Matthew 'Griff' Griffin, medstifter af Combat Flip Flops - en sælger af en million dollars af sko og tilbehør fremstillet i konflikt- og postkonfliktzoner - syntes at være bestemt til at føre krig, ikke sandaler. Hans oldefar blev tilmeldt første verdenskrig. Hans bedstefar forlod hjemmet kl. 17 for at bekæmpe Hitler. Hans far var hærofficer. Som barn i 80'erne spillede Griffin med G.I. Joe og så på A-holdet på TV. Han dimitterede fra West Point i 2001 og blev i 2003 optaget i elite korps af Army Rangers. 'Vi ville hjælpe folk, der var undertrykt,' siger Griffin. 'Det var et miljø med pligt, ære og land.'
hvor gammel er Gerri Willis
I Afghanistan understregede den lokale reception den unge mands idealisme. 'Da vi dukkede op med det amerikanske flag på vores skuldre, var disse mennesker glade,' siger Griffin. 'Vi var håbet. Amerika er her. Det vil blive bedre. '
Men selv under den første turné begyndte Griffin at mærke dybden af de problemer, som udenforstående stod overfor. I en snedækket bjerglandsby, hvor han var gået på jagt efter al Qaida, gav han en lille pige en blyant. Hendes ældre bror slog hende for det. En dag bankede han på en dør og fandt en kvinde krøllet på en seng 15 minutter efter fødslen. Hendes ældre mand nægtede lægehjælp til sin kone og nye datter, fordi lægen var mand.
Dengang var Donald Lee, som nu er medstifter af Combat Flip Flops, også en Ranger og tjente med Griffin. En morgen stod en svag Lee vagt 'da disse to små piger rullede ud med en tallerken chai-brød, marmelade og te til ham,' siger Griffin. 'Ved du, hvor langt de skulle gå for at få marmelade? Afghanerne var sådanne hæderlige værter. Det var en fantastisk oplevelse. '
Griffin mente, at krigen var bedre egnet til specielle operationer end de store konventionelle styrker, der i stigende grad rullede ind - 'fyre med mindre kulturel-følsomhedstræning.' Ubemandede luftfartøjer skød raketter ind i folks hjem. 'Du dræber uskyldige mennesker i Afghanistan eller Irak,' siger Griffin, 'og de husker det.'
Desillusioneret forlod Griffin militæret i 2006. Et par år senere vendte han tilbage til Afghanistan for sit job med en virksomhed, der leverer medicinsk udstyr og tjenester til militære entreprenører. Denne gang turnerede han en familieejet fabrik, hvor lokalbefolkningen lavede kampstøvler til afghanske tropper takket være en NATO-kontrakt. 'Jeg troede, at dette var et positivt eksempel på de amerikanske styrkers indsats,' siger Griffin. 'Vi havde skabt denne mulighed, hvor folk skulle lære at bruge kvalifikationer.' Men hvad ville der ske efter krigen? spurgte han. Fabrikken ville lukke, fik han at vide. 'Jeg var ophidset,' siger Griffin. 'Nu var jeg rasende.'
Da Griffin stod og fumrede, bemærkede han en kampstøvelsål med en flip-flop-string, der var slået igennem den, designet til soldater at bære i garnisonen, hvor de tager deres sko af fem gange om dagen for at bede. 'Jeg troede, amerikanerne ville købe en flip-flop lavet i en kamp-boot-fabrik i Afghanistan og holde disse mennesker i arbejde, efter krigen sluttede,' siger Griffin. Han spurgte fabrikschefen, 'Hej mand, har du noget imod det, hvis jeg løber med dette?'
hvor høj er booboo stewart
Griffin grundlagde Combat Flip Flops med Lee ('min våbenbroder') og Andy Sewrey ('min svoger') for at skabe job og finansiere uddannelse og andre tjenester i krigsherjede lande. Indledende bestræbelser på at producere flip-flops på den afghanske fabrik mislykkedes. Så Combat gør dem i Colombia, der er blevet revet af en narko-oprør, og saronger og tørklæder i Afghanistan. Det afsætter en del af alt salg til uddannelse af piger i Afghanistan. Virksomheden sælger også smykker fremstillet af detonerede landminer. Nogle af disse indtægter går til at rydde ikke-eksploderet ordnance i Laos. ('Jeg faldt en stor mængde ammunition ud af fly i løbet af min tjeneste,' siger Griffin. 'Nogle af dem gik ikke ud og udgjorde en trussel mod nogen, sandsynligvis et barn.')
Griffin mener, at større velstand og uddannelse ikke kun forbedrer liv, men også reducerer behovet for at sætte servicefolk i skade. 'Der er et godt ordsprog,' siger Griffin. 'Grænser, som købmænd frekventeres, har sjældent brug for soldater.'
