Mens han ledede forsyningskæden for sin brors importfirma, havde Ryan Petersen en nøglefrustration over godsindustrien. 'Dine ting går igennem alle disse overdragelser,' siger han. 'Du har ingen idé om, hvor det er, eller hvor meget du skal betale for det.' Så han grundlagde Flexport , som lader virksomheder spore deres gods online i realtid. I dag bruger onlinebrillerforhandleren Warby Parker, sneakerfirmaet Allbirds og papirfremstillingsgiganten Georgia-Pacific alle Flexport til at transportere deres varer, ligesom tusinder af Amazon-købmænd. Virksomheden har scoret mere end $ 300 millioner i finansiering og flytter omkring 100.000 forsendelsescontainere om året, hvoraf mange passerer gennem havnen i Los Angeles. De fleste af Petersens konkurrenter har eksisteret i årtier. Han siger, der giver Flexport et ben op i en digitaliseret verden: 'Det er en meget hård bestræbelse at tage en gammel driftsmodel og forsøge at migrere den til internettet.' Her taler Petersen om, hvad der adskiller sit firma fra andre logistikudbydere, udover at lande nr. 8 på dette års Inc. 5000 med $ 224,8 millioner i 2017-indtægter. Som sagt til Kevin J. Ryan
Flexport opstod fra et problem, jeg så i min første forretning. Vi forsøgte at fremstille kvalitetsprodukter i stor skala i Asien og sælge dem på internettet i USA. Det er udfordrende nok, og så opdagede vi at få leveret produkter er en af de sværeste dele af forretningen. Der er meget lidt gennemsigtighed - det efterlader kunden i mørke. Det var her ideen til Flexport kom fra.
At starte det tog dog tid. Fragt videresendelse er en stærkt reguleret industri. Først skal du få licens fra Department of Homeland Security. Det krævede en FBI-baggrundsundersøgelse af mig selv personligt, hvilket tog to år. Vi blev grundlagt i 2013, da vi fik vores licens. Derefter var vi nødt til at finde det rigtige talent, og vi var nødt til at lære mere om branchen personligt. Vores første eksterne finansiering kom fra Y Combinator og derefter Google Ventures. Det tog tre og et halvt år at få indtægter. Det er en meget kompleks industri, der kræver masser af ekspertise. Det har været en non-stop læringsproces.
For fragt til at bevæge sig rundt i verden er der flere overdragelser. Du har en fabrik i Kina, et lastbilfirma i Kina, et lager i Kina, derefter havnen, toldbureauer, havfartøj. Spejl det derefter, når det ankommer: told, havne, lagre, lastbiler i USA. Det er mange forskellige virksomheder, der skal samles. I den gamle verden ville du lejlighedsvis få en opdatering via en e-mail, et telefonopkald, et faktisk stykke papir. Hvad vi gør, der er så forskellige, er at give synlighed og kontrol via internettet over dine produkter, der sendes. Det er vores mål at give kunderne meget mere forståelse for, hvor produkter er, hvor meget de skal betale, og hvor disse varer vil blive leveret. Vi sætter importøren tilbage i kontrol med deres beholdning, mens den er på farten.
Teknologi er vores store fordel. Ud af de 25 bedste speditører i verden, næsten alle blev bygget før 1994. De er bare ikke internetindfødte virksomheder. De er nødt til at tilpasse disse arvssystemer til den moderne tidsalder.
Til dato har vi samlet $ 300 millioner. Fem tusind virksomheder rejser den transpacific handelsbane fra Kina til vestkysten, og vi lukker ind på top 10. Vi er nødt til at vokse seks gange vores størrelse til at være nr. 1. Det er vores mål.
Virksomheder er virkelig svære at køre, som det er. Du skal ikke bekymre dig om at få dine produkter fra dine fabrikker til dine lagre eller til dine slutkunder - det skal være automatisk. Så det er vores mission: at gøre global handel let for alle.
Redaktørens note: Flexport bundet med GForce Life Sciences til nr. 8 på 2018 Inc. 5000. Det blev anført forkert i den trykte udgave.
UDFORSK MERE Inc. 5000 VIRKSOMHEDERRektangel
