Det er ikke ofte, at en opstart vækker interesse for enhver investor på Shark Tank . Men Ryan Frayne gjorde netop det.
I en episode, der blev optaget i juni 2015, Fraynes firma, Windcatcher - der fremstiller madrasser med hurtig oppustning - havde Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner og Chris Sacca alt sammen efter chancen for at investere.
Frayne stod ubevægelig foran hajerne og iført et bredt, tandet glis, da de gentagne gange afbrød hinandens pladser for at tilbyde en bedre aftale. Han forblev rolig, lyttede opmærksomt til hver tonehøjde og holdt styr på oplysningerne ved at skrive noter på hånden. Han gned ryggen af sin pen over sin fipskæg og udglattede overskægets kanter med fingrene, mens han mullede detaljerne. Til sidst meddelte Greiner, at hun ændrede sit tidligere tilbud - og uden tvivl droppede Sacca som partner - og fortalte Frayne, at hun ville give ham $ 200.000 for 5 procent af hans firma, og som sødemiddel ville hun finansiere sine indkøbsordrer. .
Frayne kiggede på noterne på hånden, smilede og accepterede. Greiner rejste sig fra sit sæde og omfavnede Frayne og kaldte ham en 'medopfinder', da hun viklede armene omkring ham. Frayne, der insisterede på en lavkapitalaftale, så han kunne beholde kontrollen med sit firma, drømte kun om, at et sådant resultat var muligt. 'Du håber, at der sker sådan noget,' siger han nu, 'men jeg forventede faktisk ikke, at det ville blive til.'
Men glæden forsvandt hurtigt. Inden for få uger lærte Frayne, at Cascade Designs, et Seattle-baseret firma, der har specialiseret sig i udendørs udstyr, lavede et bemærkelsesværdigt lignende produkt som Windcatcher. En efterfølgende juridisk kamp ophævede hans aftale med Greiner - efterlod Frayne uden finansiering eller en mentor. Men selv det bleven til det, der kom næste gang: Han viste sig at have terminal kræft i bugspytkirtlen og leveren.
Frayne, dengang 32, stod pludselig over for en meget anden udfordring: at skabe en plan for et firma, der muligvis overlever ham. 'På det tidspunkt var jeg vred på verden,' siger Frayne. 'Det føltes som det værst mulige scenario, jeg kunne have præsenteret mig selv efter Shark Tank er nøjagtigt hvad der udfoldede sig. ''
'En fejl til opfindelsen'
Frayne, nu 34, er en lille mand med et stort grin. Når kemoterapi ikke efterlader ham skaldet, er hans smukke ansigt indrammet af mørkt, bølget hår. Når han taler, skaber han hænderne foran kroppen, men lukker dem aldrig, som om han prøver at fange sine ideer mellem håndfladerne. Men tag ikke fejl af Fraynes opbygning eller muntre opførsel for skrøbelighed; han er stoisk, når han taler om sit liv og vanskeligheder. Han vil rent faktisk diskutere retssagen, hvordan han fortryder visse juridiske handlinger, han tog, og endda oplysningerne om hans symptomer (selvom han en gang, da han blev spurgt, hvordan hans behandling skrider frem, brød sammen).
hvor høj er sonequa martin-grøn
Frayne voksede op i Tampa, Florida, og dimitterede med en marketinggrad i 2008 fra University of South Florida. Han kæmpede for at finde arbejde i den recessionstid og kanaliserede sine kræfter til opfindelser. En af hans favoritter var en enhed, der forbinder en fiskekrog eller agn til en linje uden at binde en knude.
'Det lykkedes ikke,' siger Frayne, 'men det gav mig bestemt en fejl for at opfinde.' Erfaringen lærte ham også at navigere i licensaftaler og skrive og arkivere sine egne patenter. Han indså, at han ønskede at starte sit eget firma, og 'næsten vilkårligt' valgte at flytte til Portland, Oregon, hvor han arbejdede ulige job, indtil han landede hos et digitalt marketingbureau, der blev drevet af sin ven Zeke Camusio.
På en familietur til Hawaii i december 2011 så Frayne på, hvordan hans bror kæmpede for at puste et flydende legetøj på stranden. Da han pustede og pustede op og lavede ringe fremskridt, brændte en pære pludselig for Frayne. Ventilen, han i sidste ende opfandt , som understøtter Windcatchers produkt, kanaler i nærheden af luft omkring en brugers åndedræt ind i enheden, hvilket forstærker luftstrømmen, der kommer ind 10- eller 15 gange. For at udvikle det brugte Frayne det næste år på at fremstille snesevis af mock Windcatchers fra plastikposer. Han havde ikke råd til at købe andre forsyninger.
Han perfektionerede designet og lancerede virksomheden i 2013 sammen med medstifterne Camusio og Rob Stam (som ikke længere er med Windcatcher, men bevarer små indsatser). Frayne og hans medstiftere vendte sig om midler til Kickstarter. De ville rejse $ 50.000 på 30 dage, men efter en uge havde de kun $ 5.000 fra venner og familie - hvilket gjorde Frayne mere nervøs. Han havde allerede afbrudt sit job, og ingen af de blogs, som han havde sat kampagnen til, syntes at være ligeglade. Men et Kickstarter-møde var planlagt i Portland på en mandag, så Frayne deltog i håb om, at det ville give hans kampagne et løft.
'Jeg gik i søvn mandag bange for, at intet skulle ordne sig,' siger Frayne, der vidste, at han og hans medstiftere stod over for alvorlige problemer, hvis intet ændrede sig. Tirsdag siger han, at han vågnede til lyden af, at hans telefon 'blev ballistisk.'
Kickstarter havde udnævnt Windcatcher til et af sine medarbejdervalg, og tech-bloggen New Atlas havde skrevet om det. I løbet af natten havde Windcatcher tredoblet sit mål og bankede næsten $ 150.000.
'Når Kickstarter engang skete,' siger Frayne, 'Jeg vidste, at det ville være min karriere. ' I 2014 indtog Windcatcher $ 145.000 i omsætning. Det følgende år tog det $ 213.000.
Lidt hjælp fra hans venner
Efter Fraynes triumferende Shark Tank udseende fløj han til Kina for at sikre sig, at hans producent var klar til al opmærksomhed - ofte modtager virksomheder en lavine af interesse, efter at en episode er sendt. (På tidspunktet for optagelsen havde Windcatcher en værdiansættelse på 4 millioner dollars; Frayne siger, at han ikke har revideret dette tal siden 2015.)
I udlandet begyndte Frayne at lide af mavesygdomme. De var nye, og de bekymrede ham. Han begyndte også at modtage e-mails fra venner og industriinsidere, der lykønskede ham med hans licensaftale med Cascade Designs, og at relaterede Cascade-produkter blev fremvist på messer. Han havde et forhold til virksomheden, men der var ikke indgået nogen aftale om sådanne produkter. Frayne var forvirret og gik hjem for at se, hvad der skete med Cascade og søge juridisk hjælp - og for at finde ud af, hvad der var galt med hans helbred.
En dag efter at han var vendt tilbage til USA, kun 30 minutter før han skulle møde en advokat, ringede hans læge og fortalte Frayne, at han skulle komme ind straks. Han havde dårlige nyheder og kunne ikke fortælle ham over telefonen.
'Jeg gik igennem dette 30-minutters møde med denne advokat, idet jeg vidste, at måske ingen af disse ting ville have noget at gøre,' siger Frayne. Derefter gik han direkte til lægens kontor. Han fik at vide, at han havde kræft. Prognosen: terminal.
Diagnosen ændrede, hvordan han ville nærme sig Cascade. 'Jeg vidste ikke, hvor meget tid jeg havde,' siger Frayne, 'og det sidste, jeg ville gøre, var at skrue rundt med retssager.' Han tog råd fra en advokat, der foreslog, at han præsenterede et ophør og afskaffelsesbrev til Cascade på Outdoor Retailer-messen i august 2015. Det gjorde han - og viste også flyers, der advarede kunder om knock-off, der blev solgt af et stort firma på samme messe.
Frayne navngav ikke Cascade, men en talsmand for Cascade fortæller Inc. meddelelsen 'stærkt underforstået Cascade Designs.' Talsmanden tilføjer, at for at vide, om 'vores produkt krænkede [Fraynes] teknologi, ville hr. Frayne have været nødt til at dissekere vores produkt og inspicere den teknologi, Cascade Designs, der blev anvendt til inflation før eller under messen, hvilket vi alle er, men visse ikke gjorde forekomme.'
I september 2015 indgav Cascade en klage mod Windcatcher for illoyal konkurrence og falsk reklame, blandt andre krav. Frayne talte for overtrædelse af deres ikke-offentliggørelsesaftale og overtrædelse af handelskjoler - patenter på hans produkter var stadig afventende.
Mens han kæmpede mod sagen, stod Frayne over for udfordringen med at lede sit firma og gennemgå behandling. Samme måned, som Cascade indgav sin sag, flyttede Frayne fra Portland til Brooklyn, N.Y., hvor han begyndte kemoterapi.
Hvordan kunne han holde virksomheden i gang?
Fraynes barndomsven Oren Hanson, der arbejder som brandmand og ejer et poolrensningsfirma i Tampa, tilbød at hjælpe med den daglige drift. 'Hvis intet af det nogensinde skete,' siger Hanson med henvisning til retssagen og Fraynes diagnose, 'ville du sandsynligvis se Windcatcher på hver butikshylde derude lige nu.'
inlineimageHanson blev Chief Operating Officer, som gør det muligt for Frayne at fokusere på den kreative side. 'Jeg vil fortsætte så længe jeg kan med ham og gøre dette, så længe han får mig til at gøre det,' siger Hanson. 'Det har været et privilegium og en ære.'
Fraynes mor, Lori Chun, hjælper med bogføring. Hans far, Dennis Frayne, der ejer et leveringsselskab, transporterer Windcatcher-produkter. Fraynes kæreste, Geneve Nguyen, arbejdede engang hos Windcatcher, men plejer nu Frayne efter hans behandlinger.
'Den måde, som en kemoterapiplan fungerer på,' siger Frayne, 'du får en uge, hvor du er virkelig syg, og du har en uges fri, og så har du en anden uge, hvor du er virkelig syg. Så det at have et normalt job er ikke virkelig muligt for mig - eller fordi hun tager sig af mig, for hende. '
I mellemtiden blev Fraynes ansøgninger om fremskyndet patentgodkendelse (på grund af hans medicinske tilstand) godkendt. Retssagen trak ind i 2016 og sluttede i en forlig. Begge parter siger, at vilkårene er fortrolige, men Frayne bekræftede, at det indeholdt en ikke-eksklusiv licens til Cascade Designs.
En stifters arv
Da Frayne lancerede Windcatcher, ville han have virksomheden til at fokusere på licensering af dens teknologi. Men Frayne - nogensinde opfinderen - endte med at køre Windcatcher som et firma, der kun fremstillede sine produkter. At afbalancere behandlingen og tænke på hans fremtid fik ham til at genoverveje denne tilgang og vende tilbage til sin oprindelige idé.
En del af det stammer fra en simpel - hvis skruenøgle - beregning, som Frayne blev tvunget til at foretage. 'Det er meget lettere, hvis det er en licensbaseret virksomhed, for nogen at overtage det,' siger han. 'De har ikke rigtig brug for, at jeg er involveret.' I tilfælde af at han dør, ønsker Frayne, at ethvert salg af Windcatcher er til fordel for Nguyen og Hanson.
hvor høj er haley williams
Frayne er ikke stoppet med at opfinde og fortsætter med at rode med nye hurtigt oppustede produkter. Han håber at lancere disse kreationer under et nyt firma, men foretrækker at holde detaljerne hemmelige indtil videre. Han ved også, at hans er en anden tidslinje.
Tilbage i 2015, da han ventede på, at lægen skulle aflevere diagnosen, søgte han på WebMD efter svar. 'Ingen læger har virkelig udtrykt en tidsramme,' siger Frayne. 'De taler bare om det i form af' Hvad kan vi gøre for at holde dig i live så længe som muligt? ' Fra statistik, jeg har fundet online, ved jeg, at min tid ikke er vigtig, fordi kræft i bugspytkirtlen er - jeg vil ikke sige mere dødbringende. Det er bare, hvis du bare ser på statistikken, er de bare ikke gode. '
Han planlægger at vise sit nylige arbejde til Greiner, der opfordrede ham til at komme i kontakt, når retssagen var løst, sagde Frayne. ABC talte ikke Inc. forespørgsler om Shark Tank 's politik for at indgå aftaler med virksomheder, der er involveret i retssager; eller videresend eventuelle svar fra Greiner som svar på Inc. spørgsmål.
'Hvis jeg skal dø, kan jeg i det mindste efterlade noget,' siger Frayne, hans stemme sprænger atypisk, i et sjældent øjeblik af sårbarhed. 'Måske en sej opfindelse, som mange mennesker kan bruge i de kommende år.'
'Det ville jeg være glad for at vide.'
