Redaktørens note: Inc. Magazine meddelte sit valg til Årets virksomhed tirsdag 29. november. Det er Riot Games ! Her fremhæver vi Niantic Labs, en af kandidaterne til titlen i 2016.
En plak hænger på væggen på Niantic Labs 'kontor i San Francisco, der læser' Eventyr til fods. ' Og i løbet af den sidste halvdel af 2016 er det præcis, hvad virksomheden bragte til millioner af spillere over hele kloden med lanceringen af sit augmented reality-spil - Pokémon Go.
For at hente Bulbasaur, jage Charmander og afrunde Rattata har fans downloadet spillet mere end 500 millioner gange oggik cirka 2,8 milliarder miles ifølge virksomhedsdata.Sidstnævnte måling kan virke som en underlig til at måle succesen med et mobilspil, men for Hanke er det en af de vigtigste.
'Vi vil have folk udenfor, aktive, have det sjovt med andre mennesker, ikke kun bag en skærm,' siger Hanke om virksomhedens mission.
Pokémon Go er kun en af virksomhedens tre placeringsbaserede mobile apps, der er beregnet til at få spillere ud af sofaen. Ingress, et science fiction-spil, placerer 'portaler' på kulturelt vigtige steder som monumenter eller offentlige kunstværker, som spillerne kæmper om kontrol. Og Field Trip kører i baggrunden på din telefon og viser tip til, hvad du skal se, eller hvor du kan spise eller shoppe ud fra din placering.
Men Pokémon Go er let den mest succesrige af Niantics produkter. Det var trods alt virksomhedenoprettet næsten udelukkende for at bringe et partnerskab til live mellem Nintendo, Pokémon Company ogNiantic- den gamemaking division af Googles forældre alfabet detHankeløb.Hankes holdudskilt fra Google iOktober 2015 efter landing35 millioner dollars fra de tre større virksomheder og engleinvestorer.
På det tidspunkt beskæftigede Niantic omkring 35 mennesker og varværdsattil $ 175 millioner. Men det havde rettighederne til og ideen til et spil, der ville appellere til nostalgi hos millioner af årtusinder. Plus, siger Hanke, havde han pludselig friheden til at fungere som en opstart.
'I et stort firma som Google er du længere væk fra dine kunder,' siger Hanke. 'Du er ikke så sulten. Der er intet som den følelse af ikke at vide, om virksomheden vil klare det. '
Uforudsete konsekvenser
Hans hold ville snart kende den følelse godt, fordi den 9. julilanceringaf Pokémon Go gik ikke glat.Inden for 15 minutter efter det oprindelige skub i Australien og New Zealand, hvor det blev lanceret, inden det kom til USA, overgik spillet Niantics højeste forventninger - og overvældede dets servere. Detholdet måtte indkalde forstærkninger fra brugere af Google Cloud - hvor spillets enorme mængde brugerdata er gemt. Niantic's ingeniører fik to til tre timers søvn pr. Nat og koordinerede for at sikre, at nogen til enhver tid var vågen til fejlfinding.
Fansbombede Niantic online og klagede over, at virksomheden ikke var kommunikativ nok til fejl og opdateringer. Hanke siger, at han 'firdoblede' hans kundeservicemedarbejdere, men alligevel blev hans Twitter hacket. Spillere med gode barndomsminder fra at spille Pokémon på Nintendo Game Boy-systemer i 90'erne vendte sig til trolde i dagens miljø med relativ online anonymitet.
hvilken etnicitet er channing tatum
'JEGDet er frustrerende, 'siger Hanke. ”Vi har været nødt til at udvikle tykkere hud for at håndtere det ubemærket udtryk for hvad der end er i folks sind. Desværre tror jeg, det er ude af kontrol på internettet lige nu. '
Spillerne var ikke de eneste, der spillede. Takket være uforudsete offentlige sikkerhedsspørgsmål som følge af Pokémon Go-spillere, der sværmer med offentlige parker og kulturelle attraktioner, der forsøger at fange de små monstre, kontaktede borgmestre og parkmyndigheder Niantic med spørgsmål og klager i flere måneder.
'Det lignede ikke noget, jeg har set før, fordi det spredte sig så hurtigt globalt,' siger Hanke. 'Vi havde ikke infrastrukturen til at klare alt dette, og vi var nødt til at gøre det hurtigt.'
Riding the Wave
Ved at inddrage politik- og PR-eksperter for at imødegå bekymringer fra regeringer over hele kloden og effektivt fordoble det personale, det havde for et år siden, har Niantic lanceret Pokémon Go i 90 lande. Og nu, med relativ stabilitet på Google Cloud og en afmatning i nye brugere, har spillets skabere mere tid til at overveje, hvad der er næste for Niantic.
De overvejer sandsynligvis også den aktuelle værdiansættelse. Ifølge en Citi-forskningsnotat fra juli, som Quartz rapporterede om, var Niantic på vej til at reservere 740 millioner dollars i indtægter i år - hvilket gjorde virksomheden til en værdi af omkring $ 3,65 mia .
I overensstemmelse med hans vision om at bruge spil som et opdagelsesværktøj til vartegn og virksomheder siger Hanke, at det næste skridt er organiserede begivenheder. Niantics første sådan forsøg skete 26. oktober til 1. november. I løbet af ugen af Halloween tjente Pokémon Go-spillere ekstra 'slik' for at gå rundt og fange nogle af de uhyggeligste Pokémon, som Haunter, Ghastly, Zubat og Golbat.
Hankes håb er, at begivenheder, der bringer spillere sammen til socialisering og særlige tilbud, holder spændingen i live, da indtægterne afhænger af mikrotransaktioner - at købe varer i spillet, der hjælper dig med at få succes. Efterhånden som væksten aftager, supplerer Niantic denne indkomst med forretningspartnerskaber, der betaler for at gøre bestemte placeringer til 'fitnesscentre', hvor spillere samles til kamp. I juli annoncerede virksomheden et partnerskab med M cDonalds Japan , som involverede omdannelse af landets 3.000 McDonalds-lokationer til fitnesscentre.
Videospil, der får spillere ud af sofaen og aktive, er ikke ligefrem nye - tænk Guitar Hero, Dance Dance Revolution og Wii Fit. Men takket være smartphonen kan Niantic's spil tage det et skridt videre ved at lokke spillere udenfor, lade dem nemt tage spillet overalt og gøre det socialt, siger analytiker David Cole fra San Diego-baserede digitale medieforskningsfirma DFC Intelligence.
'Med smartphone-revolutionen er folk på deres telefoner, når de er ude og omkring på sociale sammenkomster,' siger Cole. 'Så det er en naturlig fremgang at have folk stadig på deres telefoner, men gør noget sammen.'
Men Cole siger, at det er for tidligt i Pokémon's liv. Gå til at vide, om fans vil forblive loyale nu, da den oprindelige bølge er slidt op, eller om spillets popularitet vil være sæsonbestemt eller bare centrere om særlige begivenheder.
'Potentialet er der for, at det har en temmelig lang levetid,' siger Cole. 'Jeg tror, du vil se bølger, hvor du har en eller anden form for begivenhed, der får folk tilbage, og du har en mindre kernebrugerbase resten af tiden. Men det er ret typisk, og det er fint. Du forventer ikke at se den fulde brugerbase igen. '
I mellemtiden,Hankeer på markedet for fast ejendom. Oven på væksten i Niantic-personalesiden spindingfra Google, planlægger han at fordoble det igen i det næste kalenderår. Han er endnu ikkesikker på, hvor virksomheden vil passe nye medarbejdere ud over sine vigtigste San Francisco og små kontorer i Seattle og Tokyo. Men på trods af udfordringerne ved at vokse så hurtigt,Hankeer taknemmelig for det spil, der giver sit hold chancen for at strække benene de næste par år.
'Det var en af de mest interessante og stressende ting, jeg nogensinde har gjort,' siger Hanke. 'Men når det hele er overstået, er det utroligt glædeligt for os alle at gå ud og se folk ude og om at have det godt med produktet.'
