At kende en harddisk er at frygte dens død. For Brian Wilson, programmør, var lidelsen en velkendt. Blandt venner og familie var han go-to IT-fyren ('familiens nørd', som han udtrykker det), og han var vant til at ringe til deres tekniske problemer - de store, de små, de dumme. Eller som på en formiddag i slutningen af 2006, da han hørte fra Lise, en barndomsven og skiløbskammerat, kalder på total panik.
maci bookout nettoværdi 2016
'Det hele er væk!' sagde hun og holdt næppe på for at sige hej. 'Min computer styrtede ned. Jeg mistede alt! Kan du hjælpe mig med at få mine data tilbage? '
'Har du en sikkerhedskopi?' spurgte han.
'Brian, jeg har ikke brug for et foredrag. Jeg har brug for mine data! '
Wilson undrede sig altid over sine venners skødesløshed. Han bevarede tre kopier af sine filer til enhver tid: på sin pc's harddisk, på Blu-ray-diske i hans skab og på et andet sæt diske, som han sendte til sin brors hus, hvis hans eget hus brændte. At gøre ellers var nødder.
Efter at Wilson hjalp Lise så godt han kunne (hun havde synkroniseret sit iTunes forkert og hendes musik var forsvundet), tænkte han hele tiden på, hvordan sådanne fiaskoer burde være. Hvorfor var der ikke en enkel måde for almindelige folk at sikkerhedskopiere deres data på? Det virkede som en let forretningsmulighed. Endnu bedre, det kan være lige den ting, som Wilson, en pensionist i en alder af 39 år, havde brug for for at ordne sit liv.
Året før var Wilsons første virksomhed, en venture-producent af spamfiltreringssoftware kaldet MailFrontier, blevet solgt til en konkurrent, SonicWall, for $ 31 millioner. Aftalen, der nettede ham omkring 1 million dollars, fik ham til at føle sig velhavende, men skyldig. Efter garanterede betalinger til venturekapitalisterne blev der ikke meget tilbage til andre end grundlæggerne; tidlige medarbejdere fik knap nok til at betale for en mountainbike.
Wilson følte sig også ensom. Han havde brugt sin udbetaling til at holde op med at arbejde og vedtage en personlig finansieringsfilosofi kendt som lean FIRE (det er 'økonomisk uafhængighed går på pension tidligt' på et budget). Men efter syv måneders motorcykelture og skiture, afgrænset af uendelige eftermiddage, der kanaliserede og spillede World of Warcraft i hans et-værelses Palo Alto, Californien, var han desperat efter noget at gøre.
Lises opkald gav ham et projekt. Wilsons idé var at drage fordel af to fremherskende tendenser inden for teknologi. I 2007 havde næsten halvdelen af den amerikanske befolkning bredbåndsforbindelser, og datalagring var billigere end nogensinde. Et år tidligere havde Amazon introduceret Amazon Web Services, som mod et månedligt gebyr håndterede alle aspekter af datalagring fra styring af systemtrafik til vedligeholdelse af hardware. Wilson ville piggyback på Amazon med en app, der automatisk uploadede brugernes filer til en sikker AWS-server over internettet. Da han var freelance softwareudvikler, havde han navngivet sit enmands-outfit Codeblaze; han ville kalde denne Backblaze - til backup.
Tretten intense år senere brummer hans lille firma sammen med et personale på 133, herunder mere end et dusin med postgraduate grader inden for datalogi, matematik og forretning. Med Backblaze har Wilson og et besætningsmedlem af scrappy data-ranchere opnået noget, der er sjældent, ikke kun inden for teknologi, men i enhver branche: De har fundet ud af, hvordan man opkræver mindre end praktisk taget alle andre konkurrenter, herunder meget større, og tjener fortjeneste det. Prisen på deres hovedtjeneste - nu $ 6 om måneden for ubegrænset automatisk sikkerhedskopiering af data - redder til mindre end engrosomkostningerne ved leasing af lagerplads fra AWS. Virksomhedens omsætning er beskeden: 40,6 millioner dollars i 2019 (AWS genererede over 25 milliarder dollars). Men salget steg 40 procent fra året før med 50 procent bruttomarginer.
Også bemærkelsesværdigt holder Backblaze ingen hemmeligheder om dens succes. I den tåge verden af cloud storage, hvor giganter som Amazon og Microsoft ikke engang bekræfter de fysiske placeringer af deres massive datacentre, kommer nogle af de bedste oplysninger om den indre funktion af big data fra denne niche, online-backup-virksomhed off hovedtræk i San Mateo, Californien. Backblaze har gjort designet af sin billige DIY-opbevaringsteknologi tilgængelig online gratis og opmuntrer dataholdere overalt fra Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien til Alaska Climate Research Center i Fairbanks til at bygge deres egne versioner.
Backblaze delte dog ikke sin forretningsmodel og produktspecifikationer ud af altruisme. Det valgte gennemsigtighed, fordi det var den eneste måde, virksomheden kunne overleve.
Medmindre du er en hardware-besat underart af IT-nørd, du har sandsynligvis aldrig hørt om Backblaze. Men dens følelse er lidenskabelig. Hver gang virksomheden offentliggør sin kvartalsrapport om harddiskstatistikker med data om aldre, antal genstart, gennemsnitstemperaturer og - mest populært af alle - fejlrate på sine 120.000 harddiske, tiltrækker det hundreder af tusinder af læsere, hvoraf snesevis uundgåeligt ender uhyggeligt med at diskutere hinanden i kommentarfeltet. Og grundlæggernes AMA ('spørg mig hvad som helst') interaktive interviews har to gange lavet forsiden af Reddit, det online diskussionsforum, der besøges af 430 millioner brugere hver måned.
Da Wilson begyndte at arbejde på Backblaze, antog han, at han ikke behøvede meget hjælp. Men grafik og tegning havde aldrig været hans styrke ('Jeg er legendarisk dårlig'), så han ringede til Casey Jones, hans mangeårige designer, for at se om han måske lavede et websted og logo op som et sideprojekt. Jones fortalte Wilson, at han skulle gøre ideen til et rigtigt firma. Og hvis han gjorde det, hvorfor ikke bringe ham på fuld tid sammen med nogle af den gamle bande, der ligesom Jones stadig stansede et ur på tøjet, der købte MailFrontier?
Om 12 måneder kunne de vende virksomheden eller nyde den lette indtægt. 'Jeg var ligesom, vi skal ikke arbejde så hårdt. Det bliver lidt af en hobby. Jeg tilmeldte mig endda kurser i oliemaleri. 'Ligesom hovedlederen i en heistfilm samlede Wilson resten af sin medstifterbesætning, hver med sin egen specialitet. Billy Ng ville skrive back-end softwaren. Ng var en uheldig ingeniør ingeniør - Google ville aldrig ansætte ham - men han var pragmatisk og arbejdede hurtigt, og hans ufyselige kode blev skrevet. Derefter nåede Wilson ud til softwareingeniør Chad West, som havde den rigtige slags detaljerede, paranoide sind til at udvikle den upåklagelige sikkerhed og kampklar infrastruktur, som et firma, der håndterer mange personlige data, har brug for. Endelig valgte Wilson den eneste marketing fyr, han nogensinde havde elsket: Gleb Budman, en Berkeley MBA og den sjældne dragt, der plejede så meget om produktets indvolde som ingeniørerne gjorde for at drive forretningen og være administrerende direktør.
Wilson gav dem sin tonehøjde: De ville bygge dead-simple backup-software, leje den nødvendige lagerplads fra Amazon, opkræve brugerne et fast abonnementsgebyr og lukke forskellen. Han havde ikke råd til at betale dem, men i stedet for en løn ville de opdele aktierne i virksomheden ligeligt. Desuden forventede han, at de om 12 måneder ville generere salg; de kunne vende virksomheden eller nyde den lette indtægt.
Wilson satte $ 50.000 af sine egne penge for at få bolden til at rulle og købe ting som computere, et tavle og Ikea kontormøbler, som han og Jones samlede i hans lejligheds stue. De med ejendom optog lån til egenkapital, hvis de nogensinde havde brug for nødkontanter. Men de følte sig sikre på, at de ikke ville. 'Jeg var ligesom, vi skal ikke arbejde så hårdt. Det bliver lidt af en hobby, 'siger Jones. 'Jeg tilmeldte mig endda olieundervisningskurser.'
Den første bump i vejen kom hurtigere end forventet. I slutningen af 2007 havde grundlæggerne kogt en fængende tonehøjde: ubegrænset online backup til $ 5 om måneden. Problemet var, at det brød forretningsmodellen. Hvis de outsourcede deres datalagring til Amazon som planlagt, og deres gennemsnitlige kunde kun lagrede 30 gigabyte, spiste de tilknyttede AWS-gebyrer alene al deres indtægt. Andre muligheder, som køb eller leasing af serverarrays fra Dell eller HP eller EMC, var også alt for dyre - hvilket ikke gav nogen mening. De faktiske omkostninger ved datalagring var billige. Men så snart du forsøgte at ansætte nogen til at hjælpe dig med at gemme disse data, måtte du betale en præmie flere gange de fysiske omkostninger.
Grundlæggerne vurderede deres muligheder. Den klassiske Silicon Valley-strategi var lige der: De kunne rejse en masse kontanter til at dække alle omkostningerne, da de fandt ud af produktet, kunderne og måske en dag overskuddet.
Wilson nægtede blankt. Ingen venturekapitalister. Nogensinde. Igen.
Som enhver, der nogensinde har været sygeplejerske, kunne fortælle dig, har et godt, hårdt nag et unikt og personligt gobelængde, der er indviklet i dårlige øjeblikke med at skulle være der og kan du tro-denne-fyr. Men kort historie: At sælge MailFrontier havde ikke været Wilsons idé. Han hævder, at de to førende investorer, Tim Draper fra Draper Fisher Jurvetson og Stewart Alsop II fra NEA (en engangs Inc. redaktør), mobbet ham og hans medstifter til at sælge, fordi Wilson mener, at de var ved at gøre sig klar til at lukke deres nuværende midler og skaffe nye, og ønskede at hakke endnu en vellykket exit for deres salgsmateriale.
Det sidste strå kom uger efter aftalens afslutning i form af en e-mail sendt en fredag aften i begyndelsen af april 2006. Beskeden, der blev skrevet tidligere samme dag af DFJs CFO, Mark Greenstein, til Draper og hans to partnere, opsummerede bunden linje efter, at provenuet fra handlen blev distribueret: 'Nettoresultat til fonden ... er i det væsentlige' breakeven '(det giver et lille tab på $ 116).'
Den aften videresendte Draper e-mailen til Backblaze-tavlen med en note øverst:
'Nogen skylder min fond $ 117. Jeg vil have det.'
Wilson var ikke plaget. 'Jeg lo faktisk højt, da jeg læste e-mailen,' siger han. Han kunne ikke fortælle, om Draper spøgte - DFJ havde modtaget 8 millioner dollars fra opkøbet. Så Wilson skrev et svar, der kunne fungere på begge måder: 'Jeg dækker dette. Bare fortæl mig, hvem jeg skal skrive chekken til, og hvor jeg skal sende den (ellers kan jeg aflevere den personligt mandag morgen). '
Den næste eftermiddag svarede Draper alle: 'Mark: Hvem laver han checken eller tjekker ud til?'
Hvilket er, hvordan Wilson blev til på Sand Hill Road-kontorer i DFJ den mandag med en check på $ 117 (plus dem på $ 3,17 og $ 1,71 udbetalt til et par andre DFJ-enheder). Tre dage senere så Wilson på sin onlinebankportal, at DFJ havde deponeret checks.
Draper siger, at han ikke havde ønsket at sælge MailFrontier, men erkender, at når andre investorer overbeviste ham om, at det var det rigtige skridt, insisterede han på, at DFJ fik pengene tilbage plus $ 1. 'Det er vigtigt at placere dine vilkår, så folk kan forenkle resten af forhandlingen,' siger Draper. Wilson lovede, at det ville være den sidste venturekapitaltransaktion, han ville foretage i lang tid.
Uden ønske om kontanter udefra drøftede grundlæggerne, hvad de skulle gøre næste gang. West og Ng mente, at de skulle binde priserne til den lagrede data. Budman afskedigede og troede på baggrund af sin omfattende forskning ('Jeg plagede slægtninge, venner, andre gæster ved bryllupper', siger han), at deres marked ville fordampe, hvis de opgav den faste sats eller opkræver mere end $ 5. Og deres målkunder havde sandsynligvis ingen anelse om, hvor meget de lagrede i første omgang; hvis de uploadede en masse familiebilleder og deres regning steg, annullerede de. West kunne på den anden side kun forestille sig en forestående katastrofe - datahagrende kunder ville glatte Backblaze's servere, og omkostningerne ville stige.
Mens de andre debatterede - West gik snart op med spørgsmålet - dvaldte Wilson på omkostningerne ved den faktiske hardware. Deres behov var så enkle: De måtte flytte klumper af data til deres datacenter, for det meste lade det sidde der og bare ikke miste det. Hvorfor skulle de betale Amazon eller Dell for suppleret processorkraft og sofistikeret load-management software, som de ikke havde brug for og aldrig ville bruge?
Wilson fik sit eneste kreditkort ud (det, som hans forældre gav ham til nødsituationer, da han var 15) og begyndte at bestille dele online. De erstattede hurtigt West med en anden MailFrontier-veteran, Tim Nufire, som også havde en hjerne til sikkerhed (og lige tilfældigvis havde et hus at låne imod). Alle var enige: De byggede serverfarmen alene. Hvor svært kunne det være?
Nogen, selv erfarne programmører som Wilson kan glemme den fysiske virkelighed ved computing. De slanke berøringsskærme, peppy stemmeassistenter og streaming af high-definition video er alle aktiveret af software, ja, men den software instruerer et operativsystem, der taler til firmware, som oversættes til noget, der kaldes samlekode - bogstavelige strenge af dem og nuller. For at være nyttigt kan disse nuller ikke bare skrives på en skærm; de skal eksistere et sted fysisk, som energi eller stof, så de kan opdages og måles og få en computer til at gøre noget. Foton-radiobølgepulser i tilfælde af Wi-Fi og ladede siliciumkrystaller i en flydende porttransistor på din smartphones solid-state-drev er eksempler på måder edb-information rejser og lagres i dag. Men langt størstedelen af verdens data eksisterer stadig som magnetiserede klynger af koboltlegeringskorn overtrukket med glas og aluminiumsplader - det vil sige på harddiske.
Måske er der et stykke tid siden du har tænkt på harddiskene i dit liv, hvis du overhovedet har anerkendt dem. Nogle bor tæt ved på din stationære pc eller den USB-tilsluttede boks på dit skrivebord. De fleste slid langt væk, trukket ind i serverledede regimenter i vinduesløse datacentre. Hvis en er i nærheden af dig, mens du læser dette, skal du tage et øjeblik og lægge din hånd på dens vibrerende kasse. Mærk dens varme. Som om det spinder, ikke? Faktisk er der et forvirret, forbløffende karnevalspil, der finder sted inde i hver eneste af disse ting.
For at en harddisk kan fungere, skal pladerne af magnetiseret koboltlegering dreje og dreje hurtigt (typisk 120 omdrejninger pr. Sekund). For at gemme data skal en aktuatorarm udstyret med en lille elektromagnet kaldet et læse-skrivehoved vende polariteten af bestemte kornklynger på pladen - bitene - i nøjagtige sekvenser, når de hvirvler forbi og drejer dem til nuller og nuller til dem. I disse dage kan et anstændigt læse-skrivehoved læse eller vende 3,8 millioner bits i løbet af en enkelt runde. Men denne tæt pakket lille verden er frygtelig delikat. Et stykke støv kan dække kilobyte, og læse-skrivehovedet har muligvis kun tre nanometer afstand over tallerkenen, mindre end dybden af et fingeraftryk. Overvej nu skalaen for spillebrættet: Hovederne på en harddisk på en terabyte skal føre tilsyn med flere ener og nuller, end der er stjerner i Mælkevejen. Sikker på, harddisken, der brummer under din hånd, er bygget med kvalitetsdele, men det er sandsynligvis ikke toptalent - du købte den til $ 65 på Best Buy.
Hvilket er alt at sige: Din harddisk vil dø en dag. IT-specialister forstår harddiskens skrøbelige dødelighed; de tager forholdsregler. En af standardmåderne er at gruppere flere drev i en kooperativ peloton kaldet RAID ('redundant array of independent disks'), så hvis et drev fejler, kan de andre automatisk gendanne sine data.
Deres behov var så enkle - de måtte flytte klumper af data til deres datacenter, for det meste lade det sidde der og bare ikke miste det. De byggede selv serverfarmen. Hvor svært kunne det være?RAID-lagring var, hvordan Backblaze planlagde at holde kundedata sikre på det billige. Holdet købte råvaredrev og low-end-servere, indlæste dem med open source-versioner af RAID-software og kablede dem derefter sammen på spisebordet i Wilsons lille lejlighed. De kaldte deres opfindelse opbevaringspuden. Bælgen var ikke hurtig eller sofistikeret; det behøvede ikke at være. Ved at opbygge et billigt array uden dikkedarer, der var pålideligt, men gudforfærdeligt på næsten alle andre måder, kunne Backblaze gemme sine kunders data og holde det sikkert til en forudgående pris, der arbejdede til 11,7 ¢ en gigabyte - præcist 14 procent af, hvad det ville koste at købe en lignende alt-i-en-opsætning fra Dell, og 4 procent af, hvad AWS ville have opkrævet virksomheden for den samme mængde lagerkapacitet i de næste tre år.
Efter at have tilintetgjort omkostningsstrukturen, antog grundlæggerne, at de var ved at erobre verden af online backup af data. De tog fejl. Med den officielle lancering i september 2008 fik Backblaze 200 tilmeldinger - og derefter flatline. Det følgende forår og sommer samlede virksomheden mindre end $ 2.500 om måneden, og derefter begyndte indtægterne at falde. Udgivelsen af en Mac-version et par måneder senere gav den en betydelig bump - nok til, at grundlæggerne kunne overtale venner og familie til at indsætte $ 370.000 $ for at skåne for, at de skulle dække de forudgående hardwareomkostninger med deres egne penge og også betale $ 69.677,22 $. i regninger, de havde samlet indtil videre. Men anmodningen øgede kun det pres, Wilson følte. Han havde aldrig bedt venner om penge før, og succes var langt fra sikker.
I efteråret var der ingen tegn på forbedring. Salg sammenlagt til en månedlig sats på under $ 50.000 - bedre end før, men lige nok til at betale hver af dem en løn på $ 30.000 om året.
Problemet? Næsten ingen sikkerhedskopierer først deres computer. Og blandt dem, der gjorde, troede ingen, at Backblaze's priser muligvis kunne være så lave. Som grundlæggerne husker det, handlede de få online-omtaler om Backblaze om, hvordan det sandsynligvis var en fidus. 'Der var flere almindelige teorier,' siger Budman. 'Den ene, at disse fyre bare brænder gennem VC-kontanter, de ikke har meddelt, eller to, at disse fyre helt klart vil tjene penge på dine data på en eller anden måde. Eller min personlige favorit: De gemmer ikke dine data. '
Da de følte sig frustrerede og fast besluttede på at bevise sig, besluttede grundlæggerne at tage med på firmaets blog og skrive et indlæg for at forklare nøjagtigt, hvad de havde gjort, med en liste over hver komponent, de brugte til at oprette serverstativene sammen med, hvor meget de betalte for dem, og hvilken software de havde installeret - alt. På den måde kunne alle se, hvordan de formåede at opkræve $ 5 om måneden. Hvis du ikke troede dem, så var der en materialeliste og skemaerne. Gå selv og bygg en.
Jones, den bløde i gruppen, bekymrede sig for, at de begik en fatal fejltagelse. En konkurrent kan bare kopiere deres design. Eller værre, folk ville se, hvor uprofessionelt udseende deres lyse røde opbevaringsbælg var og grine dem ud af virksomheden.
De fortsatte alligevel. Da blogindlægget gik live i september 2009, var svaret øjeblikkeligt og seismisk. TechCrunch, GigaOm og The Guardian alle skrev om det; inden for to dage var deres indlæg blevet set 256.000 gange; abonnementsnumre sprang 50 procent til næsten 20.000. Bølgen overrumplede dem. Deres målkunder var mennesker, der undgik at tænke på computere - bedsteforældre og digtere. Hvorfor vil en technophobe gerne læse om hjemmelavede opbevaringsbælg? Men salget af Backblaze fordobles til næsten $ 100.000 om måneden.
De havde uforvarende vækket en subkultur.
For familiens nørd, intet skruer i hjertet som et harddisknedbrud. Skriv udtryk som drevfejl eller datagendannelse ind i søgefeltet i fora som Reddits r / talesfromtechsupport, hvor it-fagfolk samles for at lufte og komme sammen og være vidne til familier i den digitale smeltedigel: tårende mødre, der griber et afviklet drev med 12 års børnebilleder og videoer af børn, der leger med at hente hunde passerede længe mor-og-pop-butiksejere, der slæber pc'en med den ensomme kopi af alle deres forretningsoptegnelser. I enhver historie afhænger skæbnen af den tekniske ekspert, der skal lokke de dyrebare minder fra de kæmpende drev. 'Hvis du er i it-rummet,' siger Andy Klein, Backblaze's direktør for compliance, 'har en harddisk gjort dit liv elendigt på et eller andet tidspunkt i din karriere. Sandsynligvis mange. '
De intense følelser, som harddiske fremkalder, kan overraske de ikke-ramte. Det kunne være eufori ('I FUND FILES!' Skrev en Reddit-bruger). Eller snurrende vrede: 'Hvis dette drev i øjeblikket er i færd med at gendanne vigtige filer, så HVORFOR var det i nogen form for position at falde på gulvet?' skrev en anden. 'Det skal være midt i et rent skrivebord, hvalmusik og andre naturlyde, der spiller i baggrunden.'
Backblaze's første opbevaringspude tiltrak den samme slags lidenskab. Mange kommentatorer sagde faktisk, at designet sugede (pod'en havde to strømkabler og ville lukkes, hvis begge ikke var tilsluttet). Men jo mere virksomheden skrev om detaljerne i pleje af tusinder af harddiske, jo flere abonnementer voksede de - steg til omkring 35.000 i februar 2010.
Grundlæggerne kunne kun komme til en konklusion: Deres cantankousous læsere var familiens nørder, go-to IT-folk for alle deres slægtninge og venner. Og efter at Backblaze fik disse folk til at arbejde med drevinstallationer og fejlfrekvenser, tilmeldte de sig selv eller huskede navnet senere, da de narrede deres tech-averse kære for allerede at sikkerhedskopiere deres forbandede data.
Backblaze gjorde gennemsigtighed til sin markedsføringsstrategi. Holdet krønikerede problemerne og triumferne i virksomheden og offentliggjorde detaljer, der var skøre, pinlige eller begge dele. De forklarede et trick, de brugte til at øge pengestrømmen (skifte standardindstillingen på tilmeldingssiden fra et månedligt til et årligt gebyr). De spottede om et massivt datacenterbrud, efter at en ulykkelig sikkerhedsvagt udløste en dræbningskontakt, der var anbragt under et plastikskærm med titlen 'Ikke tryk på den knap.' De åbnede sourcing gennembrudssoftwaren, der lod dem gå fra arrays med seks drev til 20-drev, hvilket dramatisk sænkede omkostningerne.
Bloglæserne ville i sidste ende gøre mere end at evangelisere for Backblaze's tjenester. I 2011 - et år efter, at grundlæggerne endelig havde nok kontanter til at betale selv mindsteløn - ramte en katastrofal tyfon Thailand, centrum for den globale harddiskindustri. Oversvømmelsen lukkede mange af landets drevproducenter ned, og hardwarepriserne fordobles og tredobles. Prisstigningen fortsatte i mere end et år og steg op på Backblaze-forretningsmodellen, der påberåbte forudgående årlige abonnementsgebyrer for at dække de indledende hardwareomkostninger. Med så høje drevpriser, ville de miste penge på hver ny kunde. De overvejede deres muligheder. De kunne nægte at acceptere nye kunder, indtil drev blev billigere. Eller de kunne hæve priserne over $ 5 om måneden.
I stedet for kom Wilson med en plan, der gjorde problemet til et spil. Han bemærkede, at mens engrospriserne var steget, var forbrugerdrev hos Costco og Best Buy stadig gode tilbud; i stedet for en prisforhøjelse begrænsede big-box-butikkerne salget til to drev pr. kunde i tech-tunge områder. Så Backblaze besluttede at drive landbrug. Medarbejdere stoppede ved Costco på deres morgen- og aftenpendler for at hente et par drev. Medarbejdere bad venner og familie og derefter til sidst læsere af bloggen - virksomheden havde omkring 100.000 kunder inden da - til at gå til deres lokale butikker, købe så mange drev som de kunne og sende dem til Backblaze's datacenter til gengæld for en fuld refusion plus $ 5 per kørsel. Da drevne ankom, stakkede personalet dem åbne - en proces, de kaldte drive shucking - og lagde tarmene på disse harddiske i opbevaringsbælg. Virksomheden beregnede, at samfundet høstede 1.838 drev, inklusive 300 på Black Friday alene, og hjalp Backblaze med at spare 1,1 millioner dollars. Og de billigere forbrugsdrev faktisk udførte og overlevede så pålideligt som dem, der var rettet mod professionelle. Begge indsigter blev senere emner for udtømmende, statistikbelastede blogindlæg - hvilket øgede antallet af abonnenter igen, da de blev live.
En verden af data opbevaring har udviklet sig dramatisk siden Backblaze hackede sine første bælg sammen. I 2019 forbrugte den gennemsnitlige person med internetadgang og skabte 9,5 gigabyte om dagen ifølge branchens tracker IDC næsten tallet fra 2014, og antallet forventes at tredobles igen i de næste fire år.
Backblaze's forretning har også udviklet sig. I løbet af det samme femårige tidsrum voksede dets samlede data seks gange. Men dets indtægter forblev et godt stykke under bedre finansierede konkurrenter som Carbonite, et cloud backup-firma, der blev grundlagt i 2005, og som brugte hundreder af millioner på salg og marketing. Selvom Backblaze endelig tog nogle VC-penge - det solgte en andel på 17 procent i 2012 for $ 5 millioner ved at bruge halvdelen af provenuet til en fond, der lod investorer og medarbejdere tage nogle penge ud - for det meste måtte virksomheden stole på eksisterende abonnementsgebyrer til at betale for nyansættelser og reklame. Men dets stærke fundament hjalp: Halvfems procent af abonnenterne fornyede deres abonnementer efter et år. Word of mouth kørte også vækst - virksomheden har aldrig brugt mere end 1 procent af omsætningen på reklame - hvilket hjælper Backblaze med at holde sine brugeranskaffelsesomkostninger til $ 50 pr. Indbygger, da salget voksede støt, fra $ 10,6 millioner i 2014 til $ 40,6 millioner sidste år.
Virksomhedens hovedkvarter forbliver bestemt ikke-VC. Siden 2010, da Wilson endelig blev kastet ud af sin lejlighed (udlejeren opdagede, at grundlæggerne havde trukket ni skriveborde ind i Wilsons stue og boret huller i væggen til ledningsføring), har Backblaze opereret ud af et rum over en skønhedssalon, hvilket giver drift en stemning, der er mere Bedre ring til Saul end Silicon Valley . Da virksomheden udvidede, voksede kontoret som kudzu og knyttede sig til det tilstødende lejemål, det kunne finde. I dag snor virksomheden sig rundt i hele den to-etagers bygning og besætter hele øverste etage, den bageste halvdel af en møbelbutik, en tidligere kjolebutik og et gammelt yogastudie og en renseri - begge konferencelokaler i dag. Vinduet i glasvinduet er stadig intakt, hvilket giver masser af naturligt lys og lejlighedsvis en ejendommelig udsigt: en gennemblødt Tim Draper. I 2012 åbnede Draper Draper University, en profitskole, hvis mission er at 'antænde iværksætterånden' direkte ved siden af. Nu hvert forår, sommer og efterår kan Wilson og hans kolleger se på en Draper-tradition, da han byder indkomne klasser velkommen ved at kaste sig ned i skolens udendørs pool klædt i en dragt og slips for at lære 'værdien af at hoppe ind'.
Inside Backblaze presser Wilson og hans kolleger frem med langt mindre prangende arbejde. I 2015, da abonnentnumrene toppede 250.000, introducerede virksomheden en anden tjeneste, B2, rettet mod dem med mere data, end der kunne passe på en computer - som videografer, hvis kameraer fanger flere gigabyte i minuttet, og som har tendens til at gemme deres krop af kreativt arbejde i drev skubbet ned i tasker i et skab.
Så hver torsdag formiddag samles Backblaze's 11 marketingfolk for at stille bloghistorier, der vil appellere til tunge brugere. På et møde for nylig foreslog personalet sådanne ideer til ukrudt som en guide til at migrere store videoprojekter til skyen og et essay, der ser på misforståelserne om føderale retningslinjer for beskyttelse af privatlivets fred, der regulerer elektronisk overførsel af medicinske journaler. De nye initiativer har hjulpet kundetallet med at vokse endnu mere til en million i begyndelsen af 2020.
Alle kundedata gemmes sikkert i lagerfaciliteter i Sacramento, Phoenix og Amsterdam. Men skyen viser sig ikke at være et let og luftigt sted. Besøgende til Sacramento-datacentret skal først gå gennem facilitetens killbox - en pansret foyer med tonede vinduer, døre, der låser udefra og en burly uniformeret receptionist, der sidder bag skudsikkert glas. Før de begiver sig ud på stueetagen, træder de på klæbrig papir for at fjerne snavs eller støv fra sålesålen. Bygningens mægtige HVAC-system, der er kraftigt nok til at fryse mere end tusind tons is på mindre end en dag, blæser køleluft op fra riste i rækker, hvor stativer af drev og servere vender mod hinanden (de 'kolde gange'), mens ventilationsåbninger i loftet suger luften, der blæses af ventilatorerne bag på stativerne (de 'varme gange', der føles som indersiden af en tørretumbler). Hvis noget går galt, slukker beholderne af halongas under gulvet brande uden at efterlade noget rod, og tre 1.250 kilowatt-generatorer og 3,4 megawatt batterier vil sparke med backup-strøm. I centrum af denne fæstning, der lykkeligt hvirvler væk i pæne rækker, er de lyse røde opbevaringsbælg. Der er mere end 500 af dem herinde nu (med yderligere 1.500 i de andre centre), de nyeste med større kapacitet, så Backblaze kan holde trit med sine brugere.
Grundlæggerne kunne kun komme til en konklusion: Deres cantankousous læsere var familiens nørder, go-to IT-folk for alle deres slægtninge og venner.Wilson indrømmer, at han undertiden undrer sig over, hvad der ville være sket, hvis han tidligt havde taget store summer af kapital og bygget virksomheden så stor og hurtig som muligt, som VC'er ville have ønsket. Carbonite fulgte den model; det havde 500 millioner dollars i omsætning sidste år og blev erhvervet i december for 1,45 milliarder dollars (et multiplum, der ville have vurderet Backblaze til 118 millioner dollars). Dropbox, cloud storage-firmaet, fulgte også den model. I dag har den over $ 1 milliard i omsætning, og dens grundlæggere er milliardærer. Disse to virksomheder har også kumulative tab på henholdsvis $ 175 millioner og $ 1,7 milliarder, men uanset; Wilson ved, at Silicon Valley ofte håner uafhængige virksomheder som Backblaze som 'livsstilsvirksomheder', som om blot dobbeltcifret vækst, indtægter med to komma og fortjenstmargener var for dilettanter.
Skønt her er den anden ting, Wilson ved: Ingen andre end hans mangeårige medstiftere kan nogensinde skubbe ham ud eller tvinge et salg. Hvis og når virksomheden sælger ud eller bliver børsnoteret - Backblaze er i færd med at gøre IPO klar, selvom der ikke er angivet en dato - vil det være grundlæggerne, medarbejderne og familie- og familieinvestorerne, der høster det fulde belønning .
Backblaze-historien har ingen blændende feriefester med isskulpturer og alfer, ingen private jetfly og ingen invitationer til at vidne før kongressen. Virksomhedsbillederne, som Wilson holder på Backblaze-intranettet, er temmelig dumme gennemsnit: Budman og Jones bukkede over et Ikea-bord, der spiste take-away i den gamle Palo Alto-lejlighed; Ng pustede en stogie i en vinyl terrassestol i hans baghave; en cookout med øl-og-burgere, der fejrer den oprindelige opbevarings pod historie; et rod af ledninger efterladt på virksomhedsflyttedag. Ikke ligefrem unicorn-niveau ting, disse fotos.
Men du må hellere tro, at Wilson har sikkerhedskopieret dem.
Hvor stor er en exabyte?
I marts overskred den samlede mængde data, som Backblaze lagrer for sine kunder, en exabyte - en kølig quintillion byte. For at forstå hvad det betyder, her er et par ting, du kan passe i så meget plads.
Alles TikTok
Film en 20-sekunders video af hvert eneste menneske på jorden - alle 7,8 milliarder af os - med en iPhone 11 i 4K-opløsning ved 60 billeder / sek. (Men du bliver nødt til at genoplade batteriet 4.333.333 gange.)
Gamle venner værd at holde
Gem fire eksemplarer af hele Facebook-indholdet fra 2013 (dengang, da det kun havde 1,2 milliarder brugere).
20.000 Punktkombomme
Arkiver, at mange eksemplarer af World Wide Web i 1999 - toppen af den første tech-boble (men vær venligst kun en Pets.com sokkedukke).
Et plet af sidste år
Hold 0,0025 procent af alle de data, der blev oprettet i 2019. (For hvad det er værd, var kun 14 procent af disse data nye for verden; alt andet var kopier.)
