Ihat laver Evan Williams?
Jeg spørger mig selv dette, da jeg spiser en anden kop stærk kaffe i en stille San Francisco-café. Det er tidligt om morgenen den første arbejdsdag i det nye år, og Williams blæser tilsyneladende mig. I de sidste to uger har han ignoreret mine e-mails, telefonopkald og sms'er. Vi skulle mødes i morges for at diskutere hans næste træk; i stedet har vi radiostille.
catherine herridge mand luftvåben
Dette er underligt. Williams er den slags person, der ikke ser ud til at gøre noget, uanset hvor trivielt, uden blogging, fotodeling eller sms-beskeder nyhederne. Han grundlagde Blogger, det websted, der introducerede verden til blogging og tiltrækker nu omkring 163 millioner besøgende hver måned. Han har opretholdt en detaljeret personlig blog i mere end et årti - udstationering af billeder, forklaring af sine seneste teorier om erhvervslivet og hån om kabelfirmaet. Hans nye forretning, kaldet Twitter, tager det et skridt videre: Det lader udstillingseksperter, teknikere og - et strejf af ting der kommer - markedsførere sprænger deres seneste handlinger mod mobiltelefoner. Så han er ikke kun en udøver af hyperforbindelse; han opfandt praktisk talt konceptet.
Til sidst sender Williams mig en undskyldende sms - vi beslutter os for at skubbe mødet lidt tilbage - og så gør han noget andet: Han bruger Twitter til at sende en sms til, åh, et par tusinde mennesker: 'Sent for min første årets møde og har brug for barbering. '
Lligesom så mange teknologiværksættere, Williams, hvis venner kalder ham Ev, er softwareingeniør. Men i modsætning til mange af de mest succesrige er han intet geni, når det kommer til programmering. Hans speciale er at tage en lille, næsten meningsløs idé og gøre det til et kulturelt fænomen. 'Han er som en håndværksmester,' siger Naval Ravikant, en seriel iværksætter, der er en engelinvestor i Twitter. 'Der er iværksættere, der er økonomiske genier, og der er rå kodere. Evan er mesteren til at skabe et produkt, hvor der ikke var et før. ' Hvis Williams kunst er opfattelsen af utænkelige produkter, så er Twitter hans chef-d'oeuvre.
Hvad er Twitter? Det er svært at forklare - Williams og hans medstiftere har kæmpet med dette - men det hjælper med at begynde i velkendt område: blogging. En blog er en online dagbog, hvor nogen holder et emne, f.eks. Rejseplaner eller sagen mod Roger Clemens. Strip nu dette til kernen. En typisk post - for eksempel et par afsnit, nogle links, billeder eller måske en sjov YouTube-video - bliver en kommentar med almindelig tekst på 140 tegn. (Det er den maksimale længde af en Twitter-besked - også kendt som en tweet - og den nøjagtige længde af den foregående sætning.) I stedet for at sætte dig ned foran en skærm og skrive et par afsnit i en form, komponerer du din besked hurtigt på telefonens tastatur. I stedet for at lade læsere komme til dit websted for at tjekke dit seneste, sprænger du det direkte til deres mobiltelefonindbakker. Et nyligt udvalg af Williams tweets inkluderer: 'Overvejer at gøre februar eksternt møde gratis', 'Afslappende mine skuldre. Skriv en lille kode. Drikker Guayaki, 'og' Pakning af mine varmeste tøj til Chicago. ' Hvert uddrag sendes til sine 5.644 (og tæller) 'tilhængere', som de kaldes i Twitter-tale: de venner, bekendte og stalkere, der har valgt at holde styr på hans hver bevægelse.
Dette er Twitter, i al sin vildt populære, latterlige herlighed. Tjenesten, der havde et par tusinde brugere i begyndelsen af sidste år, havde tæt på 800.000 i begyndelsen af denne. Fordi Twitter tillader enhver at sende beskeder til tusinder af mobiltelefoner på én gang og gratis, dukker nye anvendelser op. JetBlue (NASDAQ: JBLU) og Dell (NASDAQ: DELL) bruger det som en slags postliste; præsidentkandidater bruger det til at kontakte tilhængere; Los Angeles brandvæsen bruger det som et de facto nødudsendelsessystem. Som med alle bevægelser er der et tilbageslag. De Forenede Arabiske Emirater forbød for nylig tjenesten, og der er masser af advarselshistorier om Twittering, der er gået dårligt. (Jeg havde en sådan oplevelse, da jeg undervejs til en desværre navngivet grillrestaurant Twitterede og derefter hurtigt slettede denne perle: 'Walking to Smoke Joint.')
Som et kulturelt fænomen er Twitter en spiller - efter at have været omtalt i en episode af CSI , på MTV og i næsten alle større aviser - men dets status som virksomhed er tåget. Virksomheden på 14 personer er urentabel (den største indtægtskilde sidste år var udlejning af et halvt dusin skriveborde til tre små opstartsvirksomheder til $ 200 pr. Skrivebord om måneden), og der er ingen umiddelbare planer for, at det skal være noget andet . Selvom nogle teknologer tror, at Twitter en dag kan være en milliard dollar virksomhed, siger mange andre, at det repræsenterer det værste af Web 2.0: et selskab, der er bygget til at vende, der ikke har meget værdi og ikke har nogen langsigtede udsigter som en selvstændig virksomhed . Williams og hans samarbejdspartnere bestrider ikke helt denne forestilling. Medstifter Jack Dorsey, tjenestens opfinder, indrømmer frit, at Twitter er 'ubrugelig, på en måde' og at mange mennesker 'voldsomt slukkes' af ideen om konstant kommunikation. Men, tilføjer han, 'der er meget værdi i tilsyneladende ubrugelige ting.'
Denne mærkelige erklæring indkapsler Williams forretningsfilosofi. Han mener, at små ideer næsten altid er bedre end store visioner. At Twitters hovedfunktion - at fortælle dig, hvad dine venner laver - er inkluderet som en funktion i Facebook, MySpace og de fleste instant messaging-programmer generer ham ikke i det mindste. 'Jeg tror, at funktioner kan skabe gode virksomheder,' siger han. 'Du skal bare vælge dem rigtigt.' Desuden hævder han, at et produkt kan lykkes ved at gøre det mindre end et konkurrencedygtigt produkt. Eksempel: Google (NASDAQ: GOOG), der steg til popularitet på grund af en enkelt funktion - søgefeltet - mens dens hovedkonkurrent, Yahoo (NASDAQ: YHOO), tilbød snesevis af tjenester, fra søgning til aktiekurser til horoskoper. Google fungerede i årevis uden en forretningsmodel, før det regnede ud, at det kunne smide milliarder i kontanter ved at vise små tekstannoncer ud for sine søgeresultater. 'Anvendelse af begrænsninger kan hjælpe din virksomhed og dine kunder på uventede måder,' siger Williams. 'Den standard, vi gør, er at spørge, hvordan vi kan tilføje noget for at gøre det bedre. I stedet skal vi sige: Hvad kan vi tage væk for at skabe noget nyt? '
At en iværksætter kan se på noget så fjollet som Twitter og sige, Ja, det er fremtiden , er bemærkelsesværdigt. Teknologiske opfindere har en forfærdelig track record for at gøre ny adfærd til langsigtet økonomisk succes - social netværkspioner Friendster blev for længe siden lappet af MySpace og Facebook; de første søgemaskiner, webbrowsere og videospilsystemer mødte lignende skæbner. Og det er ikke som om, at Williams ikke har pengene (han lavede en rapporteret $ 50 millioner, der solgte Blogger til Google) eller forbindelserne (Twitters engelinvestorer læste som en hvem der er i Silicon Valley) for at forsøge noget mere ambitiøst.
Men det er han ligeglad med. Og det behøver han sandsynligvis ikke. Masseadoptagelse af bredbånd og sociale netværk har gjort det lettere at finde kunder, og et blomstrende online-reklamemarked har gjort det lettere at skabe overskud, når du først tiltrækker dem. Desuden har en håndfuld erhvervelsesglade teknologivirksomheder vist sig villige til at tilføje tjenester ved at købe små, penge-tabende nystartede virksomheder for titusindvis af dollars. Disse kan være tegn på endnu en teknologiboble, men der er smarte mennesker, som opstartsfinansier Paul Graham, der hævder, at teknologivirksomheder gennemgår en grundlæggende ændring, bliver mindre, billigere at starte og mere talrige - i kort, commoditized. Vi går måske ind i en æra med den lille idé, en tid skræddersyet til Evan Williams.
Williams voksede op på en majsfarm i Clarks, Nebraska (befolkning 379). Han er en selvlært koder, der efter kun et år var gået ud af college for at starte et firma. Men dette var ikke Bill Gates, der droppede ud af Harvard for at starte Microsoft (NASDAQ: MSFT). Kollegiet var University of Nebraska-Lincoln, og virksomhederne - der var tre fiaskoer på fem år - var uambitiøse, penge tabte og ganske vist narrige. Williams mest succesrige produkt var en cd-rom til fans af Cornhuskers fodboldhold. Endelig overbevist om, at han stadig vidste lidt om, hvordan man driver en virksomhed, skar han sine tab, tog et webudviklingsjob i Californien og begyndte at skrive om det.
I dag er Williams 35 år og beskedent i udseende. Han taler stille i de bløde, flade toner fra en Midwesterner. Han er smuk, men normalt også. Personligt iført et dejligt par jeans, en grå T-shirt og en cashmere cardigan er han dæmpet og bevogtet. Når hans bagel med jordnøddesmør og banan bringes til vores bord uden banan, ser han ud til at kæmpe mægtigt, da han afvejer, hvad han skal gøre ved det. Williams taler ofte forsigtigt, reviderer, fraskriver sig og kvalificerer sine tanker på en måde, som de fleste forretningsfolk ville tage som et tegn på svaghed. Når jeg stiller ham et spørgsmål om opstartsfinansiering, starter han med en ansvarsfraskrivelse. 'Jeg tænkte lidt anderledes før,' siger han og holder pause. 'Jeg spekulerer på, hvorfor det er?' En samtale med Williams kan hurtigt udvikle sig til en uundgåelig god ide.
Men at møde ham online er en anden historie. Mange af de kvaliteter, der gør Williams akavet i det virkelige liv, spiller smukt på Evhead.com, den online journal, han har opretholdt siden 1996. Williams ærlighed, hans tendens til åbenhed og hans vilje til at indrømme, at han ikke vidste alt, gør ham anderledes end de fleste forretningsbloggere. . De gør ham interessant.
Som navnet antyder, er Evhead en oversigt over Williams tanker, dybe og ellers. I de sidste måneder har han sendt et billede af sig selv og sin kone, Sara, med en udstoppet sort bjørn - samt et tankevækkende essay om, hvordan man evaluerer et nyt softwareprodukt og et titelløst indlæg, der lyder: 'Jeg er vågen kl. 5:37 (i to timer nu). Tænker på så mange ting. ' Selv for 15 år siden ville en iværksætter, der gjorde dette, virke uhyggelig eller latterlig. Men til medlemmer af Facebook-generationen, som omhyggeligt plejer deres online-profiler - udstationering af fotos, mens de deler alt fra deres politiske præferencer til det, der i øjeblikket er i deres Netflix-kø - kommer Williams ud som sympatisk, endda ydmyg.
Ca. 25.000 mennesker, for det meste tekniske og iværksættere, ser på Evhead hver måned. (Mange af disse læsere følger også hans Twitterings.) Dorsey havde fulgt Williams blog i årevis. Han vidste det så godt, at da han så Williams på gaden i San Francisco, genkendte han ham straks og besluttede at ansøge om et job. 'Det var første gang, jeg havde set ham personligt,' siger Dorsey, som om han talte om en berømthed, som han aldrig havde betragtet som en rigtig person. 'Jeg tog det som et tegn.' I onlineverdenen ses Williams som en sandhedsfortæller, en ingeniør, der ikke er bange for at holde det fast i dragterne og risikovillige kapitalister. Han er en, der faktisk forstår opfindelsesprocessen, og som værdsætter den mere, end han gør bundlinjen. At læse sin blog er at se et menneskes vækst: Du ser Ev næsten miste sit firma, bringe det tilbage fra de døde, slå det stort, kæmpe med teknisk support til sin nye mobiltelefon og blive gift. I Williams har en ny generation af iværksættere en maskot.
jegt er den 31. januar 2001, og Evan Williams er alene i sin lejlighed og skriver et blogindlæg til Evhead. Det er stort. Hans firma, Pyra Labs, er i livsstøtte, og Williams har netop afskediget hele personalet. (Hans medstifter og ekskæreste, Meg Hourihan, holdt op snarere end at blive fyret.) Problemet er dels et resultat af internetbusten - Nasdaq har været i tank i flere måneder, og Williams investorer har fortalt ham, at han skal lave gøre med det, han har - men det er også på en underlig måde et resultat af hans virksomheds usandsynlige popularitet.
Williams og Hourihan startede Pyra i 1998 med en plan om at udvikle og sælge software til projektstyring. De kontraktede webprogrammering for, at Hewlett-Packard skulle betale regningerne, mens de udviklede deres produkt. Så de kunne holde øje med hinandens fremskridt, Williams oprettede et stykke software, han kaldte Stuff, som, det viste sig, var et langt enklere og mere nyttigt samarbejdsværktøj end det, han byggede for Pyra. Ting tillod ham hurtigt at uploade tekst til en webside ved at udfylde en simpel formular, og den organiserede teksten efter dato. Han og Hourihan spøgte med, at det fungerede bedre end deres egentlige produkt. Kun Williams spøgte ikke. Mens Hourihan var på ferie, i august 2000, satte han den online som Blogger.com.
Blogger startede. Online dagbøger havde eksisteret siden Internets fødsel, men de havde været vanskelige at vedligeholde og organisere og var derfor begrænset til seriøse teknologier. Blogger gjorde det meget lettere og mere tilfredsstillende at kommunikere dine tanker til verden: Udfyld en simpel form, klik på en knap, og - bang - du er en offentliggjort forfatter. I 2001 havde Blogger tiltrukket 100.000 brugere og begyndelsen på, hvad der virkede som en sund brummer, selvom det ikke tjente penge og ikke havde nogen model til at ændre det.
Så mens han sidder i sin lejlighed og blogger, finder Williams sig et underligt sted. Han driver et firma, der er mere populært og vokser hurtigere, end han muligvis kunne forestille sig. Det er også fladt. Flere uger tidligere havde Williams skrevet et indlæg, der bad brugerne om at donere penge for at holde serverne kørende. Det fungerede: Han rejste mere end $ 10.000 i $ 10 og $ 20 pengeoverførsler foretaget via PayPal. Nu skal han finde ud af, hvordan han kan redde virksomheden. Ved at skrive blogindlægget, som han titler 'And Then There Was One', beskriver han afskedigelsen, ønsker sine tidligere ansatte godt - 'Forhåbentlig vil vores venskaber overleve' - og henvender sig endelig til sine kunder: 'Jeg kæmper stadig den gode kamp, 'skriver han. 'Produktet, brugerbasen, mærket og visionen er stadig noget intakte. Utroligt. Heldigvis. Faktisk er jeg faktisk i overraskende god form. Jeg er optimistisk. (Jeg er altid optimistisk.) Og jeg har mange, mange ideer. (Jeg har altid mange ideer.) '
Uden personaleomkostninger hang Blogger på. I marts var der en licensaftale på $ 40.000 med Trellix, en virksomhedssoftwarestart, hvis grundlægger, en Blogger-beundrer, læste om Williams situation på sin blog og besluttede, at han ville hjælpe med at redde virksomheden. I sensommeren havde Williams en forretningsmodel. Han havde næsten ikke lavet bannerannoncer på folks blogs. Nu ville han opkræve disse mennesker $ 12 om året for at fjerne annoncerne. I mellemtiden voksede Pyra - og fænomenet blogging - som gangbusters gennem 2001. I midten af 2002 var der 600.000 registrerede brugere. I slutningen af 2002 ringede Google. Sergey Brin og Larry Page tilbød at købe Williams lille firma og lade ham køre det inde i deres highflying (og stadig private) søgestart. Williams bloggede nyheden om sin accept, mens han holdt en tale på en teknologikonference. 'Holy Crap,' skrev han og linkede ordene til en minut gammel artikel om salget. 'Bemærk til dig selv: Når du kommer ud af dette panel, skal du sandsynligvis kommentere dette.'
Oplevelsen af at hyrde Blogger gennem vækst og derefter modgang, indtil han endelig gjorde det til et rigtigt firma, der cementerede Williams forretningsfilosofi. Han ville være en iværksætter, der ledte efter værdi i ting, der syntes værdiløse. Tro - i ens evne, på ens valgte vej og frem for alt i det faktum, at der altid er muligheder forude - var en virksomheds største behov. Hold dig til dit produkt, glem alt om at kryptere efter tilbud, og der sker gode ting.
Troen på, at tro er en vigtig forretningsegenskab, beskriver langt, hvordan Williams er i stand til at se muligheder. 'Han har en stædighed af visionen,' siger Tim O'Reilly, den tekniske lampe, der driver udgiveren O'Reilly Media, og som opfandt udtrykket 'Web 2.0.' O'Reilly var Williams første arbejdsgiver i Silicon Valley og en investor i Pyra. 'Der er så mange mig-for-start-ups på Internettet, så mange mennesker siger, at dette vil være den næste store ting, men de succesrige iværksættere er mennesker, der ser verden anderledes.' Williams nærmeste samarbejdspartner, Twitter-medstifter Biz Stone, siger meget det samme. 'Han har en tendens til at vente lidt længere end alle andre ville give en idé mere tid,' siger Stone. 'Det er tålmodighed og udholdenhed og håb - alle disse ting rulles sammen til en.'
er kaley cuoco lesbisk
Efter at have forladt Google i slutningen af 2004 med sin hurtigt værdsatte bestand og en uddannelse i verdensklasse i erhvervslivet besluttede Williams at træde vand, indtil den rigtige mulighed kom. 'Selvom jeg sandsynligvis vil starte et andet firma en gang,' skrev han på sin blog, 'tvinger jeg mig selv til ikke at være forpligtet i øjeblikket. Mit mål er at udvikle noget perspektiv, lære nye ting, hvile og udforske. ' Han lovede at rejse og tænke på, hvordan han ville ændre sit liv.
Han gjorde ikke meget af det ene eller det andet. Hans nabo til naboen, en iværksætter ved navn Noah Glass, startede et podcastfirma, og Williams begyndte at rådgive ham i ugerne efter hans afgang fra Google. Rådgivning blev til fuldtidsarbejde, og fuldtidsarbejde blev til medstifter, frøinvestor og til sidst administrerende direktør. I februar 2005 havde han investeret $ 170.000 og personligt lanceret virksomheden, nu kaldet Odeo, med en demonstration på TED, den eneste invitationskonference, der blev afholdt i Monterey, Californien. Samme dag blev en forsideartikel i forretningsafsnittet af New York Times profileret Odeo og dens berømte grundlægger. Williams syntes, at det var på vej til at gøre et andet underligt teknologifænomen til den næste store ting.
Men Odeo havde ikke noget rigtigt produkt - kun en fornemmelse af, at podcasting på en eller anden måde ville være populær. Webstedet, som Williams afslørede på TED, en lydkatalog og et par enkle værktøjer til at optage ens egne podcasts, var ikke klar til offentligheden, før et par måneder senere, og på det tidspunkt var det blevet overskygget af Apples frigivelse af podcasting-funktioner til iTunes. . Odeos strategi, hvis der var en, var at være en one-stop-shop for internetlyd, der tilbyder et antal værktøjer til podcastere og afslappede lyttere. At være alle ting for alle mennesker krævede penge, og der var masser af ivrige investorer, der ville ind på Evs næste store ting. Han indsamlede 5 millioner dollars fra venturekapitalisterne Charles River Ventures og en række højt profilerede engle, herunder O'Reilly, Google-backer Ron Conway og Lotus-grundlægger Mitch Kapor. Virksomheden begyndte hurtigt at ansætte, og ved årets udgang havde den 14 ansatte.
IMens han forsøgte at komme med en strategi for Odeo, bearbejdede Williams de sidste par års lektioner. I efteråret 2005 skrev han det, han kalder 'mit bedste blogindlæg nogensinde.' Det blev kaldt 'Ti regler for webstartups', og det er siden blevet noget af en internetklassiker. (Google titlen, og du får mere end tusind resultater, hvoraf næsten alle peger på Williams indlæg.) Lektionerne blev løftet fra hans erfaring hos Blogger, især den første, 'Be Narrow', som opfordrede iværksættere til at ' Fokuser på det mindst mulige problem, du kunne løse, som potentielt ville være nyttigt. ' Andre lektioner var 'Be Tiny', 'Be Picky' og 'Be Self-Centered', der diskuterede vigtigheden af, at virksomhedens grundlæggere bruger deres egne produkter.
Selv da han skrev sine regler, ignorerede han dem. Han podcastede ikke engang. Da Odeo sprutede og kæmpede for at få nye brugere, begyndte Williams at se sit problem som et selskabsstruktur. Han havde accepteret millioner af dollars i investeringskapital, opbygget et team og arbejdet i medierne, før han vidste, hvad hans firma var. Odeo havde brug for at eksperimentere - at spille, selv. 'Hvis vi bare var to fyre i en garage, kunne vi sige,' Jeg ved ikke om den idé, men lad os se, hvor den går, 'siger han. Hans løsning var at organisere det, han kaldte en 'hackdag'. Han delte virksomheden i små grupper og bad dem om at tilbringe en dag med at eksperimentere - ikke kun med podcasting, men med alt, hvad der ramte deres lyst. Det var Dorseys projekt, der ramte Williams. Dorsey havde længe været fascineret af statusfunktionen på chatprogrammer: de korte, pittige indlæg, der giver dig mulighed for at fortælle dine online venner, hvad du laver. Han byggede en prototype af Twitter på to uger.
'At tænke twttr er den mest fantastiske,' Twitterede Twitter i marts 2006. Med lidt fanfare gik det live i juli. Ligesom Blogger før det blev Twitter introduceret som et eksperiment, et sjovt lille sideprojekt. Ikke desto mindre var Williams begejstret - mere ophidset end han havde været over noget, der var sket i Odeo. Dette fik ham til at tænke på hackdagen, der havde ført ham til Twitter - og derefter om de to år, hvor han havde kæmpet for at bygge hvad som helst , på trods af at have masser af penge og al hype i verden.
Hvordan var et enkelt eksperiment lykkedes, hvor en hel virksomhed ikke kunne? Og vigtigere, hvordan kunne han gøre flere af dem?
ELLER25. oktober 2006 bloggede Williams sit svar. Han købte Odeo og tog det ulige - til nogle, næsten utrolige - trin for at returnere sine venturekapitalisters penge. Det kostede ham 3 millioner dollars ud af lommen plus alle de kontanter, Odeo stadig havde. Det var meget at betale for et svigtende webfirma og en uprøvet prototype.
Han kaldte den nye bestræbelse Åbenbar, et nik til en lektion, der blev lært af succesen hos Blogger - at tilsyneladende fjollede og trivielle ideer ofte ser ud som store bagud. Åbenbart ville være en workshop, hvor Williams og hans kohorter kunne eksperimentere med ideer i et miljø uden økonomiske distraktioner. Hvis en idé fungerede rigtig godt, kunne han omdanne den til et uafhængigt selskab, der bruger eksterne investeringer. Ellers kunne han enten opbevare det for åbenlyst eller smide det væk. 'Jeg ønsker ikke at skulle bekymre mig om at få buy-in fra ledere eller en bestyrelse, rejse penge, bekymre mig om investorens opfattelse eller indløse,' bloggede han. Flytningen blev bredt set som heroisk. 'Odeo køber tilbage sjæl,' læs overskriften på sladderblog Valleywag.
Kort efter at have købt Odeo skrev Williams et blogindlæg, der meddelte, at han havde til hensigt at sælge podcasting-delen af virksomheden - en New York-start-up betalte en rapporteret $ 1 million for tjenesten - og fokuserede på Twitter. SMS-tjenesten havde sin kommende fest på South by Southwest teknologifestival i marts, hvor konferencedeltagere ivrigt begyndte at kvidre hinanden. Derfra voksede den hurtigt og nåede hundrede tusind brugere i løbet af få uger og fik landsdækkende mediedækning. I juli udskiftede Williams formelt virksomheden og skaffede flere millioner dollars fra Union Square Ventures, en New York City VC med et praktisk omdømme. (Administrerende partner Fred Wilson, der, at dømme ud fra sine Twitters, virkelig elsker at spise på Murray's Bagels, havde brugt tjenesten i flere måneder.) Williams udnævnte Dorsey CEO og fortalte ham at fokusere udelukkende på at løse Twitters pålidelighedsproblemer. Selvom Williams stadig er den største enkeltaktionær, har han gjort sig nødt til at holde sig ude af Twitter. Forretningsmodellen, siger han, kan vente, indtil millioner af mennesker bruger den.
Begyndende på den første dag i år begyndte Williams for alvor at arbejde på åbenlyst. Hans arbejdsområde er en lille krog under et loftet konferencelokale i Twitters kontor i San Francisco. Bygningen har fungeret som et privat hjem, en snowboardfabrik og en undertøjsbutik. Det snavsede tæppe er en slags pukegrøn farve, og det eneste naturlige lys kommer fra et par ovenlys langt over hovedet. Indtil i dag har Williams hyret to kontraktingeniører til at bygge små softwareprodukter; de bygger et program, der giver brugerne mulighed for at skrive 'noter til sig selv'. Det er klart, at det ikke er særlig vigtigt at stole på dette produkt - 'Det er næsten ikke værd at tale om,' siger Williams - men det er pointen. Williams ønsker at gøre produktudvikling mindre risikabel og mere tilbøjelig til den slags spontanitet, der skabte Twitter.
På samme tid forsøger han at finde start-ups i et tidligt stadium til at rulle op i Åbenbar. Han siger, at han gerne vil investere omkring $ 100.000 i hvert selskab. Alle vil arbejde på samme kontor, hvilket betyder, at han i sidste ende bliver nødt til at se efter ekstra plads. Han forsøger også at ansætte en assistent: Jobbeskrivelsen advarer om, at kandidaten vil blive betalt hver time 'indtil du opretter lønningssystemet for virksomheden, og så kan vi diskutere løn og forsikring (når du også har oprettet det).'
Målet er at adskille det kreative miljø i opstartsprocessen fra det almindelige arbejde-en-dag med at drive en virksomhed. 'Det er alt sammen teori for nu,' siger Williams. 'Men vi håber, at disse glade ulykker kan forekomme ved at oprette et miljø med flere projekter på én gang.' Hvis dette lyder ubrudt, er det også meningen. Det er åbenlyst, i bred forstand, at en virksomhed er baseret på ideen om, at det er svært at forudsige, hvilke ideer der fungerer, og hvilke der ikke vil. 'Det er næsten som en teatergruppe,' siger Stone. 'Ideen er at rode rundt og være villig til at komme med flops.'
Ligesom de fleste gode teatre er Williams nye selskab med det samme forstyrrende og selvoverbærende - en ambitiøs udfordring i Silicon Valley-regelbogen og en test for alle disse blog-slidte teorier. Selskabet med små eksperimenter er i sig selv et eksperiment og en chance for Ev at gøre noget storslået på sine egne vilkår.
Max Chafkin skrev december-omslagshistorien om Inc. 's Årets Iværksætter 2007, Elon Musk.
