Kevin Plank spiller næsten $ 1 milliard, som under rustning kan slå Nike

'Har du set Kevins tavler?'

Hvis du tilbringer nogen tid i Under Armour hovedkvarter, vil du høre det spørgsmål igen og igen. Grundlægger og administrerende direktør Kevin Plank kan virkelig godt lide whiteboards, og hans foretrukne brug for dem er at skrive ud lederskab maksimerer for sit hold. Inden for og uden for hans kontor indeholder hele vægge af whiteboards fra gulv til loft snesevis af korte principper, som han har skrabet gennem årene: Fremskynd det uundgåelige. Perfektion er fjenden for innovation. Respekter alle, frygt ingen .

Disse befalinger menes ikke som enkle inspiration eller hårde regler, siger han, men udgør tilsammen et system af 'gelænder', der gør det muligt for alle under ham at fungere som iværksættere ved at kanalisere hans tænkning. Plank-principperne bores i nye medarbejdere i løbet af en uges orientering, og de males over hele gangene i firmaets hovedkvarter, en tidligere Procter & Gamble-fabrik på Baltimore havnefront. Tænk som en iværksætter. Opret som en innovator. Opfør dig som en holdkammerat .

Plank har indflydelse og intensitet af en hovedtræner - direkte øjenkontakt, militære analogier, luften hos nogen, du ikke vil skuffe. 'At vinde er en del af vores kultur - det er hvem vi er,' siger han på sit høje kontor med udsigt over havnen. (Det eneste kunstværk bag hans skrivebord: et kæmpe UA-logo med bogstaverne stablet for at fremkalde arme hævet i sejr.) 'Og kultur dannes efter vaner.' Måske søger den vigtigste rækværk og virksomhedens officielle mission at 'gøre alle atleter bedre'. Det har længe ligget med at tænke på tøj som højtydende udstyr, men for nylig har det fået en helt ny betydning.

I løbet af de sidste to år har Under Armour brugt tæt på 1 mia. $ På at købe og investere i tre førende producenter af aktivitets- og diæt-tracking mobilapps. Ved at gøre dette har virksomheden samlet verdens største digitale sundheds-og-fitness-samfund med 150 millioner brugere. Plank forestiller sig alle disse brugere og deres metrics som en big data-motor til at drive alt fra produktudvikling til merchandising til marketing. Mange observatører undgik dog omkostningerne ved opkøbene på 710 millioner dollars og stillede spørgsmålstegn ved, om Under Armour hurtigt kunne producere noget investeringsafkast - to af de tre virksomheder var urentable - endsige lykkes i et rum, der kun deler lidt med at lave skjorter sko. Mangeårige medarbejdere var bekymrede for, at bevægelserne ville krympe virksomhedens præstationer, påvirke bonusser eller aflede fokus fra kerneforretningen. Plank tilbragte flere timer, end han var interesseret i at tælle, inklusive en stor del af sin vinterferie sidste år, i en-til-en-samtaler for at overtale dem ellers. 'Det var vigtigt,' siger han, 'at dette ikke kun er min beslutning.'

aaron sanchez tvillingebror rodrigo

Plank kan lide at sige, at nøglen til Under Armours succes er, at han aldrig fokuserede på alle grundene til, at det ikke kunne ske. En tidligere College 1-fodboldspiller, Plank, startede berømt under Armour's lancering i 1995 bevæbnet med en simpel indsigt: Bomuldsundertrøjerne, som fodboldspillere havde under deres puder, sænkede dem, da de blev gennemblødt af sved. Efter at have prototypet et fugttransporterende, formfitting alternativ - lavet af stof til kvinders undertøj - og testet det på eks-holdkammerater, startede Plank butik i sin bedstemors kælder og lige før han gik i stykker scorede han sit første store salg til Georgia Tech. Virksomheden fortsatte med at skabe et helt nyt marked for præstationsbeklædning, IPO'd i 2005, og sponsorerer nu nogle af verdens største atleter, herunder Jordan Spieth, Stephen Curry og Lindsey Vonn.

I dag har Under Armour 13.500 ansatte over hele verden og næsten 4 mia. $ I omsætning. Men Plank er stadig hver eneste iværksætter og jagter dristige drømme - blandt dem der overhaler Nike som verdens største producent af sportsbeklædning. Under Armour sprang den langvarige nummer to, Adidas, på det amerikanske sportsbeklædningsmarked i 2014, men over hele verden er den stadig tredje. Og Nike forbliver langt større med mere end 30 milliarder dollars i omsætning i 2015, hvilket er en del af, hvorfor Plank ønsker at bevæge sig så aggressivt. Nike har cirka en femtedel så mange brugere på sin Nike + -platform som Under Armour gør på sine apps, og i 2014 lukkede skogiganten sin FuelBand fitness-tracker-forretning.

Det virkelige arbejde begynder dog kun, da Plank har vedtaget den slags verdensændrende ambitioner, der er mere almindelige for en Google eller Facebook. Han forestiller sig det Under Armour Connected Fitness vil 'fundamentalt påvirke den globale sundhed.' Denne måned - tvivl er forbandet - vil virksomheden begynde at sælge et par biometriske fitnessapparater og en smart skala lavet i partnerskab med det taiwanske smartphone-firma HTC. Flytningen vil sætte Plank i direkte konkurrence med Fitbit og Apple på det hurtigt voksende bærbare marked. Det er en dristig, karakteristisk plankiansk indsats - og en 'meget risikabel', siger Morningstar detailanalytiker Paul Swinand. (Morningstar og Inc . ejes begge af Joe Mansueto.)

'Under Armour har været en fænomenal succeshistorie,' siger Swinand. Dets aktie er steget støt - næsten 2.000 procent i årtiet siden børsintroduktionen. 'Men når du rammer et hjemmekørsel hvert kvartal på kernetøjsvirksomheden, hvorfor rod med et måneskud?'

Plank indrømmer sjældent meget usikkerhed eller tvivl, så det fortæller, at han gentager Swinand ved at beskrive Connected Fitness's ambitioner som et 'måneskud'. Men en anden af ​​hans whiteboard-udsagn kommer til at tænke på, denne med tilladelse til hans ven og tidligere amerikanske specialoperationschef Admiral Eric Olson: Ingen vandt nogensinde en hestevæddeløb ved at råbe 'Whoa!'

Robin Thurston , medstifter og derefter administrerende direktør for Austin-baserede app maker MapMyFitness , fik sin første forsmag på Planks hurtige viljestyrke, da Under Armour-grundlæggeren kaldte ham i juli 2013. Plank forklarede, at han elskede Thurstons app MapMyRun. 'Jeg løber fem miles tre gange om ugen, jeg logger alt, jeg ser ruter, når jeg rejser,' begyndte Plank. 'Hvad laver du med virksomheden?'

Thurston svarede, at han var ved at rejse mere venturekapital for at forfølge ambitiøse ekspansionsplaner: Virksomheden havde købt flere hundrede domæner baseret på enhver fysisk aktivitet og planlagde at lancere nye produkter til hver. Thurston og hans investorer så MapMyFitness som klar til at blive det førende digitale sundheds- og fitnessnetværk.

'Gør ikke det,' skød Plank tilbage. 'Kom og snak med mig i stedet.'

Et par uger senere dukkede Plank og tre nøgleløjtere op tidligt på New York Citys kontorer i Allen & Company , hvor Thurston og hans team krængte sammen med deres bankfolk. MapMyFitness-teamet fik cirka 20 minutter i en detaljeret PowerPoint-præsentation, da Plank afbrød. 'Dette er fantastisk,' sagde han, 'men jeg vil stoppe dig og gå og tale med Robin selv i et par minutter' - uden at bankfolk kører indblanding. Fyrre minutter senere vendte Plank og Thurston tilbage, og Plank spurgte MapMyFitness-holdet, hvis de med det samme gerne ville gå til Baltimore for at tjekke Under Armour-campus.

Klokken var ikke 11, da gruppen - sammen med NFL-veteranen og sportskaster Boomer Esiason, der havde ventet i lufthavnen for at køre en tur på Planks jet - trak sig op under Under Armour hovedkvarter. Tidligere Washington Redskin LaVar Arrington åbnede Thurstons dør og tilbød en rundvisning på campus samt nogle havregrynkager til de bedøvede app-beslutningstagere. Inden for to uger var parterne blevet enige om, at Under Armour ville erhverve opstarten for $ 150 millioner, og Thurston ville forblive oven på MapMyFitness og blive Under Armours digitale chef.

Thurston, en engangs professionel cyklist, der opretholdt MapMyFitness's position som en top fitnessapp fra iPhone's tidligste dage, fortæller historien på sit nye kontor i Austin centrum, i en helt ny bygning, hvor kæmpe billeder af Under Armour atleter pryder væggene (midt i naturligvis motiverende mantraer) og flere hundrede nye ingeniører og andre tekniske medarbejdere arbejder. Først siger Thurston, at Under Armour's interesse var en puslespil. Han havde underholdt partnerskab med forsikringsselskaber og medieselskaber, men han var altid bekymret for, at de ville udnytte alle de data, MapMyFitness indsamler om folks personlige vaner på måder, der ville krænke den tillid, han havde bygget til samfundet. Under Armour var simpelthen aldrig kommet op for ham som et hjem for hans firma.

Men den første ting, som Plank gjorde i det private møde i New York, var at oprette en konceptvideo, Under Armour havde oprettet tidligere det år, kaldet 'Future Girl.' Det viste en ung kvinde, der startede en morgen træning i tøj, der var følsom over for berøring, og som kunne hente datavisninger og endda ændre farve med et tryk på en finger. 'Jeg lavede dette til dig,' sagde Plank til Thurston. (I virkeligheden havde det kørt som en tv-reklame; Plank fortalte mig, at den var lavet til en som Robin, selvom 'jeg ikke vidste, hvem Robin ville være.') Han ville være sikker på, at Thurston ikke ville boltre sig efter salg, men vil i stedet se en spændende mulighed og lede den. Under Armour havde altid været et tech-selskab på sin måde, forklarede Plank - men det havde kæmpet med digital.

Ingen af ​​produkterne i 'Future Girl' -videoen eksisterede dengang - og en variation af en rammer markedet nu - men at fusionere performance-produkter med performance data og interaktiv teknologi var en topprioritet under Armour i betragtning af Planks instinkt om, at det var her verden gik. Plank havde instrueret et hold flere år tidligere for at skabe et 'elektrisk' produkt, og de ville komme op med E39 kompressionstrøje, som havde sensorer indlejret i stoffet til at spore en atlets puls. Trøjen, der blev lanceret ved NFL-træningen i 2011, kombinerede meget fanfare, men en forenklet forbrugerversion - et sensorudstyret brystbånd - havde kun nicheafklaring. Denne erfaring fik Plank til at indse, at Under Armour ikke kunne konkurrere med hardwarefirmaer, der ansætter tusinder af ingeniører og konstant viser inkrementelle innovationer.

'Det er meget normalt, at et produktselskab - hvilket virkelig er, hvad Under Armour er - er gået ned ad vejen for at prøve at skabe hardware,' siger Thurston. 'De kender distributionskanalerne, de ved, hvordan man sælger produkter, de ved, hvordan de kan markedsføres. Men da de begyndte at lave deres lektier om, hvad der skete i rummet, indså de, at styrken [ved digital fitness] faktisk var i samfundet. '

Plank vidste også, at det ville tage år at opbygge et samfund som Thurstons. 'Det var ikke sådan, at jeg ikke vidste de rigtige svar at søge hos ingeniører. Jeg vidste ikke engang de rigtige spørgsmål at stille, 'indrømmer Plank. 'Jeg er en sportsudstyrs fyr.'

Efter at MapMyFitness-erhvervelsen blev afsluttet i slutningen af ​​2013, gik Plank og Thurston usædvanligt langsomt og tog tid til at sætte prioriteter for Under Armours digitale transformation. Thurston identificerede fire nøglesøjler inden for sundhed - søvn, fitness, aktivitet og ernæring - som han baserede på Planks mission om at gøre alle atleter bedre. Når denne vision blev sat i fokus, så Plank en mulighed ikke kun for at være en indsamler af menneskelige aktivitetsdata, men også for at være den centrale processor, der forvandler disse data - uanset hvis enhed eller app samlet dem - til nyttige indsigter. 'OKAY. Lad os gøre det, 'sagde han til Thurston en dag i slutningen af ​​2014. I marts efter havde de brugt mere end en halv milliard dollars på at erhverve yderligere to virksomheder: San Francisco-baserede MyFitnessPal, et ernæringssporingssystem for folk til at logge deres måltider. og Københavnsbaseret Endomondo , et personlig træningsprogram, hvis brugere næsten udelukkende er uden for U.S.Under Armour, havde pludselig ikke kun verdens største digitale fitness-samfund, men også hundreder af ingeniører og en række brugerdata.

Bare et stort spørgsmål truede: Hvordan ville noget af det hjælpe Under Armour med at skubbe Nikes dominans ud, eller i det mindste sælge meget mere træningstrøjer?

På tværs af jernbanesporene fra Under Armour-campus huser en bygning med lav mursten firmaets innovationslaboratorium, hvor præsident for produkt og innovation Kevin Haley leder et team af biomekanikere, designere, ingeniører og en psykolog til at udvikle sko- og beklædningskoncepter. Der er vejrkamre til at genskabe forskellige træningsscenarier, enheder, der strækker og komprimerer materialer, ganganalysesystemer, vaskemaskiner og tørretumblere, 3D-printere, laserskærere og utallige andre maskiner. Jo dybere du går ind i det lange, smalle laboratorierum, jo ​​mere hemmeligholdt er operationerne. Prototypelokalet er låst fra alle undtagen nogle få udvalgte medarbejdere og ledere, der skal passere en biometrisk scanner for at komme ind.

som er eric braeden gift med

Før Haley overtog innovationslaboratoriet, oprettede hun Under Armour forbrugerindsigt. Tidligt var 'hemmeligheden bag vores succes, at vi var forbrugeren', siger Haley. 'Kevin var fodboldspiller. Han vidste bare. Men langsomt blev vi ældre end vores forbruger. ' Virksomheden stoppede med at prale med ikke at bruge fokusgrupper og begyndte at tappe sine sponsorerede atleter for produktindsigt, sende forskere til at se i folks skabe og køre online-undersøgelser.

Hvad Under Armour ikke vidste med meget præcision, var hvordan folk brugte sine produkter efter at have købt dem. 'Du ved bare, om en person trækker et kreditkort eller ej', som Haley udtrykker det - og selv det sker kun et par gange om året for enhver kunde. ”Vi kalder noget en basketballtrøje, men har den fyr det på til fodboldøvelse? Er den kæreste skjorte, han giver sin kæreste noget, hun bærer som pyjamas? '

Men bevæbnet med data fra Connected Fitness-apps siger Haley, at han kan tage designkoder fra 150 millioner mennesker, der efter at have downloadet en fitnessapp er nøjagtigt målgruppen: 'Der er utrolige data derinde. Du kender deres løbetempo, hvor langt de går, hvor ofte de går. Du ved bogstaveligt talt hvilket mærke græsk yoghurt de bruger. '

hvor gammel er cheryl ladd

Det er for tidligt at se mange nye produkter som et resultat af alle de nye data - det tager typisk 18 måneder at udvikle et stykke udstyr - men Haley peger på et. Virksomheden lærte af MapMyFitness-data, at den gennemsnitlige løbetur er 5,1 miles - 'ikke en eller to miles, ikke fem miles, men 3,1', siger Haley. Så når det kom til fremstilling af Speedform Gemini-løbesko, der blev frigivet i januar for stort set rave anmeldelser, tilføjede virksomheden 'ladet skum'-polstring skræddersyet til den slags løb.

'Det sværeste spørgsmål for os er ikke, er der seje teknologier derude?' siger Haley. 'Det er, hvad vil du have mig til at arbejde på? Dette giver os utrolig indsigt, der er både utrolig bred og dyb med den samme gruppe mennesker, som vi markedsfører mod. '' Det kunne være særligt nyttigt i de to enorme vækstmuligheder for Under Armour. Mere end 60 procent af Connected Fitness-brugere er kvinder, der kun tegner sig for 30 procent af Under Armours tøjsalg. Og mens kun omkring 11 procent af dets salg er internationalt, er 35 procent af Connected-samfundet uden for USA

Alligevel vil high-stakes-satsningen på Connected Fitness være langsom at betale. Under Armor øgede for nylig sine fremskrivninger for de næste to år og skønnede, at det næsten ville fordoble nettoomsætningen i 2018 til $ 7,5 mia. (Op fra et tidligere skøn på $ 6,8 mia.). Kun $ 200 millioner - svarende til 2,7 procent - kommer fra Connected Fitness. Men Thurston sammenligner sit digitale samfund med 'at have et Super Bowl-publikum hver dag', og et af de mest straks praktiske træk vil bruge disse apps som en marketingkanal. En funktion kaldet Gear Tracker tillader for eksempel MapMyFitness-brugere at logge de sko, de bruger, hver gang de løber, og få en påmindelse, når deres kilometertal antyder, at det er tid til at købe nye. Et partnerskab med Zappos gør det nemt at bestille udskiftninger.

'Forestil dig at du rejser i Chicago på arbejde,' siger Plank. 'Du tog en løb en morgen, og du var forkølet dagen før. Det er 7 grader i Chicago, så jeg ved, at din næse sandsynligvis løb hele tiden. Nå, vi laver denne fantastiske kørehandske - vi kalder den snotfingerhandske, fordi den dybest set har en mikrofiber personlig Kleenex fastgjort til den, så du kan gnide din næse. Forestil dig, hvis jeg kunne sende dig en annonce, der siger: 'Hej, skal du være i Chicago en anden dag? Vil du have os til at sende dig et par handsker? '' Chris Glode, en vigtig digital leder for virksomheden, fortalte på en konference sidste år, at virksomheden har lært, at forbrugerne er 83 procent mere modtagelige for fitnessbeskeder efter en træning-- så en annonce kan ramme dig lige når du logger dit løb. Den gennemsnitlige Underarmour.com-ordre, der kommer via en Connected Fitness-app, er 26 procent højere end dem fra andre eksterne kilder, siger virksomheden, så en stor prioritet er at opbygge e-handel i appsne.

Hvis det hele lyder uhyggeligt som de annoncer, der på grund af din browserhistorik følger dig rundt på internettet, er det nøjagtigt pointen - undtagen Under Armour sporer reel opførsel, og dataene er mere specifikke. Alle i virksomheden siger, at persondatamining vil give kunderne bedre fitnessindsigt og bedre skjorter og sko - så de bliver bedre atleter. En anden måde at se på det er, at gøre folk til bedre atleter får dem til at have mere udstyr. Som Plank fortalte analytikere i juli sidste år: 'I sidste ende, jo flere mennesker træner, jo mere atletisk fodtøj og tøj køber de.'

'Jeg elsker monopol,' Plank fortæller mig. 'Du ved hvorfor? Når jeg spiller Monopol med dig, skal jeg købe alt fra Baltic Avenue til Marvin Gardens. Hvis du kommer til min side af tavlen, må du hellere rulle kassevogne, ellers betaler du husleje. '

Han prøver at beskrive, hvorfor køb af MapMyFitness aldrig ville være nok; de reelle muligheder ville kun komme, hvis han kontrollerede alle dele af den digitale sundhedsoplevelse, selvom ernæring f.eks. kun har tangentiel relevans for sportsbeklædningsbranchen. Hvis du prøver virkelig at forstå atleter, skal du se, hvad de gør 24 timer i døgnet. 'Det er absurd, at du ved mere om din bil, end du ved om din krop,' siger Plank.

Derfor kaldes en app UA Record , en slags overordnet sundhedsdashboard, der genstartes denne måned i forbindelse med de co-brandede HTC-enheder - en Fitbit-lignende håndledsrem, en brystbåret pulsmåler og en tilsluttet skala, alt slank sort og knob rød plastik med resultattavleinspirerede udlæsninger. Record er en åben platform for folk til at behandle deres fitnessdata fra enhver enhed, og Record exec Glode kalder det 'det ultimative digitale udtryk for Under Armour.' Plank bliver især animeret og taler om relanceringen af ​​Record og de relaterede enheder, som vil blive solgt sammen under navnet Health Box. Det bliver første gang brugere får opleve hans fulde vision, og det er her, han ser potentialet for at 'påvirke den globale sundhed.' Omkring en ud af fem amerikanere har downloadet en af ​​Planks apps, har Plank sagt, så han ønsker ikke kun at hjælpe brugerne med at holde styr på deres køretider eller vægttab, men også at sammenligne deres data med millioner af andre mennesker som dem og tilbyde værdifuld indsigt.

Om systemet lyder genialt simpelt eller lidt for klogt til sit eget bedste, kan afhænge af din dedikation til fitness. For Plank er det selvfølgelig førstnævnte: 'Det er ligesom, jeg vågner om morgenen, min bærbare enhed fortæller mig, hvor længe jeg sov, og datapunkt en stråler mod skyen. Jeg går på toilettet og træder på skalaen, og data peger to stråler mod skyen. Jeg skal træne, så jeg tager min pulsrem på og data peger tre stråler mod skyen. Og når jeg går rundt hele dagen, stråler fitness-trackeren, hvor mange skridt jeg tager. Endelig, hvad spiste jeg for dagen? Hvis jeg vil gå dybt ind i MyFitnessPal og spore alt, godt, men hvis ikke, svarer jeg bare, om jeg havde en let eller gennemsnitlig eller tung dag. '

'Det er her, det bliver rigtig spændende,' siger Plank og starter i en række scenarier. Hvis du er syg en dag i oktober, kan du lære, at du bliver syg omkring det samme tidspunkt hvert år, og at det korrelerer med dine søvn- eller diætmønstre eller et hvilket som helst antal mønstre, som du deler med andre i din alder og med lignende højde og vægt . Hvis du går til lægen, kan alle disse oplysninger være meget mere nyttige end den håndskrabede note, som lægen har fra dit sidste besøg for 24 måneder siden, og et par grundlæggende målinger, som sygeplejersken tog et par minutter tidligere. 'Ingen ejer dette,' siger Plank. 'Og jeg sidder her og tænker, hvem skal det? Humana? CVS? Vil du stole på dem med dine data? Hvorfor ikke os? '

Fair nok, siger Morningstar's Swinand, men han stiller spørgsmålstegn ved, om Under Armour kan vinde kampen, når konkurrencen inkluderer Fitbit, Apple og endda Google. 'Den måde, teknologien fungerer på, er, at du har fire virksomheder, tre ender med nuller, og den der vinder vinder alt.' Han rejser muligheden for, at Under Armour kan ende med MySpace for fitnessteknologi - og udtrykker bekymring over den nylige afgang af COO og CFO, Brad Dickerson, der for nylig har været. 'Jeg tror, ​​Brad var fornuftens stemme, og Kevin er den flamboyante iværksætter,' siger Swinand.

Plank kan lide sine chancer, dels fordi den brede appel fra Under Armours garderobeskab æstetiske og gøende brandstemme kunne overføres til et hvilket som helst antal tilsluttede produkter (tænk: Future Girl), men også fordi han nu har flere fitnessdata om brugere end endda de førende teknologivirksomheder. 'Hvis jeg har ret,' siger han, Connected Fitness 'bliver en kraftmultiplikator, der fører os fra shirts-and-sko-firma til ægte teknologivirksomhed. Hvis jeg tager fejl, koster det os nogle penge - vi har 710 millioner dollars på bordet. ' Et flimrende tvivl fra den uflappelige planke? Nej. 'Den eneste ting, vi ved,' konkluderer han, 'er, at vi altid kan tjene flere penge.' Han behøvede ikke at påpege en anden whiteboard-befaling - den, der læser Glem ikke at sælge skjorter og sko!