Hvis du er fan af Shark Tank , husker du måske John Devecka og Eric Berkowitz. De er grundlæggerne af Singtrix, den New York-baserede producent af en stemmeforbedrende karaoke-maskine, der lover, at selv Mr. Wonderful kan lyde som en American Idol-deltager. I sæson seks af showet, i 2014, kom medstifterne ud klædt som 1980'ers æraer, båndede harmonier og flagrende Singtrixs prangende lydeffekter.
De gik væk uden en aftale, men deres $ 350-enhed fik dem til Mod og I dag show og i mange større publikationer. Karaoke-maskinen, der blev udviklet med Guitar Hero-skaberne Charles og Kai Huang, var overalt, inklusive Amazon og Guitar Center - omkring 3.500 detailsteder i alt.
Indtil det stort set forsvandt fra hylderne i 2017. Kunder, der ønsker at købe nye Singtrix-maskiner som ferie gaver kæmpede for at finde dem online eller i butikkerne. Virksomheden fortalte detailhandlere ikke at forvente en ferieforsendelse, men tilbød få detaljer om hvorfor. Det følgende år fik de den samme vage historie. Og så lige så hurtigt som Singtrix forsvandt, dukkede den op igen i en Indiegogo-kampagne i marts og bad supportere om $ 30.000 for at bringe det tilbage.
Hvad skete der? I et eksklusivt interview med Inc. , Devecka og Berkowitz afslørede historien om, hvordan to års produktionsuheld bragte virksomheden til randen. Det er en advarselshistorie om ikke at planlægge værste tilfælde. Det er også en fortælling om to grundlæggere, der er fast besluttede på at komme tilbage, og at vædde deres fans hjælper dem med at gøre det.
Op i røg
Efter at have mødt sig på college over en gensidig kærlighed til virkelig høj musik, opfandt Devecka og Berkowitz et arkadetrommespil kaldet Drumscape, som de co-brandede og licenserede til MTV i 1997. Drumscape lod folk gøre deres bedste Lars Ulrich-indtryk i en simuleret jam-session. . Potten med guld var den underliggende patenterede teknologi - som de senere solgte til Activision for et uoplyst beløb og blev brugt til at skabe Guitar Hero i 2005.
Devecka og Berkowitz gik fra hinanden indtil 2013, da de genforenedes for at arbejde på et nyt musikprodukt: Singtrix. De rekrutterede Huangs samt Al Roque, som havde hjulpet dem med at udvikle det, der blev MTV Drumscape. I 2014 underskrev de en aftale med Voxx Electronics, et distributionsfirma i Hauppauge, New York, om at styre fremstillingslogistikken. Efter Shark Tank udseende, Singtrix var på en bane af vækst og rentabilitet og solgte titusinder af enheder mellem 2014 og 2017, siger medstifterne og afviser at afsløre årlige indtægter.
Så i august 2017 modtog Singtrixs administrerende direktør, Devecka, en foruroligende e-mail fra ejeren af den kinesiske fabrik, der producerede sin karaoke-maskine. 'Det sagde,' Åh, vi havde en stor brand, 'siger han og tilføjer, at e-mailen indeholdt en video af produktionsanlægget, der er opslugt af flammer. 'Det var forfærdeligt.'
Ifølge Devecka blev anlægget låst i to måneder, mens ilden blev undersøgt . Fabriksejeren kunne ikke gå ind, siger han, så Singtrix-teamet havde ingen idé om, hvor alvorligt ilden havde beskadiget deres forme og værktøj. Endnu værre tilføjer han, virksomheden var midt i at styrke produktionen forud for feriesæsonen. Med fabrikken lukket og ingen idé om deres proprietære dele var blevet sparet, siger Devecka, at holdet besluttede at annullere alle ordrer og sætte bremserne på markedsføringen. Singtrix planlagde at sælge mindst 37.000 enheder i 2017, men det sendes kun 20.000 ifølge virksomheden.
'At gå glip af en hel feriesæson - næsten hele vores salg sker omkring helligdage - det var ødelæggende,' siger Berkowitz. Han siger, at de valgte at glans over detaljerne med Amazon og andre detailhandlere og sagde simpelthen, at Singtrix var 'udsolgt' for sæsonen. I mellemtiden, han og Devecka forsøgte stadig at vurdere omfanget af skaden - men fabriksejeren reagerede ikke. 'Ingen svar, ingen svar, ingen svar, ingen svar,' tilføjer Berkowitz. 'Det er stort set hvad der skete.' Fabriksindehaveren svarede ikke på flere anmodninger fra Inc. til kommentar.
todd palin nettoværdi 2014
Da Singtrix ikke havde en produktionsforsikring, forklarer Devecka, salgstabet var betydningsfulde. Virksomhedens forhold til sin distributør blev også anstrengt, siger han, hvilket fører til, at Singtrix og Voxx skiller sig ud fra, hvad han beskriver som en gensidig beslutning. Mens Voxx bekræftede sit tidligere forhold til Singtrix, nægtede det at kommentere yderligere.
Da fabrikken genåbnede i slutningen af 2017 formåede producenten at sende et par tusinde enheder, som Singtrix solgte i begyndelsen af 2018. Men året fik ikke en god start, ifølge Devecka: Fabrikken lukkede igen til det kinesiske nytårsfester, og samtaler for at genstarte produktionen skred langsomt efter det.
Endnu en bombe
I maj, da Singtrixs hold begyndte at planlægge for de kommende helligdage, siger Devecka, de fik endnu en bombe: Anlægget lukkede for at genopbygge og modernisere. Det ville ikke åbne igen før slutningen af sommeren, der giver lidt plads til opstarten til at nå sine feriemål-- igen . Singtrix blev tilbudt brugen af en tredjepartsfabrik, minder Devecka om, men det ville koste omkring 40 procent mere og kræve at betale 50 procent på forhånd.
Igen, siger Berkowitz, han måtte tilbage til detailhandlerne for at undskylde og forklare, at de ville gå glip af endnu en ferieforsendelse. 'Vi brugte det meste af vores tid på at sende e-mails fra folk, der ønskede at købe og spørge os, hvad der foregik,' siger han. 'Du har ikke rigtige svar til folk.' New York-baserede B&H Photo, der bar produktet, var en sådan forhandler, der fik at vide, at Singtrix var udsolgt igen. B & Hs ferieordrer i 2017 blev ikke opfyldt, og det har ikke modtaget nogen nye Singtrix-enheder siden, fortalte virksomheden Inc.
Da Devecka og Berkowitz desperat søgte efter en ny produktionspartner, bemærkede de kyndige genforhandlere, der noterede brugte Singtrix-maskiner på eBay og Amazon til så meget som fire gange detailprisen. Berkowitz og Devecka siger, at de trøstede sig med at se fortsat efterspørgsel efter Singtrix, men de var også rasende. De havde skabt et populært produkt, som forbrugerne var villige til at betale topdollar for, men de høstede ikke fordelene. Tværtimod siger de: virksomheden kæmpede for at holde sig flydende.
'Vi ville aldrig lukke virksomheden,' siger Berkowitz, men tingene har været hårde. Han og Devecka har ikke taget løn i mere end 12 måneder. Den eneste grund til, at Singtrix har været i stand til at overleve, siger Devecka, er, at virksomheden har lave omkostninger - teamet på fem personer arbejder eksternt.
giuliana rancic vægt og højde
'Selvom vi skulle finde andre måder at tjene penge på, ville dette firma ikke dø,' tilføjer Berkowitz. 'Singtrix er en rockstjerne, og uanset hvad der sker, vil den overgå os.'
Opkald i en livline
Sidste efterår indså Berkowitz og Devecka, at de havde brug for finansiering til at genopbygge deres virksomhed. De besluttede at henvende sig til Singtrixs fans for at få en livline. Deres Indiegogo-kampagne, der blev lanceret den 20. marts, har allerede samlet $ 200.000 fra crowdfunders, der ønsker at få fat i en ny version af Singtrix's karaoke-maskine til mindre end $ 300. Kampagnen afslører ikke den prøvelse, som medstifterne har været igennem - en virksomheds tidslinje siger, at enheden simpelthen var udsolgt i 2017 og igen i begyndelsen af 2018. Singtrix fortæller også crowdfunders, at den har sikret en ny produktionspartner med 'høj kapacitet' i Kina.
Devecka siger, at han har ringet til detailhandlerne om karaoke-maskinens comeback. Han siger, at en af virksomhedens tidligere europæiske forhandlere allerede har anmodet om et års købsordrer, men han nægtede at dele detaljerne. Imidlertid siger Berkowitz og Devecka, at de vil holde deres produkt væk fra butikshylderne - inklusive deres egen hjemmeside - indtil Indiegogo-supportere får deres enheder senere i sommer. De lover også at donere $ 5 fra hver ordre til VH1's Save the Music Foundation.
Denne gang gør medstifterne tingene anderledes. De afstår fra en distributør og siger, at de vil være mere praktiske med deres producent. En rejse til Kina er i færd med at være i april, og de køber også 'ekstra forsikring for de ting, du ikke engang kunne forestille dig, at der kunne ske,' tilføjer Devecka.
Det bliver udfordrende, indrømmer Berkowitz. Virksomheden har trods alt kun fem ansatte - inklusive de to medstiftere. Og Singtrix er ikke den eneste supplerede karaoke-maskine på markedet: konkurrerende enheder, såsom Singing Machine Studio, inkluderer auto-tuning-teknologi til forbedring af stemmerne. Ikke desto mindre er Berkowitz selvsikker.
'Dette er den lyseste fremtid, jeg har følt for virksomheden siden starten,' siger Berkowitz. 'Det er det virkelig. Dette er tiden. '
