Vi havde knap nok startet vores tur i Chautauqua, Boulders grønne park fra det 19. århundrede, da min guide til morgenen, lokalhistoriker Carol Taylor, rakte mig pakken med 'advarselshistorierne'. De blev fotokopierede nyhedsartikler, alle fra nationale publikationer, alle med Boulder og alle skrevet - i Taylors sind, alligevel - af overfladiske, ikke-bymæssige ninkompoops. 'Namaste og passerer Naan,' læser man underoverskriften. 'Du bliver hårdt presset med at finde en person her, inklusive din 85-årige bedstemor, uden en seks-pack,' læste en anden. I løbet af fire årtier, som Taylors pakke skulle vise, havde forfattere savnet byen for de dejlige træer (og cykelstier og udsigt over bjergene) - uretfærdigt reduceret Boulder til en legeplads, hvor selvtilfredse øko-liberale pustede legaliseret marihuana og sammenlignede triatlon gange.
'Vi er så meget mere komplekse end det,' sagde Taylor. Hun gav mig et blidt og bønfaldende blik. 'Gå ikke bare tilbage og skriv, at alle cykler overalt.'
hvor høj er monica crowley
Ud fra det skinnende sollys hviskede en Lycra-klædt cyklist majestætisk forbi.
Lad mig bare sige, det er svært at holde et lige ansigt, når man turnerer i denne idylliske bjergby - og interviewer sine start-up-grundlæggere og venturekapitalister, dens kaffebarebeboere og microbrew-cognoscenti. Det er så fristende at dvæle ved den strålende hippieman fra den organiske jordnøddesmør-CEO eller citere den umuligt friluftsmæssige risikokapitalist ('Jeg investerer kun i virksomheder, jeg kan køre på mountainbike til!'). Men jeg vil ikke være uretfærdig eller bøje mig for karikatur. Det er ikke som om de uddelte gratis samlinger til alle på Pearl Street, byens største træk, den dag jeg ankom. (Nej, det var to dage tidligere. Begivenheden blev kaldt Boulder Flood Relief Joint Giveaway.)
Men let som Boulder kan være at spotte, er byen umulig at afskedige. Boulder er et iværksætterkraftværk som ingen andre. I 2010 havde byen seks gange flere high-tech nystartede virksomheder pr. Indbygger end landets gennemsnit, ifølge en undersøgelse fra Kauffman Foundation i august 2013 - og dobbelt så mange
pr. indbygger som andenplads San Jose-Sunnyvale i Californien. Denne livlige kultur har givet Boulder en velstående økonomi: Uden hjælp fra olie, naturgas eller nogen monolitisk industri rangerer Boulder County (300.000 indbyggere) blandt de top 20 mest produktive metroområder målt i BNP. Arbejdsløsheden er 5,4 procent - næsten to point under det nationale gennemsnit og et helt punkt under Federal Reserve's mål for nationen. Det er hjemmet til en opstartsinkubator, Techstars og et sundt venture kapitalistisk samfund.
Boulder som opstartshaven er heller ikke en ny udvikling. Siden 1960 har det roligt næret voksende industrier, herunder naturlige fødevarer, computeropbevaring, bioteknologi og nu internetfirmaer. Det er det originale hjem for Ball Aerospace (en af de første NASA-entreprenører), urtete-pioner Himmelske krydderier , StorageTek (senere erhvervet af Sun Microsystems for 4,1 milliarder dollars) og biokemilaboratoriet, der førte til Amgen.
Men Boulder var ikke altid så velhavende, så kollegialt, så smuk. Historien om Boulder, start-up haven, er en fascinerende historie om et samfund, der byggede sig fra bunden gennem en kombination af individuel indsats, delt offer og kontraintuitive valg (for ikke at nævne en næsten konstant trang til at springe ud af kontor og komme ude). Dens succes er en meget specifik og på nogle måder begrænset måde at fremme en lokal økonomi på. Men det tilbyder en uventet løsning på, hvordan byer overalt i USA kunne gøre sig selv til et indbydende sted for nystartede virksomheder.
inlineimageDa byfædre først lagde Boulder, var byen tør, ufrugtbar og umærkelig - en to kilometer lang vejstrækning ved mundingen af Boulder Canyon, der fungerede som et af flere minedriftforsyningsdepoter efter Colorado Gold Rush i 1859. Skrev Isabella Bird, en britisk rejseskribent, i en bog fra 1879: 'Boulder er en afskyelig samling af indrammede huse på den brændende slette.'
Men en stribe exceptionelhed løb gennem Boulderites. De viste et dybt engagement i byens forskønnelse og uddannelse. I 1877, kun seks år efter at Boulder officielt blev indlemmet, overtalte borgerne statslovgiveren til at gøre det hjem for Colorado's første offentlige universitet; 104 familier donerede jord og penge til at bygge campus. I 1889 stemte borgerne for at udstede en obligation på $ 20.000 til at bygge Chautauqua, et sted, hvor de besøgende skolelærere i Texas kunne vandre, picnic og lytte til foredrag - en slags bucolic TED-konference.
I 1908 hyrede borgere landskabsarkitekt Frederick Law Olmsted Jr. (søn af den legendariske skaber af New York Citys Central Park) for at rådføre sig med dem om, hvordan man bedst kan planlægge byen - et tidligt træk for en by på 10.000. Hans anbefalinger omfattede at lægge ledninger under jorden og holde gadelygter under træets niveau, og han advarede dem om forstæderudviklere, 'beskidte industrier' og pandering til turister. Frem for alt sagde han, at Boulder skal være smuk - en velstående by, hvor folk bruger deres liv, ikke kun tjener deres penge og kommer ud. 'Som med den mad, vi spiser, og den luft, vi indånder, så spiller seværdighederne sædvanligvis foran vores øjne en enorm rolle for at afgøre, om vi føler os munter, effektiv og fit til livet', skrev Olmsted i sin rapport.
Boulder kunne have været en søvnig smuk universitetsby, hvis det ikke var for kommunisterne. I 1949 frygter præsident Harry Truman, bange for et sovjetisk atomangreb, en ordre om at stoppe klyngen af større bygninger i Washington, DC Nationens grundlæggende forskningslaboratorier måtte udvides andetsteds. Boulder-borgere, der fornemmer en mulighed, købte 217 hektar jord og slog 11 andre byer ud for at gøre stedet til hjemsted for National Bureau of Standards nye Radio Propagation Laboratory.
Først børste de DC-baserede forskere og betragtede det som en eksil. 'De sagde:' Hvor skal vi hen for at se indianerne? ' siger R.C. ('Merc') Mercure, en af grundlæggerne af Ball Aerospace , der på det tidspunkt var kandidatstuderende ved fysik ved University of Colorado.
inlineimageMen bevægelsen satte Boulder på den amerikanske regerings kort. I 1952 gjorde den føderale regering større Boulder til stedet for Rocky Flats, et 27-bygningsanlæg til fremstilling af atomvåben. Efter at forsvarsministeriet beordrede sofistikerede raketpegekontroller fra CU's laboratorier, forlod forskere, herunder Mercure, for at danne Ball Aerospace, som udfyldte disse kontrakter og andre. Til sidst gjorde regeringen Boulder stedet for Nationalt Center for Atmosfærisk Forskning , og IBM flyttede sin produktionsafdeling til bånddrev derude, hvilket senere førte til grundlæggelsen af lagerstart-ups StorageTek, Exabyte og McData. På bagsiden af disse teknologiopgaver fordoblede Boulders befolkning fra 1950 til 1960 og sprang derefter til 67.000 10 år senere.
I slutningen af 60'erne var forskere ikke de eneste nye mennesker, der flyttede ind. Hippie-bevægelsen over hele landet var i gang, og da forstad teenagere og tyveårige begyndte at migrere til smukke steder over hele landet, valgte mange Boulder. (I første halvdel af 1968 fordoblet narkotikaarrestationer i byen.) Til Mo Siegel, en Colorado-dreng, der var vokset op på en ranch 80 miles væk i Palmer Lake, var de samlede blomsterbørn hans slags mennesker - og i 1969, et potentielt marked. En sundhedsmøtrik begyndte allerede den 19-årige at samle urter i foden omkring Boulder, fylde kanylsække med kamille og rødkløverblomster, sy dem i små muslin-teposer og solgte dem i 1969 som Mo's 36 Herb tea . Det ville blive det første år af Celestial Seasonings, det brand, der blev kendt for te som Sleepytime og Red Zinger. (Siegel solgte til sidst firmaet til Kraft, købte det tilbage og solgte det igen til Hain Foods for 336 millioner dollars.)
Celestial Seasonings var blandt de første af mange naturlige fødevarevirksomheder, herunder White Wave, producent af Silke-mærket sojamælk ; Horizon Organic Dairy ; og Alfalfa's, et specialmarked, der ligner Whole Foods. For disse slags iværksættere var Boulder et ideelt testmarked. I betragtning af dets befolkning af velhavende, udendørs typer kan mærker teste nye ideer med en venlig gruppe af forbrugere på de lokale markeder, udarbejde knækkene med lav risiko og derefter tage succeserne til et mere generelt marked i Denver og videre.
'Jeg har lige så meget støtte. Alle troede, 'siger Siegel.
Da industrien steg, og befolkningen voksede, kunne byen have stimuleret væksten og bydt udviklere velkommen til at bygge nye boliger og kontorer. I stedet gjorde det det modsatte. I 1959 trak byen en linje over de omkringliggende bjerge, over hvilke den ikke ville levere vand- eller kloaksystemer - udelukkende for at beskytte udsigten. I 1967 indførte beboere en særlig moms på 0,4 procent for at købe 'grønne områder' rundt om i byen for at stimulere udviklere, bevæge sig væk fra større veje og bevare naturen. Dernæst begynder byens begrænsede nye boliger til kun 2 procent om året. Nu administrerer amtet mere end 97.000 hektar åbent rum. Boulder er i en bucolic boble med Rocky Mountains på den ene side og parkområdet på den anden.
Omkring byen med grønne områder har haft flere konsekvenser for Boulder, nogle forventes og andre ikke. Selvom det aldrig har været billigt før, har den begrænsede plads resulteret i skyhøje ejendomspriser - med en medianpris på $ 431.200, er enfamiliehuse 1,5 gange så dyre som i Denver. I mellemtiden, da det bevarede rum blomstrede, gjorde hjortepopulationen - og de sultne bjergløver, der pendlede ind for at spise hjorten og lejlighedsvis angribe borgere i Boulder.
inlineimageDen grønne grænse, parret med byens konservative zone- og udviklingslove, har også betydet, at nationale detailhandlere - eller enhver monolitisk konkurrent - har problemer med at finde gode pladser at åbne i Boulder. I mellemtiden tillader byens hårde linje mod ekspansion ikke rigtig sine egne start-ups at vokse meget forbi en bestemt størrelse. Resultatet? Byen har gjort sig til en fysisk inkubator for små virksomheder. 'Når virksomheder når ud til 500 ansatte, skal de enten flytte ud til den anden side af det åbne rum eller sælge,' siger Kyle Lefkoff, en generel partner med Boulder Ventures siden 1995.
Men for dem, der har råd til boligen, undgår bjergløverne og klemmer sig ind i dets begrænsede kontorlokaler, giver Boulder en utrolig livskvalitet sammen med et sted at drive forretning. Planlægningsstrategien, som i første omgang virker antibusiness, favoriserer simpelthen dem, der er i den på lang sigt - dem, der tænker på at opføre familier og bo i Boulder indtil alderdommen, og udrydder dem, der vil dykke ned på grund af en saftig skatteincitament.
Der er iværksættere som Phil Anson, der kom ud efter eksamen fra college rent for at bumse rundt og klatre. En engangs linjekok begyndte han at sælge premade burritos ud af en køler for at forsørge sig selv. Med tiden fandt han ud af, at han kunne lide at skalere den forretning bedre end at skalere sten, og Evol burritos , hans firma med 73 medarbejdere, distribuerer nu til supermarkeder landsdækkende og steg med 12,4 millioner dollars sidste år.
Der var dem, der kom til Boulder ved et uheld og blev forelsket. Matt Larson, grundlægger af Confio Software, flyttede derhen, fordi hans største investor fortalte ham, at han var en betingelse for at blive finansieret (manden boede i Boulder og ville være formand, men ikke ønskede at flytte). Alabama-indfødte Dale Katechis endte i Lyons, byen lige nord for Boulder, efter at han og hans kone løb tør for penge på vej til Montana. Katechis startede venteborde. Derefter åbnede han sin egen restaurant, Oskar Blues Brewery, og begyndte at brygge øl som en måde at få sit spisested ud og fandt ølen solgt bedre end maden. (Hans bryggeri, der sælger Dale's Pale Ale, tjente 33 millioner dollars i salg sidste år.) Little Lyons 'var som Mayberry i bjergene,' siger Katechis, hans stemme farvet med de sidste rester af et Alabama-træk.
Der er de iværksættere, der flyttede til Boulder, da de var ældre, da de allerede havde penge, næsten som en belønning til sig selv. I 2001 åbnede Wall Street daytradingsfirmaet, hvor Kate Maloney arbejdede, et kontor i Boulder, simpelthen fordi hun og nogle kolleger syntes, det ville være sjovere. Seks år senere startede hun TherapySites , et webfirma, hun løber tør for en loftslejlighed i centrum. I 2006 flyttede adman Alex Bogusky en del af Crispin Porter + Bogusky , reklamebureauet, han var med til at grundlægge, fra Miami til kontorer i Gunbarrel, en by otte miles nordøst for Boulder. Til Bogusky deler udendørs sportselskere og iværksættere et fælles DNA: 'Spændingssøgere drages til dette sted,' siger han. 'Når du først er kommet ud her, vil du også have den ultimative spænding i erhvervslivet, og det er nystartede virksomheder.' Da Bogusky trak sig tilbage fra agenturet, havde Bispekontoret for Crispin Porter + Bogusky svulmet op til mere end 700 ansatte - hvoraf mange var flyttet fra Miami.
inlineimageOg endelig er der dem, der kom ud af University of Colorado og ikke kunne forestille sig at gå andre steder. Den mest berømte er sandsynligvis Marvin Caruthers, der som biokemiprofessor i 1980 var med til at starte biotekfirmaet Amgen . Hans medstiftere besluttede at placere hovedkvarter i Thousand Oaks, Californien, men Caruthers holdt et laboratorium i Boulder. Siden da er University of Colorado blevet en destination for DNA- og RNA-forskning. Veteraner fra hans afdeling, Amgen og universitetets biologiske afdelinger fortsatte med at starte biotekfirmaer, herunder Applied Biosystems, Dharmacon, Myogen og Pharmion, virksomheder, der solgte for mere end 6 milliarder dollars i alt.
Jeg ville ønske, at jeg kunne pege på et kommunalt iværksætterprogram eller andet forretningsinitiativ, der lokket disse mennesker til at starte virksomheder i Boulder. Men sagen er, at iværksættere hævder, at byen forhindrer dem mere, end det hjælper. Mundane parkeringsbestemmelser hindrede tidligt forretning, siger Niel Robertson, administrerende direktør for Trada, 12,5 millioner dollars om året, internetreklameringsstart. Byen, i sine bestræbelser på at mindske overbelastningen, gav Robertsons 17-medarbejdere kun tre parkeringstilladelser. (Virksomheden, som nu har 15 ansatte, er siden flyttet til en bygning med parkeringshus.)
Anson, burritoproducenten, siger, at det tog otte uger bare for at få tilladelse til at installere en ny køleenhed på hans fabrik. 'De er så betingede til at sige nej til alt,' siger han. 'Det er en massiv smerte i røvet.' Men forlade byen? Ingen måde. 'Det er et tveægget sværd,' siger Anson. 'Det er sværere for mig at drive mit anlæg, men det er også grunden til, at folk ikke kan bygge palæer og blokere hinandens synspunkter, så vi har en afbalanceret by.'
inlineimageSelvfølgelig er Boulder ikke perfekt. Mange virksomheder ville kæmpe for at eksistere der, især dem der kræver tungt udstyr eller en lavtlønnet arbejdsstyrke. Dets regler og dets begrænsede areal favoriserer stærkt små virksomheder. Faktisk voksede flere nystartede virksomheder, herunder internetsikkerhedsfirmaet Webroot og StorageTek, ud af byen og valgte at flytte ud til et spredt kontor på tværs af det grønne område i nabolandet Broomfield. Men mange andre iværksættere besluttede at sælge ud og blive - og tilslutte sig Boulders voksende antal engleinvestorer og venturekapitalister, det næste skridt i byens udvikling. Mo Siegel investerer nu i andre naturlige fødevarevirksomheder. Caruthers hjalp med at starte Boulder Ventures, som næsten udelukkende investerer i Boulder-iværksættere.
Alt i alt investerede venturekapitalfirmaer 587 millioner dollars i Colorado i 2012 - langt fra store ventureknudepunkter som Silicon Valley og New York City (henholdsvis 11 milliarder og 2,3 milliarder dollars) men betydelige. De vil hellere gøre det end at flytte til et toneagtigt pensioneringssted - for i deres sind slår Boulder dem alle sammen. Det er sagen. Næsten meget hver iværksætter fortalte mig, at han eller hun startede i Boulder eller blev i Boulder af samme grund: Det er et smukt sted at bo. Og det er smukt ikke fordi byfædrene havde en smidig pro-opstartspolitik - men fordi de havde fremsynet til at plante mange træer, byde velkommen til et universitet og føderale videnskabslaboratorier, købe masser af parkområder og derefter forblive disciplinerede bevare den skønhed, de havde skabt. Ideen var enkel: Gør en by til et godt sted at bo, og folk finder ud af, hvordan de kan tjene til livets ophold der.
Rettelse: Internetannoncestart Trada har 15 ansatte. En tidligere version af denne artikel bemærkede dens størrelse inden afskedigelser, der opstod, efter at bladet kom i tryk.
