Spil ikke mod Aaron Levie

Redaktørens note: Box blev offentlig fredag ​​og åbnede ved $ 20,20, 44 procent over dets oprindelige offentlige udbud. Nedenfor er profilen til online lagerudbyderens CEO Aaron Levie, der var Inc. Magazine's Årets Iværksætter i 2013.

Aaron Levie kører på scenen, en mikrofon i den ene hånd og en kaffe i den anden. Hans Kramer-lignende hår vipper over hovedet. Vi er i frokostlokalet i Boxs Los Altos, Californien, 97.000 kvadratmeter hovedkvarter og en gruppe på omkring 50 nye Boks medarbejdere, for det meste i 20'erne, sidder på stål picnicborde mod Levie.

Der er faser i teknologien, meddeler Levie midtvejs i en præsentation, der lyder mere som en TED-snak end en velkomsttale. Mainframe til pc, pc til cloud, til cloud og mobil. Disse ting kommer hvert 10. til 15. år, og vi er i en lige nu.

Han drejer og skifter retning.

Og hvad det betyder, fortsætter Levie, at det er en katalysator for it-købere at implementere den næste generation af teknologier, som de vil drive deres forretninger af. Denne mulighed eksisterede ikke i '03 eller '05 eller '07 eller '08 eller '09. Det sker lige nu.

Levie giver ikke plads til tvivl: Harddisken er endelig død. PC'en er i livsstøtte. Dagens kontorarbejder er skurk; sandsynligvis har du og dine medarbejdere adgang til dine filer fra iPhones eller Android-telefoner eller måske tablets. Alle de tendenser, vi har hørt om i årevis - forbrug af IT, BYOD (Bring Your Own Device), software som en tjeneste - er nu helt over os. Forskningsfirmaet Gartner forudsiger, at mindst 60 procent af informationsarbejdere inden 2015 vil få adgang til deres indhold på mobile enheder.

For IT-afdelinger giver konvergensen af ​​disse tendenser en ekstraordinær udfordring: Hvordan administrerer du så meget information på så mange forskellige platforme?

Du har iPads, Android-enheder; du har iPhones; du har Mac'er, fortæller Levie sine nye rekrutter. Det ændrer it-landskabet grundlæggende. Og vi er nødt til at sikre, at vi vokser så aggressivt som muligt og sælger til alle CIO'er som løsningen til at drive deres forretning på.

Box har omkring 20 millioner brugere fordelt på 180.000 virksomheder, der bruger platformen til at uploade filer, samarbejde og dele indhold online. Box har kunder på 97 procent af virksomhederne på Fortune 500.

Vi er nødt til at opbygge det bedste brand, siger Levie, og vi er nødt til at udvikle vores side omkring virksomheden. Hvis du ikke bliver det firma, der samler udviklere i økosystemet, får du ikke netværkseffekterne.

Hans tale afvikles. Han klikker på det sidste dias.

Det vi stoler på er, at vi kan bygge nok trækkraft, få nok af branchen, at vi bliver de facto-platformen inden for virksomheden, siger han. Det giver os et startpunkt i en række andre tjenester. Det vil blive bestemt i det næste halvandet til to år, fordi markedet vedtager dette lige nu.

Levie stiller spørgsmål, og der følger en akavet pause. Han står der og nipper til sin kaffe og holder øje med rummet, når endelig en medarbejder løfter en hånd.

Er det muligt for et firma at vare evigt? spørger medarbejderen.

Levie griner, en slags nerdisk chortle, der ekko gennem rummet.

Nå, um, ha ha, ja, siger Levie. Jeg sætter pris på, at du tror, ​​jeg kender svaret på det. Så det er godt. Og ... svaret er ja. Det er muligt. Og vi bliver det firma!

Rekrutterne griner, da Levie tager et øjeblik på at overveje spørgsmålet.

Jeg mener, det er muligt, at vi ikke engang har kapitalisme om 200 år. Måske eksisterer Internettet ikke engang. Ideen er, at du altid taler om at forstyrre, altid taler om, hvad der er næste.

Box, som Levie lancerede ud af sin kollegieværelse ved University of Southern California i 2005, er et gyldent barn blandt Silicon Valley teknologivirksomheder. Virksomheden har mere end fordoblet sin omsætning hvert år og er på et tempo på at nå 100 millioner dollars ved udgangen af ​​2013. Box har mere end 900 ansatte fordelt på kontorer i Los Altos, San Francisco, London, Paris og München. Næste år planlægger Levie og hans medstifter og økonomidirektør (og barndomsven), Dylan Smith, at offentliggøre virksomheden.

Investorer, der har hældt 300 millioner dollars i opstarten, vurderer virksomheden til 1,2 milliarder dollars - et tegn både på deres tro på Box og deres tillid til, at cloud computing endelig er modnet. I en nylig undersøgelse af it-købere bemærkede forskere hele 65,6% af respondenterne, der angav sky som et topinvesteringsområde for 2013.

Selv disse tal forklarer dog ikke, hvorfor Aaron Levie er Inc. 'S Årets Iværksætter. Det har mere at gøre med hans forventning om forandring og hans dristighed til at gøre det, der ser vildt ud på kort sigt, men med tiden ser revolutionerende ud. Cloud storage er dybest set en vare. Levie erkendte dette tidligt og ændrede Boxs orientering fra forbrugere til virksomhedskunder, hvor hans ubarmhjertige fokus på godt design var særdeles slående - og dermed satte han en vis afstand mellem Box og presset fra råvaremarkedet. Han flyttede hurtigt ind i mobil. Han kom ud foran frygt for sikkerhed. Han var og er ubehagelig af arvede ideer og modeller, og han fortsætter med at tage gode beslutninger.

Levie kan godt lide at sige, at grundlæggende teknologiske skift kun kommer hvert 10. til 15. år, og meget det samme kan siges om en iværksætter som ham. Han besidder den slags visdom og fokus, du ville forvente af en brancheguru, men han handler med den 24/7 besættelse af en skræmmende opstartsstifter. Giv ham 10 minutter, så vil han gøre dig til en troende. Scott Weiss, en partner hos Andreessen Horowitz, et af de venturefirmaer, der har investeret i Box, beskriver Levie som en glød-i-mørke-iværksætter. Han er umiskendelig, siger Weiss. Du taler med ham i fem minutter, og han siger noget sjovt og noget smart og noget indsigtsfuldt. Han er en person, der er større end livet.

Han er også kun 28. Levie er lidt under 6 meter høj og har en slank, wiry ramme. Hans hår spirer i en grå skov over panden. Hans øjne, dybtliggende og blågrå, er begge dækket af en tynd pande af en pande. Som mange unge tech-iværksættere har han uniform; hans er en slim-cut J. Crew dragt, en presset knap-down skjorte og røde sneakers.

var johnny mathis nogensinde gift

Levies rutine gennem de sidste mange år har været streng. Han vågner omkring kl. 10. Han bruser hurtigt og ankommer til kontoret kl. 11. Han sænker to kaffe ned og holder undertiden to kopper på én gang. Han spiser sjældent morgenmad eller for den sags skyld frokost. Han bruger 90 procent af sin dagslys på møder eller interviews, hvortil han går meget hurtigt eller endda løber. Han er næsten aldrig ved sit skrivebord. Omkring kl. 19.30 tager han en lur i cirka en time, og når han vågner op, bliver han virkelig, virkelig produktiv. Hver aften sender han sandsynligvis et par hundrede e-mails, og klokken 2 eller 3 er han endelig færdig. Levie tager ikke fri i weekenden, og i de sidste få år har han taget en ferie, en tre-dages tur til Mexico med sin kæreste.

På trods af hele hans beslutsomhed er han en noget urolig mand - selvudøvende, bestemt mindre cocksure end din gennemsnitlige 28-årige centimillionær - og da han taler om Boxs konkurrenter på et overfyldt marked, begynder jeg at forstå, hvorfor han kører sig selv så hårdt.

Mit hår er blevet gråere, siger Levie. Jeg var grå, før Obama var.

Boxs daglige kampe er med Accellion, Citrix, Huddle, Google, Hightail, IBM og Oracle - og den største af dem, Microsoft. Microsofts SharePoint-samarbejdsværktøj er en behemoth, der genererer næsten 2 milliarder dollars i omsætning fra 65.000 virksomheder, der administrerer i alt 125 millioner SharePoint-licenser.

SharePoint blev bygget i 2001 og var oprindeligt fokuseret på deling af filer inden for en virksomheds intranetsystem. Microsoft har gjort en indsats for at holde platformen opdateret, men der er en bred fornemmelse af, at den er bagud. Som en Forrester-rapport udtrykte det for nylig, oplever SharePoint sine akavede teenageår. Rapporten fortsatte med at bemærke, at SharePoint's uinspirerede brugeroplevelser betyder, at forretningsadministration ikke er tilfreds.

Hos Box trumfer brugeroplevelsen alt. Levies store indsigt i 2010 var, at fremtidens vellykkede virksomhedsplatforme ville være drevet af mobilitet og design - det etos, der har fremskyndet forbruget af IT. Forbrug betyder, at folk afviser klodset forretningsspecifik hardware selv til arbejdsformål; de insisterer på seje forbrugerudstyr.

hvor høj er kathleen turner

Dette var blevet talt om i årevis, men det ramte virkelig et bøjningspunkt i 2011, da smartphone-forsendelser overgik pc-forsendelser for første gang i historien. Derefter begyndte tabletsalget at eksplodere. Forskningsfirmaet IDC forudsiger, at der i 2013 for første gang sendes flere tablets end bærbare computere. Effekten af ​​denne spredning af mobil hardware har været et skift i forventningerne omkring den software, der kører på dem.

Folk kommer ikke til at stille med skidt software længere, siger Ben Haines, Chief Information Officer for Box. Du skal have en hurtig, god brugeroplevelse. Og folk forventer at have deres oplysninger overalt. Hvis du bygger en applikation, der tager fire ugers træning, laver du noget forkert.

Hvis du nogensinde har brugt et old-school-samarbejdsværktøj som SharePoint, er det en fornøjelse at bruge Box ved sammenligning. Lad os sige, at du har et stort dokument, som du gerne vil dele med kolleger. Det kan være et Word-dokument, et Excel-regneark eller endda en stor filmfil. Du logger på Box og uploader hurtigt filen og mærker den med alle relevante oplysninger. Andre brugere i dit Box-netværk kan derefter logge ind på deres egne konti, downloade filen eller dele den med andre, som de vil. Box-platformen integreres også med andre virksomhedssoftwareleverandører (inklusive Salesforce, NetSuite, Zen-Desk og andre), hvilket betyder, at du aldrig rigtig behøver at klikke på skærmen. Webstedet er designet med lyseblå accenter og et nyhedsfeed; indtil for nylig havde den en Like-knap - det er lidt som at bruge en arbejdsversion af Facebook.

Og som med Facebook blev mange af Boxs tidlige brugere kørt til platformen, fordi deres venner eller kolleger brugte den. Det havde en viral netværkseffekt, fordi det var anderledes, bedre. Brug af Box gør det lettere at sende filer og gør samarbejdet med kolleger hurtigere. På en eller anden måde gør det arbejdet sjovere.

Tip: Tag den stodgiest, ældste, langsomste industri, du kan finde, tweeterede Levie for nylig. Og bygg fantastisk software til det.

I løbet af de sidste par år er medarbejdere, der er uhæmmede over SharePoint's stodgy brugergrænseflade eller simpelthen frustrerede over vanskelighederne med at sende store filer via e-mail, migrere til Box. Det var let nok at gøre: Box er gratis for den grundlæggende bruger. Og da brugerne tilmeldte sig i flok, begyndte it-ledere - der ønskede en bedre måde at sikre de følsomme virksomhedsfiler, der blev handlet gennem Box - at lægge mærke til og begyndte at købe Box-pladser, branchens betegnelse for abonnementer.

Det var en trojansk hestestrategi - snig dig ind i virksomheden og udvid derefter indefra. I dag kommer Boxs omsætningsvækst gennem viral adoption inden for virksomhedskunder - ved hver fornyelsescyklus tilføjer IT-ledere flere og flere pladser. For virksomheder koster tjenesten $ 15 pr. Måned pr. Sæde, mens virksomhedskunder betaler omkring $ 35 pr. Sæde.

Denne historie repræsenterer en stærk lektion for iværksættere, der kommer ind i virksomhedens softwareforretning: Byg noget, som medarbejderne ikke får at vide at bruge, men noget de vil bruge. Levie startede ikke med at sælge til IT-afdelingskøbere; han startede med at skabe et stort, gratis produkt, der ville tiltrække tidlige adoptere. Når disse medarbejdere blev tilsluttet, ønskede de mere, og it-købere blev tvunget til at købe. I dag har Box et salgsteam på mere end 300 mennesker, der reagerer på indgående salgsopkald fra hele verden.

På anden sal i Boxs hovedkvarter har virksomheden oprettet det, det kalder Genius Bar / IT Desk, et område, hvor omkring et dusin mobile enheder, der spænder fra Android-smartphones til Apple-tabletter, sidder på træstande.

I 2010, da Apple afslørede iPad, syntes de fleste af Boxs største konkurrenter at behandle tabletten som om det var en perifer enhed, som de fleste mennesker bare ville bruge i deres personlige liv - et forbrugerspil. Nogle tech-bloggere var entusiastiske, men det mere almindelige publikum syntes ikke at forstå den kommende betydning af tablets. Stephen Elop, den daværende præsident for Microsofts forretningsafdeling, sagde i et interview i april 2010, at virksomheden planlagde at vente og se en strategi for at lancere enhver software til iPad. Ikke overraskende fulgte it-afdelinger, der har tendens til at tage deres signaler fra Microsoft.

Da iPad først kom ud, var den indledende reaktion af IT som: 'Vi støtter ikke det,' siger Josh Stein, administrerende direktør hos VC-firmaet Draper Fisher Jurvetson. Men slutbrugere sagde: 'Nå, hårdt. Vi skal bruge disse. Jeg vil bruge min iPad til arbejde, og jeg vil bruge den, uanset om du lader mig eller ej. '

Levie var langt foran kurven. I januar 2010, da Steve Jobs stod på scenen og annoncerede iPad, vidste Levie, at denne tablet ville ændre alt. (Jeg forpligter mig til at bruge 10% af min årlige indkomst på ipads, spøgte han på Twitter.) I vinteren 2010 kaldte Levie sine udviklere ind i et konferencelokale og beordrede dem til at have en Box iPad-app klar, så snart tabletten blev fås i butikkerne.

Aaron gik lige ind på bestyrelsesmødet og sagde: 'Vi satser virksomheden på denne ting,' siger Stein. Og det var en stor indsats.

Den 24. marts 2010 - en uge før iPad blev frigivet og to måneder efter, at han først beordrede sine udviklere til at oprette Box iPad-appen, tog Levie til Twitter igen.

Jeg har lige set fremtiden ... og der er ikke længere noget papir i den. #boxipadapp .

Teknisk set er det ikke så udfordrende at opbygge en mobil platform, som virksomhedsfiler skal sendes til. Den virkelige vanskelighed er at bevise, at oplysningerne er sikre. Idéen om at kunne dele enhver fil til enhver tid til enhver tid er lokkende, men det indfører også en massiv sikkerhedsrisiko, især for virksomheder, der beskæftiger sig med følsomme kundeoplysninger såsom kreditkortnumre og sundhedsregistreringer. Blandt it-fagfolk og deres arbejdsgivere er der en enorm uro. Levie så det som en mulighed.

Ideen er, 'Hvordan får vi Box til at gøre det muligt for dem at være i stand til at flytte til skyen - løsningen for deres sikkerhed i skyen,' siger Levie. Så ikke at det er et afkrydsningsfelt, der giver dem mulighed for at vedtage Boks; det er faktisk grunden til, at de lægger dokumenter i skyen.

Løftet om overlegen sikkerhed er grunden til, at start-up drchrono blev en partner af Box. Drchrono giver en medicinsk platform for læger og patienter. På en nylig sundhedsteknisk konference i Silicon Valley demonstrerede drchronos medstifter og Chief Operating Officer, Daniel Kivatinos, hvordan læger bruger drchrono iPad-appen til hurtigt at trække en patients medicinske historie sammen med alle relevante billeder, såsom sonogrammer eller røntgenstråler fra brystet. Virksomheden henter ikke noget af disse data fra sine egne servere - det bruger Box som back-end content management system til at sikre sine filer.

Box er i stand til at levere denne service til virksomheder som drchrono, fordi Box fra april 2013 blev certificeret som Health Insurance Portability and Accountability Act eller HIPAA-kompatibel industristandard til beskyttelse af elektroniske sundhedsjournaler. At få HIPAA-certificering er den officielle måde at sikre patienter, at en udbyder tager de rigtige skridt til at beskytte deres medicinske information online. Men at blive HIPAA-kompatibel er en notorisk langvarig og dyr proces. (SharePoint er HIPAA-kompatibel; nogle andre Box-konkurrenter er ikke.) HIPAA-overholdelse viser sig at være værdifuld: I 2013 voksede Boxs salg i sundhedsindustrien mere end 81 procent.

I dag bruger omkring 30.000 tredjepartsudviklere Boxs applikationsprogrammeringsgrænseflade eller API, et sæt funktioner, der giver et tredjepartsfirma adgang til Boxs interne data og til at lagre sine oplysninger på Boxs servere. Box optager omkring 700 millioner API-opkald pr. Måned fra tredjepartsudviklere - et mål for, hvor ofte brugere trækker oplysninger fra Box i en app.

Ikke desto mindre er frygt for databrud et træk på Boxs vækst. Virksomhedsvirksomheder er endnu ikke overbevist om, at det er værd at risikere at lægge følsomme virksomhedsdokumenter i skyen, endsige på serverne til en otte år gammel opstart. Mange af de virksomheder, der bruger Box - især Fortune 500-virksomheder - har ikke integreret deres systemer fuldt ud i Boxs servere. De bruger platformen til at uploade og dele filer, men det betyder ikke, at deres medarbejdere har lov til at poste og dele bare firmadokumenter.

Markedet er endnu ikke modent, siger analytikeren og forfatteren Krishnan Subramanian. På grund af denne frygt mener Subramanian, at Boxs værdiansættelse på 1,2 mia. $ Måske er lidt overdrevet. Han sætter det nærmere $ 1 mia. Det er ikke kun Box eller endda cloud-indholdsadministrationstjenester, der heller ikke har bekymringer om sikkerhed. Det er hele software-as-a-service-branchen.

Levie ved dette, og når du bruger tid nok omkring ham, begynder du at bemærke noget ejendommeligt. På trods af Boxs meteoriske vækst og på trods af virksomhedens værdiansættelse og på trods af det faktum, at Levie selv er værd nord for 100 millioner dollars, ser han virkelig ud til at se sig selv som underdogen og ikke kun på markedet. Det er mere et kosmisk, endda filosofisk syn på sig selv.

En af Levies foretrukne forfattere, Malcolm Gladwell - som Levie for nylig bragte ind for at tale på en kundekonference - sagde engang, at underdogs er i stand til ting, som vi andre ikke kan gøre [fordi] de ser på tingene på forskellige måder. I sin seneste bog, David og Goliath, spørger Gladwell: Og hvad skal der til for at være den person, der ikke accepterer den konventionelle rækkefølge af ting som en given ...?

Da Levie først meddelte, at han byggede et firma-softwarefirma til den moderne tidsalder, var han 23. Han havde ingen idé om, hvad konventionerne i spillet var. Han havde aldrig brugt nogen af ​​den software, han håbede at forstyrre. Men for Gladwells punkt ser det ud til, at man ikke kender konventionerne - eller blot nægter at anerkende dem - er blevet Levies bedste aktiv. Og det faktum, at han føler, at oddsene er imod ham og imod Box - det er ikke en grund til at stoppe; det er en grund til at fortsætte.

Vi er førende i en virkelig transformerende industri, fortalte Levie sin gruppe nye rekrutter. Så sørg for at du arbejder så hårdt som muligt for at sikre, at vi vinder.

Og det er for det meste, sagde han, mit sidste ord.

Årets iværksætter Runners-Up 2013
Endelig et firma, der virkelig, virkelig både er innovativt og forstyrrende: Aereo
Den hotteste opstart, du aldrig har hørt om: MongoDB
Hvordan et sovesalsside-projekt blev Acquia, Internets hotteste Content Management System