Andras Forgacs begyndte at modtage opkald fra den sidste gruppe mennesker, han forestillede sig, ville være interesseret i hans firma - fashionistas.
Det var 2011, og han var lige gået væk fra sin lederrolle i Organovo, en opstart, der 3-D-trykt hudvæv til medicinsk brug. Modedirektørerne fortalte ham, at det viste sig, at læder er en knasende industri. Husdyr skaber en femtedel af verdens drivhusgasser, og en anslået tredjedel af de producerede læderhud havner på lossepladser. Efterspørgslen efter lædervarer blomstrede, men der var mangel på problemer, og alternativer i syntetisk læder fungerede dårligt.
De regnede med, at Forgacs kunne udskrive menneskeligt væv, sikkert kunne han udskrive læder. Desværre fortalte han dem, at han ikke kunne. Men, siger Forgacs, 'hvis du er en iværksætter, finder du dig selv til sidst at sige,' Ja. Jeg tror, vi kunne gøre det '- og du finder ud af det.'
Senere samme år blev Modern Meadow født, en Nutley, New Jersey-baseret bioteknologisk start, der dyrker dyrefrit læder i et laboratorium. I slutningen af 2011 genforenede Forgacs det originale University of Missouri, Columbia team, der opfandt bioprinting-teknologien bag Organovo (universitetet licenserede det til virksomheden i 2009).
hvor høj er shay mooney
Modern Meads fire medstiftere - Forgacs og tre biofysikere, herunder Forgacs far - indgav oprindeligt statstilskud til at udforske dyrefrit kød og læder. Men tidligt, siger CEO Forgacs, 'vi indså, at det faktisk er meget forskellige muligheder og virksomheder. Du skal vælge en. '
De besluttede at satse på læder, hvilket resulterede i, hvad der har været en seks-årig rejse drevet af $ 53,5 millioner i risikovillig kapital. Zoa, som Modern Meads produkt kaldes, ser ud og fungerer som læder, men skabes i virksomhedens laboratorium gennem en DNA-redigeringsproces, der dyrker kollagen - proteinet i huden - fra gær.
'Vores mål er at skabe materialer, der er tydeligt læder, men i modsætning til alt, hvad du har set.'Modern Meadow kan skræddersy læderets strukturelle og æstetiske egenskaber, uanset om det er stift eller elastisk, tykt eller tyndt, struktureret eller blankt. Læderet starter som en væske og kan hældes i enhver form eller mønster eller endda bruges som lim til at binde stof. 'Vores mål er at skabe materialer, der er klart læder, men i modsætning til alt, hvad du har set,' siger Forgacs.
Siden ordet kom ud, er Modern Meadow blevet henvendt til mere end 150 virksomheder inden for brancher lige fra mode til møbler til bilindustrien. 70-personers opstarts første partnere inkluderer flere luksusforbrugervirksomheder, der planlægger at debutere Modern Meads første kommercielt tilgængelige produkter senere på året.
En del af et voksende besætning af startups, der opererer i cellulært landbrug - parring af fødevarevidenskab med genteknologi - Modern Meadow planlægger at appellere til mere end bare den dyreaktivistiske skare. Forgacs påpeger, at læder er en industri på 100 milliarder dollars - og en, der aldrig rigtig har udviklet sig. 'På biologisk niveau er det bestemt læder,' siger Forgacs, 'men det handler også om at udforske nyt design, ny ydelse og ny funktionalitet.'
Hvordan man dyrker læder i et laboratorium.
Modern Meads underlige videnskab om at skabe læder fra bunden finder sted i et tidligere farmaceutisk laboratorium i Nutley, New Jersey.
Drejning til kollagen. Oprindeligt tog medstifterne - Andras Forgacs, Gabor Forgacs, Karoly Jakab og Françoise Marga - hudceller fra en ko og dyrkede dem i store mængder. Denne otte ugers proces, hvis den skaleres, ville have krævet en helt ny type produktionsudstyr. Så i stedet bestræbte de sig på at producere kollagen, hovedkomponenten i læder, som ville give dem mulighed for at udnytte eksisterende teknologi.
Brygger det som øl. Teamet genredigerede gær for at skabe en ny stamme, der ikke er så forskellig fra gæren, der bruges til at brygge øl - undtagen i stedet for at producere alkohol, spiser denne sukker og spytter kollagen.
Producerer læder om to uger. Starten brygger små partier i sine anlæg, men samarbejder med et førende biokemisk firma for at brygge gæren i store skalaer i industrielle tanke. Når kollagenet er høstet, omdannes det fra en væske til et fast, fibrøst materiale. Hele læderoprettelsesprocessen tager to uger, siger Andras Forgacs, hvilket gør den 'meget mere effektiv, højere kvalitet og mere omkostningseffektiv' - og meget tættere på at konkurrere med kalveskind.
