I en stor del af Steph Speirs liv følte det sig som at blive delt over at tale om hendes oplevelser med bias. Nu leder hun et firma midt i en række anti-asiatisk vold, og det føles meget vigtigt. Speirs er administrerende direktør for Solstice, en 'community solar' start i Cambridge, Massachusetts, der har til formål at bringe overkommelig solenergi til husstande, der ellers ikke har adgang til den. Hun grundlagde virksomheden i 2016 sammen med Sandhya Murali - som også er en farvet kvinde - og forventer at rejse en serie A i sommer. Her reflekterer Speirs, der voksede op på Hawaii og flyttede til fastlandet for college, hvordan hendes holdning til hendes asiatiske amerikanske identitet har udviklet sig, og hvordan hendes opdragelse uventet satte hende på vejen til iværksætteri. Som sagt til Sophie Downes
Jeg ville aldrig være iværksætter. Min far var iværksætter, og han havde en forretning, der mislykkedes, så jeg havde kun set ulemperne som den økonomiske usikkerhed. Vi voksede op med madstempler, og disse pengeproblemer fik faktisk min familie til at splittes. Min mor endte med at efterlade min far og opdrætte tre børn alene. Jeg blev nødt til at gå på utroligt privilegerede skoler som stipendiebørn; i mellemtiden arbejdede min mor med minimumslønjob, og jeg så, hvor hårdt hendes liv var. Jeg voksede op med at erkende, at der var dyb ulighed i vores verden, og jeg forstod først senere, at innovation fra iværksætteri kunne hjælpe med at imødegå denne ulighed.
At bo som en AAPI-person i Amerika inkluderer din daglige oplevelse ofte påmindelser om, at andre mennesker ser dig som fremmed. Da jeg voksede op i Honolulu, indså jeg ikke, at jeg var et raceminoritet, fordi jeg var omgivet af mennesker, der lignede mig. Der er mange asiatiske folk på Hawaii. Men jeg boede i Orlando fra anden til sjette klasse. Min far blev adopteret fra Kina af folk, der boede i Florida, så han havde dette kald til at vende tilbage derhen. Det var en uhøflig opvågnen for hele min familie, inklusive min mor, der kun havde boet på Hawaii efter at have immigreret fra Korea. Jeg var en af kun to farvede i skolen, og jeg blev drillet for at være anderledes. Børn kaldte mig 'skrå øjne', og voksne bad min mor eller far om at vende tilbage til deres eget land. 1980'erne og 90'erne var en temmelig fremmedhadet tid i Amerika. Mine forældre internaliserede det. De ville ikke engang lære os deres sprog, fordi de var bange for, at vi ville vokse op med en accent og blive gjort grin med, som de var. Vi gik tilbage til Hawaii efter det. De få år forstærkede mig virkelig, at Hawaii var et mere indbydende sted at være asiatisk.
Min første erhvervserfaring efter college var på Obama-kampagnen i 2008. I mine første par uger der sagde en kollega til mig: 'Jeg elsker asiatiske kvinder. Bare rolig, jeg har ikke gul feber, men jeg synes, du er virkelig attraktiv. ' Jeg ignorerede det, men en anden kollega hørte og fik personen fyret. Det ville aldrig have tænkt mig at gøre det, fordi den slags kommentarer var så udbredt i mit liv (uden for Hawaii). Jeg ville få latterlige ting, der blev sagt til mig på barer og fester, for det meste af hvide mænd, og jeg havde lige lært at børste det hele af. Men det var et vendepunkt for mig - at indse, hvorfor gjorde det ikke Jeg tror, det var mere rodet?
Jeg er en kvinde, en asiatisk kvinde, og jeg identificerer mig også som en queer kvinde, så det er svært at sige, hvilken af de ikke-dominerende grupper folk vil reagere på. Mange af de hyperseksualiserede kommentarer føles race-relaterede: Jeg har haft det sket i fundraising-situationer, hvor investorer kommenterer mit udseende og i et tilfælde faktisk foreslår mig. Og selv når du taler med impactinvestorer, der er rigtig gode mennesker, der prøver at gøre en god ting, kommer de også med deres fordomme. Der var et tilfælde, hvor en finansierer ringede til mig og sagde: 'Vi er virkelig interesserede i at finansiere jer alle, men jeg bemærkede, at din medstifter er gravid. Kan du fortælle mig mere om din barselsorlovspolitik som led i due diligence? ' Jeg sagde: 'Hvor ofte spørger du mandlige grundlæggere om deres fædreorlovspolitik?' Han stammede og sagde: 'Nå, aldrig, men det er anderledes.' I disse tilfælde finder jeg, at det er den bedste måde at føre samtalen på at skubbe tilbage på den mest empatiske måde. Men nogen skal påpege, at forventningerne til kvindelige grundlæggere er forskellige. For hver ubehagelig oplevelse, der har at gøre med stereotyper, er der stadig investorer og rådgivere, der er utroligt støttende og forsøger at hjælpe os med at få succes, fordi de anerkender sjældenheden af at se kvinder i farver, der fører virksomheder, især inden for ren energi og klima. .
Den åbne åbning, som vores samfund har oplevet på mange niveauer under pandemien, gælder også for en opgørelse inden for AAPI-samfundet. Der er et element i vores kultur, der handler om at sætte andre foran dig selv og sætte samfundets behov foran dine egne behov, og det er en smuk del af den asiatiske kultur, men det egner sig til at være stille om ens egne kampe eller lidelse eller ondt . Jeg har set mine forældre opleve racisme hele deres liv, og alligevel havde jeg aldrig en samtale med min mor om race før i det sidste år, da disse angreb begyndte at ske.
Vi startede en Slack-kanal for AAPI-folkene i vores firma og tilbød dem et forum, og jeg synes det virkelig fortæller, at vi gjorde det samme efter sidste sommers Black Lives Matter-protester, og alle ville tale om det, men med denne gruppe, folk sagde: 'Tak, jeg sætter pris på det, men ønsker ikke rigtig at tale om det.' Jeg tror, det går tilbage til denne kulturelle forkærlighed, som jeg også deler. Men jeg indså, at når jeg ikke talte om disse oplevelser, bidrog jeg til en kultur af medvirken. Så jeg har flyttet min tænkning fra 'Jeg vil ikke klage over mine egne problemer' til at forsøge at fremme disse samtaler i mit personlige og professionelle liv for at få folk til at føle, at de ikke er så alene i dette.
Pandemien viste, at det kun er ved at arbejde sammen, at vi adresserer årsagen til problemer, og jeg har lyst til, at det samme gælder racisme. Jeg er optimistisk over, at farvede mennesker indser, at de kan binde sig sammen og opbygge magt og opbygge rigdom indbyrdes, der skifter hele systemer. Hvis vi forbliver i stilhed, forbliver vi i vores siloer. Hvis vi giver udtryk for vores erfaringer og ser efter fællestræk mellem andre marginaliserede, underressourcede samfund, er det vejen ud af dette.
