Landbrug bruger store mængder vand - 70 procent af alt forbrugt ferskvand bruges til landbrug, ifølge US Geological Survey , hvoraf kun ca. halvdelen kan genbruges efter brug. Det kræver også enorme skår af jord og selvfølgelig lige den rigtige mængde sol.
AeroFarms mener, at det har en bedre løsning. Virksomhedens landbrugsmetode kræver ingen jord, intet sollys og meget lidt vand. Det hele finder sted indendørs, ofte i et gammelt lager, hvilket i teorien betyder, at ethvert sted kunne blive en frugtbar vokseplads på trods af dets klima.
Starten er udtænkt af Ed Harwood, professor ved Cornell University's landbrugsskole. I 2003 opfandt Harwood et nyt system til dyrkning af planter i et stof, han skabte. Der er ikke noget snavs nødvendigt - under kluden sprøjtes planterødderne med næringsrig tåge. Harwood modtog et patent for sin opfindelse og grundlagde Aero Farm Systems, der hedder så 'aeroponics' henviser til metoden til dyrkning af planter uden at placere dem i jord eller vand. Virksomheden, der solgte plantevoksende systemer, var for det meste et sideprojekt for Harwood og genererede ikke meget indtægter.
I 2011 David Rosenberg, grundlægger af vandtæt betonfirma Hycrete, og Marc Oshima, en langvarig tid marketingmedarbejder inden for fødevare- og restaurantindustrien, så på ineffektiviteten af traditionelt landbrug og mærkede en mulighed. Parret begyndte at udforske potentielle nye metoder og stødte i processen på Aero Farm Systems. De kunne godt lide, hvad Harwood havde udviklet - så meget, at de tilbød ham en kontant infusion til gengæld for at lade dem komme om bord som medstiftere. De foreslog også en ændring i forretningsmodel: Rosenberg og Oshima så en større mulighed for at optimere vækstprocessen og sælge afgrøderne selv.
Harwood sagde ja. Virksomheden blev AeroFarms, hvor de tre fungerede som medstiftere. Trioen købte gamle faciliteter i New Jersey - et stålværk, en klub, et paintballcenter - og begyndte at omdanne dem til indendørs gårde.
I dag har hver af opstartsbedriftene vertikalt stablede bakker, hvor virksomheden dyrker gulerødder, agurker, kartofler og dets hovedprodukt high-end babygrøntsager, som det sælger til købmænd på østkysten inklusive Whole Foods, ShopRite og Fresh Direct samt spisestue i virksomheder som Goldman Sachs og New York Times . Ved at vokse lokalt året rundt håber virksomheden, at det vil være i stand til at levere friskere produkter til et lavere prispunkt, da transporten holdes på et minimum. (I øjeblikket kommer ca. 90 procent af de grønne grøntsager, der forbruges i USA mellem november og marts, fra det sydvestlige, ifølge Bloomberg.) AeroFarms samler hundreder af tusinder af datapunkter på hver af sine faciliteter, hvilket gør det let at ændre sin LED-belysning for at kontrollere smag, struktur, farve og ernæring, siger Oshima. Dataene hjælper også virksomheden med at justere variabler som temperatur og fugtighed for at optimere dets afkast.
Resultatet er ifølge AeroFarms vild effektivitet: Dyrkningsmetoden er 130 gange mere produktiv pr. Kvadratfod årligt end en markbedrift set fra et afkastudbytteperspektiv. En AeroFarm bruger 95 procent mindre vand end en markbrug, 40 procent mindre gødning end traditionelt landbrug og ingen pesticider. Afgrøder, der normalt tager 30 til 45 dage at dyrke, som de grønne gourmetgrøntsager, der udgør det meste af virksomhedens produktion, tager så lidt som 12. Oshima hævder, at dets nyeste gård, der åbnede i Newark i maj, vil være verdens mest produktiv indendørs gård efter produktion, når den når fuld kapacitet. I øjeblikket sælger AeroFarms 'greener til omtrent samme pris som lignende gourmet-babygrøntsager.
hvor gammel er reed alexander
'De fleste gårde har ikke en teknologichef,' siger Oshima. 'Vi har et dedikeret F & U-center, planteforskere, mikrobiologer, mekaniske ingeniører, elektriske ingeniører. Vi har gjort vores omhu for at skabe dette. '
For at være sikker, så innovativ som AeroFarms kan være, er det ikke ligefrem en praktisk løsning til udskiftning af verdens gårde. Et stort problem er, at indendørs landbrug kræver enorme mængder elektricitet, hvilket ikke kun er dyrt, men også opvejer meget af det gode, der gøres ved at bevare vand på grund af det store CO2-fodaftryk, det skaber. AeroFarms anerkender ulempen, men siger, at de arbejder på at løse problemet. Virksomheden hyrede Roger Buelow, den tidligere teknologichef for LED-belysningsselskabet Energy Focus, som hjalp med at designe AeroFarms ' tilpasset LED-belysningssystem. 'Det giver os mulighed for at være meget mere energieffektive end noget andet derude,' siger Oshima.
En anden udfordring, som AeroFarms står over for, når det forsøger at vokse, er simpelthen at skalere den nødvendige ekspertise til at drive disse gårde. Dickson Despommier, en mikrobiolog og emeritusprofessor ved Columbia University, startede først med at eksperimentere med lodret landbrug - et udtryk, som han i vid udstrækning er krediteret med mønter - i 2000. Despommier siger, at det med succes at drive en lodret gård kræver omfattende landbrugs- og procesviden, som i sagen om AeroFarms leveres primært af Harwood. 'Nogle mennesker tror, du bare kan læse en bog og finde ud af, hvordan du gør dette,' siger Despommier. 'Du kan ikke.'
Den stejle læringskurve, siger han, kan skabe hindringer for virksomheder i denne branche. 'Det største problem er at finde folk, der er kvalificerede,' siger han. Især producenter er meget svære at finde. Hvem træner dem? Svaret er meget få steder. ' I USA er University of Arizona, University of California, Davis og University of Michigan blandt de få institutioner, der tilbyder kurser i lodret landbrug.
Hos AeroFarms forstørres dette spørgsmål takket være Harwoods patenterede vækstmedium. 'Ingen har direkte erfaring med dette,' siger Oshima. Når opstarten finder kandidater, stoler den på at lære vækstprocessen, skal den træne dem og lære dem virksomhedens mere end 100 bedste driftsprocedurer.
Virksomheden beskæftiger 120 ansatte. Det har hidtil skaffet mere end $ 100 millioner fra firmaer, herunder Goldman Sachs og GSR Ventures. Andre virksomheder, som Michigan-baserede Green Spirit Farms og California-baserede Urban Produce, sælger også til forbrugere ved hjælp af lodrette landbrugsmetoder, selvom Det New Yorker rapporterede i januar, at AeroFarms havde to gange finansieringen fra ethvert andet indendørs landbrugsselskab - selv før den seneste runde på 34 millioner dollars.
luke mably og hans kone
AeroFarms ser dens dyrkningsmetode som særlig nyttig i områder, hvor klimaet måske ikke er venligt at dyrke, eller hvor vand eller jord er sparsomt. Starten har i øjeblikket ni gårde, inklusive placeringer i Saudi-Arabien og Kina. Det planlægger at nå 25 gårde inden for fem år.
'Fra dag ét,' siger Oshima, 'har dette handlet om at få indflydelse rundt om i verden.'
UDFORSK MERE Forstyrrende 25 VIRKSOMHEDER
Rektangel
