Hvordan Craigslists grundlægger indså, at han sugede som manager

Nogle gange er fantastiske virksomheder bygget af en drevet grundlægger, der er lang besat af en enkelt idé. Så er der Craigslist. Den ragtag online klassificerede annonceoperation skete ved et uheld, kastede hvert princip af design ud af vinduet og har altid været drevet af enkeltpersoner, der tilsyneladende er allergiske over for næsten enhver dyreholdt tro på forretning og ledelse. Det blev ikke desto mindre et af de varige ikoner på det tidlige web og er efter alle opfattelser sindssygt rentabelt. Skønt dens strammede grundlægger, Craig Newmark, ikke vil tale om det i hans Inc. interview har han stadig meget at sige om Craigslists stigning, styrken ved at lytte, hvordan han bruger sin nyfundne indflydelse, og hvorfor han er sådan en forfærdelig manager.

Inc .: Hvordan var Craig på gymnasiet?

Newmark: Jeg var en fuld nørd, og det var en ensom ting. Jeg var ikke klar over, at det ikke var attraktivt at bære tykke sorte briller tapet sammen og en lommebeskytter.

Min definition af nørd har at gøre med mangel på socialt instinkt for mennesker, mangel på indlærte og indgroede sociale færdigheder. Jeg blev med rimelighed socialiseret engang i grundskolen, men omkring femte eller sjette klasse udviklede mine sociale færdigheder sig ikke. Jeg fik ikke de normale instinkter, folk har for, hvordan du forholder dig til andre. Jeg har siden lært sociale færdigheder, og jeg kan simulere dem i korte perioder, men jeg føler mig noget løsrevet.

Men nørder er lidt seje nu.

New-school nørder er seje. Der er ikke noget cool ved mig.

Efter college tilbragte du næsten 20 år hos IBM og Charles Schwab. Hvad lærte disse gigantiske, traditionelle organisationer dig?

hvor gammel er jeremy maclin

Jeg lærte, at mine sociale færdigheder - eller mangel på dem - virkelig holdt mig tilbage professionelt. Og når du har store organisationer, danner folk fraktioner eller siloer, som nogle gange fungerer på tværs af formål - og der er mennesker, der ønsker at gøre et godt stykke arbejde, og nogle mennesker, der bare vil fremme sig selv.

Påvirkede det, hvordan du oprettede Craigslist?

Jeg indså skillelinjen mellem lille og stor, når det kommer til organisationer, synes at være Dunbar-tallet [det maksimale antal sociale forhold, som enhver person kan klare sig kognitivt] på 150. Da jeg var administrerende direktør - hvilket kun var i et år - Jeg forsøgte at, lad os sige, forme vores DNA således, at vi aldrig ville blive store. [Craigslist beskæftiger i øjeblikket '40-nogle 'medarbejdere, ifølge virksomheden.]

Hvornår så du første gang, hvad internettet kunne være?

På college var vi på arpanet. Jeg følte, at det ville være stort, men jeg brændte ikke for det dengang.

Du dimitterede fra Case Western i 1975 - i de første dage af arpanet, da den grundlæggende blev brugt af forskere.

Det havde et enormt potentiale, men jeg var for fokuseret på klassearbejde. Jeg skulle have fokuseret på, hvad jeg kunne gøre med de værktøjer, der var lige der. Jeg kunne have nået ud til folk med lignende interesser.

Senere, i '84, læste jeg Neuromancer af William Gibson. Denne vision om, hvad cyberspace kunne være, og den måde, hvorpå almindelige mennesker - uden magt eller indflydelse - kunne arbejde sammen for at akkumulere magt fra græsrødderne op sparkede mange menneskers forestillinger af. Jeg begyndte at se den vision igen i begyndelsen af ​​90'erne. Jeg var begyndt at bruge tid på WELL, et lille, men meget indflydelsesrige virtuelt samfund. Jeg forlod IBM og gik til Schwab i 1993, og den havde en brun-taske-frokostserie, hvor jeg gik rundt i virksomheden og sagde: 'Her er internettet. Det vil være, hvordan vi driver forretning en dag. '

Craigslist er nu i 700 byer i 70-nogle lande og forbliver et af de mest trafikerede websteder i USA. Men det begyndte med en enkelt e-mail i 1995 - du delte simpelthen interessante ting i San Francisco. Hvad var der i den første e-mail?

De første havde at gøre med to begivenheder: Joe's Digital Diner, hvor folk ville vise brugen af ​​multimedieteknologi. Det var lige ved at dukke op da. Omkring et dusin af os ville komme og spise middag - altid spaghetti og kødboller - omkring et stort bord. Og en fest kaldet Anon Salon, som var meget teatralsk, men også teknologifokuseret.

Hvor mange mennesker gik den første e-mail til?

Ti til 12.

Og så?

Folk sendte bare e-mail til mig og bad om, at deres adresser skulle føjes til cc-listen eller til sidst til listserv. Da opgaver begyndte at blive besværlige, ville jeg normalt skrive noget kode for at automatisere dem.

Og jeg lyttede bare. Først var e-mailen kun kunst- og teknologihændelser. Så spurgte folk, om jeg kunne videregive et indlæg om et job eller noget til salg. Jeg kunne mærke, at lejlighedsmanglen voksede, så jeg bad også folk om at sende lejlighedsmeddelelser.

Hvornår indså du, at Craigslist var ved at blive en ting?

Ved udgangen af ​​1997. Det var stadig kun mig, og i slutningen af ​​året nåede jeg omkring en million sidevisninger om måneden, hvilket var stort dengang. Microsoft Sidewalk [et dårligt netværk af online byguider] ønskede at køre bannerannoncer. Men et tema, der kom sammen i mit hoved, var: Folk betalte allerede for meget for mindre effektive annoncer, så vi kunne tilbyde en enkel platform, hvor annoncerne ville være mere effektive, og alligevel folk ville betale mindre. Det gav mening på det tidspunkt og har fungeret ret godt.

Jeg blev stadig mere seriøs omkring webstedet og havde fået frivillig hjælp, men i slutningen af ​​1998 fortalte nogle mennesker, der havde brugt webstedet i årevis til mig ved frokosten: 'Hej, frivilligt arbejde fungerer ikke. Du bliver ægte. Du skal gøre webstedet til noget pålideligt. '

Havde du også tænkt det?

Jeg havde været i fornægtelse. Jeg kunne se ting begynder at ikke fungere. Indlæg blev ikke udført rettidigt; databasen blev ikke beskåret af gamle lister på en konsekvent måde. Forsøger at drive en virksomhed, der opkræver gebyrer for jobannoncer - jeg kunne ikke få det til at fungere på frivillig basis. Måske kunne nogen med bedre lederskab have, men det kunne jeg ikke. Så jeg var nødt til at blive reel og gå på fuld tid. Jeg var nødt til at forpligte mig. Jeg forlod det, jeg lavede - programmering for et firma kaldet Continuity Solutions, der lavede noget interessant teknologi til kundeservice - og jeg lavede Craigslist til et firma i begyndelsen af ​​'99.

Et interessant tidspunkt at starte et firma i San Francisco.

Jeg talte med mange bankfolk og VC'er socialt. De begyndte at fantasere om, hvordan internettet kunne ske. De bad mig om at gøre det normale i Silicon Valley: tjene penge på alt. De sagde, at dette kunne være en milliard dollar virksomhed. Men jeg havde allerede taget beslutningen om ikke at tjene meget penge, da jeg afviste bannerannoncer.

Det år hjalp folk mig med at forstå, at jeg som manager sugede lidt.

Hvordan?

Jeg havde problemer med at tage hårde beslutninger. Jeg var ikke god til jobinterviewsprocessen, og jeg lavede fejl. Jeg fandt det meget svært at fyr nogen. Jeg tog ikke store beslutninger, der krævede en vis mod, som at tilføje nye byer. Jeg vidste, at vi havde brug for at udvide på den måde, men jeg gætte, jeg havde ikke modet til at gøre det. Jeg tænkte for eksempel, at vi måske skulle reklamere. I et HR-magasin til jobannoncer. Så jeg hyrede nogen til at drive markedsføring og udsendte et par annoncer, og det var bare en spildt indsats. Mund til mund er det, der virkelig fungerede.

Jeg tog en rigtig god ansættelsesbeslutning, som valgte vores nuværende administrerende direktør, Jim Buckmaster. Jeg så hans cv i slutningen af ​​'99 og hyrede ham omkring dengang som en ledende teknologisk fyr. Jeg indså, at han kunne køre tingene bedre, end jeg kunne.

Det skridt med Jim er noget, som mange grundlæggere virkelig kæmper med.

hvem er chris hayes kone

Jeg var i nogen grad i stand til at skille mit ego fra min CEO-rolle. Og jeg havde haft mange lektioner. Jeg havde set mikroforvaltning være et stort problem i teknologibranchen. Jeg så lige mange situationer, hvor folk skruede op ved at blande sig med folk, der kunne udføre jobbet.

I en chokerende grad ser Craigslist det samme ud i dag som i 90'erne. Du er ikke dybt involveret i virksomheden længere, men stadig: Hvorfor?

Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle have lyst.

Helt seriøst? Med alle dine programmeringsevner?

Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle designe fancy. Udviklingen af ​​Craigslist var baseret på at lytte til mennesker, hvad de ønskede, og hvad der var behov for. Folk fortalte os konsekvent, at de ikke ønskede fancy ting; de ønskede noget simpelt, ligetil og hurtigt. Vi lyttede til konsensus snarere end hvad nogen forsøgte at tale os ind i.

Nogle gange er de vredeste stemmer de højeste.

Eller nogle gange hører du måske fra 10 mennesker, der elsker fancy ting, at vi skal gøre denne fancy ting, og så hører du fra en million andre mennesker siger, hold det enkelt.

Så du overgav operationer til Jim i 2000 og - berømt - holdt fast med kundeservice. Du er gået mere tilbage de seneste år, ja?

I de sidste to år har jeg delegeret mere lederskab til kundeserviceteamet. Jeg indså, at jeg ikke hjalp. Jeg hæmmede. Jeg laver minimale ting for at holde kontakten, fordi løsrivelse fra dine ting er forkert og skadeligt.

Jeg betragter mit liv de sidste 20 år som helt surrealistisk. Jeg forventede ikke, at min hobby ville blive en succesrig forretning og også en meget vellykket måde for folk at hjælpe hinanden på. Og jeg havde aldrig forventet, at det ville få mig til at gøre en masse andet borgerligt engagement og filantropi.

Vi kommer tilbage til det om et øjeblik. Men lad os tale om, hvad du tog væk fra eBay-situationen - det købte en aktie på 28,4 procent i Craigslist i 2004, du sagsøgte hinanden i 2008, og Craigslist afviklede endelig og købte eBay ud i 2015.

Hvad det lærte mig er, at partnere af enhver art skal være pålidelige.

Du startede Craigconnects, din paraply til dit filantropiske arbejde, i 2011. Kan du formulere din vision om at give, og hvordan den passer ind i din vision om græsrodder og internettet?

Det hele er en samling af ad hoc.

Nu fortæller du os det.

zuhri khalil ayele mandara middleton

At klare sig godt ved at gøre godt er en forretningsmodel, og Craigslist handler om at have en forretning, der hjælper folk med at hjælpe hinanden. Craigconnects er min civile engagement ting, hvor folk på en række områder, jeg tror på, hjælper folk. Den ene er veteraner og militære familier. Jeg er kommet bag stemmeretgrupper på en rent upartisk måde - folk skal stemme. Du skal have gode oplysninger for at stemme, og jeg støtter Trust Project, der arbejder for at udvikle indikatorer for pålidelighed, der kan gøres som HTML-tags i artikler. Man kunne være et link til en etisk kode; den ene kunne være et link til en ansvarlighedsproces. Der kan være tags til, om dette er original rapportering, måske for at skelne mellem mening og faktuelle stykker. Så enhver nyhedsaggregator vil se efter disse tags, og hvis reporteren eller nyhedsorganisationen har forpligtet sig til dem, vil denne artikel blive rangeret højere end artikler fra forretninger, der ikke har forpligtet sig. Jeg går også ret stor med Wikipedia. Mens det har problemer, er det blevet en vigtig kilde til nyheder. Som hvor som helst kan noget gå galt, men i Wikipedia bliver det rettet. [Newmark gav 1 million dollars til Wikimedia Endowment i juni.]

Jeg har ikke en vidunderlig vision. Jeg finder bare sager, der enten har potentiale eller allerede fungerer. Kiva [mikrolåneren] og DonorsChoose er gode eksempler på det. Og jeg arbejder med Global Fund for Women. Vi taler om en kampagne for at hjælpe med at opfinde en ny normal, når det kommer til fyre, der finansierer kvinders velgørenhedsinitiativer.

Det, jeg er god til, er at fortælle folk, 'Hej, her foregår gode ting.' Jeg tror ikke, jeg bliver en stor leder. Verden er ikke rigtig for en fyr på en hest. Det har brug for mange store mennesker over hele verden, der vil lede og akkumulere magt, der formidles over internettet. Jeg tror ikke, jeg bliver en af ​​dem. Jeg har ikke energi eller hår og bestemt ikke karisma. Men hvis jeg glatter vejen, er det ret godt.

Du har talt i interviews om at være interesseret i velgørenhedsorganisationer, der fungerer, ikke kun dem, der fortæller en god historie. Hvad er kendetegnene for de gørende?

Mange er marginalt artikulerede. Jeg har fundet mange tilfælde, hvor folk udførte godt arbejde, men bare ikke vidste, hvordan de skulle formulere det meget godt - som Blue Star Families og Consumer Reports. (Jeg er på CRs bord.) Men meget mere foruroligende er det omvendte. En gang troede jeg, at enhver velgørenhedsorganisation, der fik 501 (c) (3) godkendelse, ville gøre gode ting. Jeg ved nu, at nogle er ineffektive, og andre er aktivt rovdyr.

Du nævnte Kiva. Men nogle undersøgelser af mikrolånemodellen antyder, at det ikke gør det store arbejde med at løfte folk ud af fattigdom.

Fra hvad mit team og jeg har observeret, er sådanne virksomheder ufuldkomne, men verden er bedre med dem. Hvis jeg bidrager med tusind dollars, og 800 bruges effektivt - ja, det går ret langt i dele af udviklingslandene. Alt om økonomi og forretning er mangelfuld. Du gør hvad du kan for at gøre tingene mindre dårlige, og derefter gøre du mere for at gøre tingene mindre dårlige.

Du var 42, da du startede Craigslist. Hvad kunne du have gjort anderledes, hvis du var startet tidligere?

Jeg kunne ikke have startet tidligere, fordi timingen er det, der betyder noget. Jeg var meget heldig. Jeg blev fyret fra Charles Schwab i 1995. Jeg var blevet udsat for hvad Internettet og Internettet kunne være, og så dumpede Schwab mig ned i den geografi, der var den spidse ende af spydet med en respektabel buyout.

Nogle gange tænker virksomheder, 'Hvis vi bygger det, vil de komme.' Det vil de ikke. Men da jeg byggede Craigslist, byggede jeg noget, som folk virkelig ønskede, og der foregik ikke meget andet. Jeg forstod ikke værdien af ​​medier og kommunikation, identitet og branding. Jeg ville ønske, jeg havde kendt om dem for 30 år siden, men disse ting undervises aldrig i læseplaner for datalogi.

Så det var kun timing. Forstået.

Og måske var jeg klar til at lære sociale færdigheder.