Da Neil Singh loggede ind på sin computer en aften i marts 2011 for at undersøge, hvad der står for sin iPad, havde han aldrig forestillet sig, at han ville ende med at sagsøge en iværksætter, som han aldrig havde mødt - til sidst at tvinge denne iværksætter til konkurs.
Efter at have surfet lidt på nettet havnede Singh, en forsikringsadvokat i Phoenix, Arizona, utilsigtet på crowdfunding-webstedet Kickstarter. Han snuble på en side, der promoverede en iPad-stand kaldet Hanfree. Singh var ikke bekendt med Kickstarter's platform, men han kunne godt lide det, han så på skærmen: et stativ med en fleksibel hals, så brugeren kunne støtte iPad'en på en hvilken som helst flad overflade.
hvad er noah beck nettoværdi
Siden indeholdt fotos af produktet og en slank video, der viser Hanfree, der var anbragt på forskellige steder omkring en hemslejlighed dekoreret med genvundne træcredenzas og et designervægur. Sprog på webstedet syntes sanguine:
- 'For et tilsagn på $ 50 forudbestiller du Hanfree.'
- 'Hanfree vil blive konstrueret af materialer af højeste kvalitet og fremstillet i USA.'
- 'Den begrænsede udgave Hanfree vil blive lavet i San Francisco af bæredygtigt skovklædt ør og nummereres og underskrives af designerne.'
Siden indeholdt et billede af den tidlige prototype og billeder af Hanfree's skaber, Seth Quest, en designer i San Francisco.
For mindre end hundrede dollars, tænkte Singh, hvorfor ikke?
'Jeg vidste ikke noget om Kickstarter,' siger han. 'Jeg var en typisk bagmand som alle andre. Jeg stødte på denne iPad-stativ. For mig så det ud som en sej ting, du kunne købe. 'Hvis du giver mig $ 70, sender jeg dig en af dem.' Jeg foretog ikke nogen omhu. Jeg troede ikke, jeg måtte. Jeg investerer ikke. Jeg laver ikke den samme slags ting, som en potentiel aktionær ville gøre. Jeg køber bare et produkt. '
Hanfree-sagen fungerer som en allegori for Kickstarter's voksende smerter som en crowdfunding-platform, en stort set ny og ureguleret verden, hvor enhver med nogen idé - god eller dårlig - kan få betalt for at oprette den, stort set uden nogen kontrol eller godkendelsesproces fra selve webstedet. Det tvinger diskussionen om, hvad Kickstarter skylder de mennesker, der bruger tjenesten. Og sagen rejser grundlæggende spørgsmål, der går i centrum for, hvad der betyder 'crowdfund' i første omgang, når der ikke er nogen kunder (kun backers), ingen produkter (bare projekter), ingen virksomhedsejere (bare skabere) og nej betalinger (kun tilsagn).
Siden starten har Kickstarter fokuseret sin eksterne messaging som en 'finansieringsplatform for kreative projekter', men efterhånden som flere iværksættere begynder at bruge webstedet til at finansiere fysiske projekter, er lige hvad der udgør et 'projekt' blevet sat i tvivl.
I Hanfrees tilfælde var Singh ikke den eneste, der syntes, at produktet så godt ud. Den 11. maj 2011 nåede Hanfree sit mål på 10.000 dollars og derefter nogle. I alt rejste Seth Quest og hans forretningspartner, Juan Cespedes, $ 35.004 fra 440 backers - i gennemsnit ca. $ 80 for hver investor.
Fejringen omkring projektets finansieringssucces var imidlertid kortvarig. Når han var finansieret, havde Quest brug for at bygge stativerne, fremstille dem og sende dem ud til sine bagmænd. Dette blev hurtigt problematisk.
'De kan rive dig ned, hvis du fejler. ''
Quest, en produktdesigner efter branche, havde aldrig startet en virksomhed før. Og han havde aldrig produceret et produkt. Uger - derefter måneder - gik forbi uden produkt og ingen opdatering til bagmændene. Hanfree's Kickstarter-side, med over 600 kommentarer, blev et lydkort for frustration - og vrede - hos de mest højlydte støttespillere, især Neil Singh.
Den 2. august 2011, næsten fem måneder efter, at Singh forpligtede sig til $ 70, skrev Quest: 'Hvad tidslinjen angår, forhandler vi stadig med producenterne og forventer at få alle delene til at samle Hanfree i midten af oktober og sætter en ny mål at sende den 1. november. '
1. november kom og gik. 'Jeg vil sige, at det er tid til en ny opdatering,' skrev en bagmand.
Fire uger senere, den 28. november 2011, indsendte Quest en opdatering, der forklarede, at Hanfree-projektet officielt var mislykket, og sagde, at han planlagde at tilbyde tilbagebetaling til bagmænd.
Det var ikke nok for Singh. Kickstarter's vilkår gør det klart, at projektskabere skal 'tilbagebetale enhver backer, hvis belønning de ikke eller ikke kan opfylde.' Så da uger gik uden at modtage en, truede Singh med en retssag.
Andre bagmænd, som Aza Summers, var uenige i Singhs tilgang. 'De på denne tråd, der behandler Seth med så hårde domme og trusler om retssag (over et tilsagn på $ 50 eller $ 100 ?!), er ikke den slags mennesker, som jeg forventer at være den sædvanlige kickstarter [sic] backer-type,' Summers skrev. 'Det forekommer mig, at Seth har handlet i god, hvis naiv tro, og vil gøre sit bedste for at kompensere os bagmænd, enten ved at flytte projektet fremad eller ved et forligstilbud.'
Men Singh var fast.
'Seth stoppede bare og stoppede og stoppede,' siger Singh. 'For mig er det derfor, jeg blev advokat. Jeg tror jeg er mere idealist end noget andet. Det krydsede mig bare af. '
I maj 2012 indgav Singh papirarbejde i Arizona's Justice Court med henvisning til kontraktbrud. Han sagsøgte både Quest og hans forretningspartner, Juan Cespedes, skønt han til sidst droppede sagen mod Cespedes.
Dine bagmænd kan give dig massiv støtte, men de kan også rive dig ned, hvis du fejler. -Seth Quest
Cirka 750 miles væk i San Francisco havde Seth Quest brystsmerter forårsaget af angst. Han sov ikke, siger han.
Fordi han aldrig inkorporerede Hanfree, var Quest personligt ansvarlig for refusionerne. Men pengene fra bagmændene var væk, brugt på ingeniører og kontraktproducenter. Retssagen tvang ham til konkurs. Derfra blev tingene kun værre.
Senere samme år flyttede Quest til Brooklyn, men på grund af skaden på hans omdømme kunne han kun finde deltidsarbejde i det, han kalder et ikke-designrelateret felt. For at håndtere hans angst og hypertension hentede han yoga og sluttede sig til et boksegym. I disse dage har han det bedre, men det er en del af hans liv, han håber at komme videre fra.
'Når du fejler på Kickstarter, er det en meget offentlig fiasko,' siger Quest. 'Det afspærrede bestemt min karriere væsentligt. Dine bagmænd kan give dig massiv støtte, men de kan også rive dig ned, hvis du fejler. '
'Mere dumhed end bedrageri.'
Hvad skete der? For det første havde Quest ikke allerede kontrakter, inden han gik på Kickstarter - en novice-fejl. Når Hanfree var blevet finansieret, siger Quest, begyndte han at indgå kontrakt med tilbehørsproducenter i Kina, Singapore og Los Angeles. Men fordi disse producenter var i stand til at se nøjagtigt, hvor mange penge Quest havde rejst på Kickstarter, siger Quest, at de fik for meget gearing i forhandlingerne, hvilket skar væk ved produktets margener. Det blev hurtigt for dyrt at oprette produktet med de indsamlede midler.
På samme tid begyndte Quests forhold til hans Hanfree-team at falde sammen. 'En af personerne i mit team krævede 50% af virksomheden og holdt designfilerne som gidsel,' siger Quest. I sidste ende siger Quest dog, at Hanfree 'mislykkedes på grund af komplikationer med teknik.'
Han var ude af stand til at rejse investeringer udefra på grund af det turbulente forhold til sit hold.
Singh har sin egen hypotese. 'Jeg er overbevist om, at dette var mere dumt, end det var svindel. Han tænkte det bare ikke igennem. '
Ifølge Singh var hans retssag den første nogensinde, der blev anlagt mod en projektskaber på Kickstarter, men han har en fornemmelse af, at det ikke vil være den sidste.
virginie ledoyen nøgen barnetyven
Forvirring omkring webstedets mission ser ud til at være temmelig udbredt. I september 2012 adresserede det New York City-baserede selskabs medstiftere dette problem head-on i en blogindlæg med titlen 'Kickstarter er ikke en butik.'
'Det er svært at vide, hvor mange mennesker føler, at de handler i en butik, når de bakker op om projekter på Kickstarter, men vi vil være sikre på, at det ikke er nogen,' skrev grundlæggerne. 'I dag introducerer vi en række ændringer for at forstærke, at Kickstarter ikke er en butik - det er en ny måde for skabere og publikum at arbejde sammen for at skabe ting. Vi vil gerne gennemgå disse ændringer nu. '
Måske var den vigtigste ændring, som grundlæggerne meddelte den dag, at projektskabere vil være forpligtet til at henvise til specifikke 'risici og udfordringer' i deres projektforslag. (Det er uklart, om Hanfree-sagen påvirkede deres beslutning om at foretage disse ændringer, men det ser ud til at være sandsynligt.) Virksomheden introducerede også flere nye retningslinjer for hardware- og produktdesignprojekter, der forbød produktsimuleringer og gengivelser. I dag er mange af gengivelserne på Hanfree's Kickstarter-side - som den blanke video af loftlejligheden - ikke tilladt.
Grundlæggerne afsluttede indlægget og sagde: 'Vi håber, at disse opdateringer styrker, at Kickstarter ikke er en traditionel detailoplevelse og understreger det unikke ved Kickstarter.'
'Håb' her er det operative ord. Det er måske ikke nok. Kickstarter bliver hurtigt en af de mest populære metoder for iværksættere til at finansiere oprettelsen af deres produkter. I denne uge, i en sammenfatning ved udgangen af året, pralede virksomheden, at 17 projekter i 2012 samlede $ 1 million eller mere, inklusive Pebble-uret, de fleste penge, der blev indsamlet af ethvert crowdfunded-projekt nogensinde, til $ 10,3 millioner i løfter.
Grundlæggerne anerkender bestemt dette problem ('It's not Best Buy', en af virksomhedens medstiftere, Perry Chen,for nyligsagde om webstedet), men efterhånden som det vinder popularitet og tiltrækker brugere, der måske ikke er fortrolige med dets mission, bliver det stadig vigtigere, at Kickstarter finder en måde til tydeligt og kortfattet at kommunikere denne besked på hele sit websted og på sine projektsider - så bagmænd ved, at de faktisk ikke køber et færdigt produkt.
For at være retfærdig arbejder Kickstarter hårdt for at gøre budskabet klarere. I august 2011 begyndte virksomheden at kræve, at projektskabere inkluderede en 'Anslået leveringsdato' for alle projektleverancer. Og fra maj 2012, når en bruger klikker på 'Pledge' på en projektside, viser Kickstarter nu en besked i øverste højre hjørne af siden: 'Kickstarter garanterer ikke projekter eller undersøger en skabers evne til at gennemføre deres projekt. Det er projektskaberens ansvar at gennemføre deres projekt som lovet, og kravene fra dette projekt er deres alene. '
Kickstarter var ikke umiddelbart tilgængelig for at kommentere denne historie.
Flere penge, flere problemer.
Selvfølgelig er det ikke så dårligt. Kickstarter's oprindelse - især inden for musik, kunst og film - har finansieret hundreder, om ikke tusindvis af prisværdige, engagerende og prisvindende projekter. Faktisk opstod ideen for virksomheden i 2002, da Perry Chen, et stedets medstiftere, ønskede at arrangere en koncert på $ 20.000 i New Orleans, men ikke havde penge til at sikre et sted. Nogle projekter er også blevet kritikerroste: Ca. 10% af filmene i Sundance i år har for eksempel Kickstarter-rødder.
Men den viden og erfaring, der kræves for at skabe et fysisk produkt - et der ofte skal produceres i udlandet - er afhængig af et andet sæt færdigheder og relationer. Kort sagt: Iværksætteri ikke er kunst.
For de uindviede kan fremstilling af fysiske produkter være en utrolig vanskelig forretning, især når det kommer til kontraktfremstilling, design af produktkørsler, styring af lager, forsendelse, logistik osv. Quest er bestemt ikke den eneste Kickstarter-bruger, der opdager det.
Tag f.eks. Flint og Tinder. I april 2012 satte den Brooklyn-baserede undertøjsproducent et $ 30.000 mål om at skabe amerikansk-produceret undertøj, men hævede næsten $ 300.000. Mens den overdimensionerede opbakning kan virke som en succes for sin skaber, Jake Bronstein, skabte den et fremstillingsmæssigt og logistisk mareridt. Med alle hans nye 'kunder' fortalte hans producenter ham, at de ikke længere kunne opfylde hans tidsramme for forsendelse. Han endte med at sende varer tre måneder for sent, og kun fordi han var i stand til at sikre næsten 1 million dollars i risikovillig kapital.
Mens 'langt størstedelen af stifterne forsøger at levere produkter, der er lovet til finansierere', ifølge en undersøgelse fra juli 2012 fra professor i professor i Ethan Mollick i University of Pennsylvania, 'gør relativt få det i rette tid, et problem forværret i store eller overfinansierede projekter.' Mollick undersøgte et datasæt på 47.000 Kickstarter-projekter på 198 millioner dollars i bidrag.
I alt fandt Mollick, at 75% af virksomhederne leverer produkter senere end lovet. Kundetilfredshed er også et problem. Når alt kommer til alt, har mange bagmænd høje forventninger til produkter, der ikke engang eksisterer endnu.
Faldgruberne ved dumme penge
For omkring seks måneder siden lærte Sam Fellig, en Brooklyn-iværksætter, sig selv kode og grundlagde Outgrow.me , en markedsplads for vellykket finansieret - men ikke nødvendigvis oprettet - Kickstarter- og Indiegogo-projekter. Det er en interessant forretning, især i lyset af disse bekymringer.
For nu tjener Outgrow.me indtægter ved at sælge vellykket finansierede - og med succes oprettet - projekter. Fellig forklarer, at han har taget en lille mængde lagerbeholdning til engrospriser fra disse crowdfunding-designere og videresælger deres varer direkte på sit websted til fortjeneste.
Jeg tror, de fleste mennesker tror, at der er en designer, der arbejder sent om aftenen hos hans firma, og han har denne geniale idé til et projekt relateret til hvad han laver, men virkeligheden er, at det generelt er nogen. Enhver kan være den Kickstarter savant. -Sam Fellig
Oplevelsen har givet Fellig indsigt i crowdfundingens verden. Et par måneder efter lanceringen af Outgrow.me begyndte Fellig at modtage interesse fra designerne selv, der anmodede om, at han præsenterede deres varer. Han mødtes med flere af dem, og mens han genkendte den passion, som disse designere havde for deres produkter, blev han forstyrret af deres mangel på forretningsevne.
'Jeg er ikke sikker på, om jeg ville bruge ordet naivt, men de er bestemt uerfarne,' siger han. 'Jeg har sat mig ned med flere designere, der er blevet finansieret - i hundreder af tusinder [rækkevidde]. Og jeg spurgte dem 'Hvor mange af jer har erfaring med det projekt, du oprettede?' Der var ikke en. Det er ret bemærkelsesværdigt. Jeg tror, de fleste mennesker tror, at der er en designer, der arbejder sent om aftenen hos hans firma, og han har denne geniale idé til et projekt relateret til hvad han laver, men virkeligheden er, at det generelt er nogen. Enhver kan være den Kickstarter-savant. '
Han tilføjer: 'Hele denne idé om crowdfunding er, at du slipper for VC'er ofte. Det handler ikke kun om at få dumme penge - du vil have smarte penge. Og du mister det, når du går gennem crowdfunding-ruten. Du mister de smarte penge. '
Kickstarter's personale anerkender dette problem, men ser ud til at se det som en brugerrisiko, der ikke er deres ansvar. Når du læser omhyggeligt Kickstarter's vilkår, kan du se, hvordan virksomheden temmelig direkte opretter forholdet mellem backer og skaberen for at skadesløse sig mod enhver juridisk handling, hvis en vellykket finansieret kampagne ikke leverer:
Ved at oprette en fundraising-kampagne på Kickstarter tilbyder du som Project Creator offentligheden mulighed for at indgå en kontrakt med dig. Ved at bakke op om en fundraising-kampagne på Kickstarter accepterer du som Backer dette tilbud, og kontrakten mellem Backer og Project Creator er dannet. Kickstarter er ikke part i aftalen mellem Backer og Project Creator . Alle handler er udelukkende mellem brugere .
Samtidig modtager Kickstarter en 5% provision på vellykkede projekter, uanset om projektskaberen leverer sit projekt. Dette er vigtigt, fordi Kickstarter anerkender, at retssager - ligesom Singh's sag - er inden for rammerne, hvis projektskaberen ikke leverer et produkt. Manglende opfyldelse af produktet eller tilbagebetaling af pengene 'kan resultere i skade på dit omdømme eller endda juridiske handlinger fra dine bagmænd'. webstedets vilkår siger.
Quest kender denne skade alt for godt. I dag er han i Costa Rica og undersøger sin næste satsning, som han siger vil være et selskab med en social mission. Efter Costa Rica planlægger han at flytte til Los Angeles.
Han har tip, siger han, til andre iværksættere, der ønsker at crowdfundere projekter på Kickstarter. Først siger han, hold produktet simpelt. Hvis produktet har flere dele, kan de inkrementelle produktionsomkostninger være dødbringende. Det er også vigtigt at have en prototype af produktet og mindst tre prisoverslag fra producenter - skriftligt.
cnn brooke baldwin nettoværdi
Kickstarter, tilføjer han, 'ændrede forløbet i mit liv, og hvordan jeg opererer.' Det ser ud til at være indlysende nu, men 'der er et stort hul mellem at have en idé og at designe et produkt og faktisk fremstille noget.'
