vores timing var forfærdelig.'
Deres idé var dog god. I USA på det tidspunkt var plastsandaler billige og billigt fremstillet med lille hensyn til komfort eller æstetik. Bahman ville fremstille plastversioner af japanske lædersandaler, der inkorporerer zoneterapi perler i fodsengene for at massere og stimulere fødderne. I $ 8 detailhandel koster Okabashi-sko fire gange så meget som deres konkurrenter. 'Men det var en ordentlig sko, der gav dig den rette balance, den rette kropsholdning og havde terapeutiske træk,' siger Bahman.
Selv med $ 8 forsynede plastsandaler ikke de store skokæder med tilstrækkelige margener, så Bahman skiftede sit fokus til apoteker og supermarkeder. Walgreens og CVS tog mærket op i begyndelsen af 90'erne, hvilket markant gik i salg. I 2006 lancerede virksomheden den avancerede Oka-B-linje. 'Det er vores virksomheds to store milepæle,' siger Bahman. 'Den tredje sender stafetten til min datter.'
Grøn og grønnere
Sara Irvani taler flydende engelsk, tysk, fransk og farsi. Indflydelsen fra hendes iranske forældre og år brugt på at studere og arbejde i Europa annoncerer sig i sin elegant accenterede tale. 'Jeg ville virkelig ønske, at jeg havde en sydlig accent,' siger hun. 'Det ville være så meget pænere, når jeg taler om Buford, hvis jeg lyder som om jeg kommer herfra.'
Saras officielle bopæl er i New York City, hvor hun tilbringer weekender sammen med sin mand, der arbejder inden for økonomi. Hver mandag vågner hun kl. 04:30 og flyver til Atlanta og vender normalt tilbage sent på torsdag. 'Jeg synes, det er virkelig vigtigt at være, hvor handlingen er,' siger hun.
Denne handling har været intens, da Sara forfølger en ambitiøs plan om at øge salget på tværs af virksomheden med 25 procent om året. Til dette formål har hun implementeret et drop-ship-program for at minimere detailkundernes lagerrisiko; øget private label-arbejde og udvidet internationalt salg. Hun genopliver også Okabashis markedsmæssige sikkerhed, e-mail-strategi og hjemmeside.
Third Oak er virksomhedens næste niveau gambit. De slanke, minimalistiske sko med metalfarvede stropper blev designet af en klassisk uddannet billedhugger. Sara forventer, at kunderne vil være omkring halvdelen af Okabashis fans og have en stærk præference for miljøvenlige produkter. 'Din typiske flip-flop er som halm fra fodtøjsverdenen - kun brugt i en sæson og bundet til havene og lossepladser,' siger hun. 'Vores sko er designet til at løse det.'
Sara fortsætter den grønne praksis, der er etableret af sin far, herunder forpligtelse til 100 procent genanvendelighed. Alle tre mærker inviterer kunder til at sende deres gamle sandaler til gengæld for 15% rabat på deres næste køb; sammen vil de genbruge 100.000 pund sko i år. Virksomheden slår også affald op for at omfordele nye produkter. Op til 25 procent af sandalernes indhold genbruges.
Men Third Oak er gået længere og øger procentdelen af plantebaseret materiale ved at samarbejde med leverandører om soja blødgøringsmiddel - additivet, der gør sandaler fleksible. Og det bevæger sig mod at sende produkter i genanvendelige bomuldsposer. 'Vi undersøger løbende nye materialer, der vil gøre hele vores produktion mere miljøvenlig,' siger Sara. Grønne forbedringer af Third Oak vil blive rullet ud over Okabashi og Oka-B linjerne.
Sara er også forpligtet til en forsyningskæde med lavt kulstofindhold: Næsten alle virksomhedens leverandører er i Georgien eller lige over statslinjer. Det resonerer med linjenes 'made-in-America' -besked.
Ved at understrege den grønne vinkel forbedres banen for alle tre mærker, mener Bahman. 'Vi skylder en stor gæld til Millennials, der er klar til at handle meget mere på deres samvittighed end min generation,' siger han.
Sara anerkender en anden gæld. 'Jeg kom ikke med disse svar. Det var min far og bedstefar, 'siger hun. 'De gjorde det tunge løft, og jeg er så taknemmelig.'
kelley jakle og adam devine
