Airbnb er Inc.'s Årets virksomhed i 2014

Indrøm det. Da du første gang hørte om folk, der lejede værelser i hinandens hjem over internettet uden meget mere end en venlig e-mail-udveksling for at bryde isen, syntes du det var en skør idé. Måske lidt uhyggelig. Når alt kommer til alt er det en ting at deltage i den såkaldte delingsøkonomi ved at trykke på nogle knapper på din telefon og se et slankt sort Uber-køretøj rulle op. Det er en anden at dukke op hos en fremmed og bo i et par dage - eller aflevere dine husnøgler til en fyr fra internettet.

Og alligevel grundlæggerne af Airbnb - Brian Chesky, 33; Nathan Blecharczyk, 31; og Joe Gebbia, 33 - har overbevist mange, mange fremmede om at gøre netop det. Indtil videre omkring 20 millioner af dem; 10 millioner alene i 2014. I år overgik deres hjemmeside 800.000 lister over hele verden, hvilket betyder, at de nu tilbyder mere logi end Hilton Worldwide eller InterContinental Hotels Group eller nogen anden hotelkæde i verden.

For syv år siden var de fyre med et websted, tre luftmadrasser og ambitioner, der for mange mennesker lød fjollet, naivt og hensynsløst. Siden da har de revolutioneret den måde, folk tænker på rejser, fordrevet gæstfrihedsindustriens etablerede spillere og genereret milliarder i indtægter for sig selv og deres værter.

Airbnb har ændret mange menneskers liv til det bedre, som iværksættere længe har forsøgt at gøre. Hvad der gør dette firma så bemærkelsesværdigt i år, er at det er gået ud over at opbygge en forstyrrende forretning til at bekæmpe forankrede interesser. Airbnb er næppe alene; når alt kommer til alt er dette året, hvor den amerikanske højesteret erklærede internet-tv-start Aereos forretningsmodel ulovlig, og tilsynsmyndigheder fra Dallas til Tyskland slog tilbage til biltjenesteudbyderen Uber. Airbnb har også gentagne gange fundet sig selv og dets værter på den forkerte side af loven.

Nogle finder det måske foruroligende for Inc . at forkæmpe et firma, der løbende ignorerer reglerne. Men det er ofte omkostningerne ved afbrydelse. Ikke alle love er ens. Nogle giver mening i en kontekst fra det 21. århundrede, nogle er rester af forældede reguleringsordninger, og andre er simpelthen refleksiv protektionisme. Med et par bemærkelsesværdige undtagelser holder forbud mod økonomisk aktivitet mellem voksne, der giver samtykke, ikke lang tid. Lovgivere og regulatorer bevæger sig muligvis langsomt, men det er usandsynligt, at de fuldstændigt blokerer aktiviteter, som folk ønsker.

Formentlig er dette skift allerede i gang. Byer er begyndt at legalisere (og beskatte) Airbnbs aktiviteter. Virksomheden ændrer til gengæld, hvordan det fungerer. Andetsteds i dette nummer af Inc ., XPrize-administrerende direktør Peter Diamandis og AOL-grundlægger Steve Case forudsiger, at fremtiden vil tilhøre innovative virksomheder, der forbedrer livet for milliarder mennesker, og i processen kommer til enighed med regeringer og andre etablerede magter. Chesky, Blecharczyk og Gebbia er omfattet af innovationsdelen. Hvis de nu kan udvikle Airbnb fra at vende tilbage til virksomhedsborger, så er fremtiden virkelig deres.

Når du går ud af elevatorerne i Airbnbs skinnende hovedkvarter, som det har besat siden 2013, ser du tre massive og mærkelige fotografier: en klumpet ung fyr, der gabende vågen i sengen, en kvinde, der børster tænderne med håret i et håndklæde, og en tynd skaldet fyr, der raider i køleskabet.

Relateret: Inde i Airbnbs Massive Office

Dette er billeder af de tre originale Airbnb-gæster, dem der boede hos Gebbia og Chesky i deres San Francisco-lejlighed på Rausch Street i 2007. Kontoret er fuld af denne slags nostalgi. Der er endda et lille selskabsmuseum, hvor kasser med Obama O og kaptajn McCains, den nye korn, som trioen solgte i 2008, vises under glas sammen med et manifest, som Chesky skrev i 2012. ('Du har nu nøglerne til dette nye åbne verden ... en verden med samfund af mennesker ligesom dig. ') I nærheden forklarer et display, hvordan Airbnb navngav sine brugerdefinerede brandfarver i 2013 - grundlæggerne kaldte deres karakteristiske lyserøde' Rausch 'efter deres oprindelige adresse. Virksomheden ser ud til at være fast besluttet på at bruge alle 170.000 kvadratmeter på kontoret for at minde dig om, at de engang kun var et lille tøj, og grundlæggerne lejede deres lejlighed ud ligesom deres værter gør i dag.

hvor høj er tamron hall

Chesky vil mødes i 'Rausch', konferencelokalet efter den originale lejligheds stue, helt ned til Jesus-statuen med rød fløjl på kappen. Han læner sig utålmodig frem på mikrosuede kærlighedssædet.

'Airbnb handler om så meget mere end bare at leje plads,' siger Chesky. 'Det handler om mennesker og oplevelser. I slutningen af ​​dagen forsøger vi at bringe verden sammen. Du får ikke et værelse, du får en følelse af tilhørsforhold. ' Med andre ord er en fremmed bare en ven, der endnu ikke har sovet i din ekstra seng.

Det er en radikalt håbefuld opfattelse, en der lyder lige store dele smuk og absurd.

Tilbage i 2007 kom ideen næppe af jorden. Chesky og Gebbia, nyuddannet fra Rhode Island School of Design, delte en lejlighed i San Francisco og kæmpede for at betale huslejen. Begge havde opstartsfejl, men kunne ikke komme med noget mainstream. Så havde de en idé. En designkonference kom til byen, og de besluttede at udleje luftmadrasser på gulvet til besøgende for $ 80 pr. Nat. De ringede og mailede alle større designfirmaer i San Francisco og spurgte, om nogen andre havde et værelse til leje. De byggede et websted, airbedandbreakfast.com, for at forbinde værter og gæster. De overtalte endda konferencearrangører til at maile deltagerne om det og linke til webstedet.

Resultatet var en næsten total fiasko. De overbeviste de tre dejlige mennesker fra elevatorportrætterne om at blive. Men efter at have kontaktet hele byens designerpopulation, var kun tre andre San Franciscans enige om at åbne deres hjem.

Relateret: De sejeste ejendomme, du kan leje fra Airbnb

De vidste, at folk tøvede med at være vært for fremmede. Men hvorfor? Hvordan kunne de få dem til i det mindste at prøve? De besluttede at tage udfordringen op som et problem med udbud og efterspørgsel. De satte deres mål på SXSW Interactive i Austin og derefter 2008 Democratic National Convention i Denver. Efter flittigt at ringe og e-maile Craigslist-underlettere og alle, de kunne finde involveret i konventionen, tilmeldte de hundreder af værter. New York Times og CNN rapporterede om fænomenet og hævede deres profil.

På tidspunktet for stævnet var Blecharczyk, en begavet computeringeniør, der havde været Gebbias værelseskammerat før Chesky, tilmeldt holdet. Arbejdet sammen forbedrede de tre webstedet og annoncerede deres rumdelingsservice til verden via Facebook og e-mail-eksplosioner. Mellem august og december 2008 lykkedes det at tilmelde sig et par tusind lister i 576 byer i 67 lande. Men når Obama-manien forlod Denver, blev deres indtægter (en nedskæring på 6 til 12 procent af hver leje, det samme som de opkræver i dag) sammenlagt på omkring $ 200 om ugen. De havde fået folk til at åbne deres hjem, men uden motoren fra en stor konference, der styrede efterspørgslen, var der få mennesker der boede i dem.

Desperat efter penge og ideer søgte de til opstartsinkubator Y Combinator i 2009. Grundlægger Paul Graham gav dem afgørende råd: Rejs til New York City. Byen var populær blandt turister, kort på billige hoteller og fyldt med sultende kunstnertyper. Og det var allerede virksomhedens mest populære marked. Det var en mulighed for grundlæggerne at lære af nogle af de tidligste, mest succesrige Airbnb-værter.

'Vi sender en e-mail til værterne og siger, hej, vi vil meget gerne sende en professionel fotograf,' siger Gebbia. 'Så ville vi dukke op.' Bevæbnet med en lejet Nikon og mange spørgsmål fotograferede Chesky og Gebbia lejlighederne og forsøgte at lære alt, hvad de kunne om deres værts liv og deres forhold til Airbnb. Baseret på hvad de lærte, ville de sende ændringer tilbage til Blecharczyk i San Francisco, som ville gøre forbedringerne af webstedet så hurtigt som han kunne. Og de fotos af høj kvalitet, de tog af lejlighederne, hjalp med at flytte lister.

Samtidig skiftede det sociale landskab. Folk delte deres mest intime tanker, øjeblikke og fotos via sociale medier på en måde, der ville have været utænkelig et årti før. Forbrugerne købte absolut alt online. USA var først for nylig ude af sin recession. Disse faktorer skabte en markedsplads fuld af omkostningsbevidste forbrugere - med en langt mere slap ide om privatlivets fred - moden til det, Airbnb byggede.

Grundlæggerne formede og polerede alle aspekter af webstedet. De forenklede betalingsprocessen, så besøgende bare kunne indtaste et kreditkortnummer, og værter kunne blive betalt automatisk, når opholdet var vellykket. De lader værter samtidigt offentliggøre deres Airbnb-notering på Craigslist (denne funktion er ikke længere tilgængelig). Med et tryk på en knap kunne værter planlægge en gratis professionel fotograf til at skyde deres plads til deres Airbnb-profil.

Michael Munger, en økonomiprofessor ved Duke University og en ekspert på delingsøkonomien, siger, at disse forbedringer og forbedringer hjalp Airbnb med at gøre noget, som tidligere delingsfirmaer ikke havde formået - at erhverve en aura af stil, respektabilitet, sikkerhed og pålidelighed. 'Specielt fotografierne fik placeringerne til at virke prestigefyldte sammenlignet med dårlige, slørede fotos på andre steder,' siger Munger. Det betød, at folk var lidt mere tilbøjelige til at gå med Airbnb. 'Det er disse små indledende forskelle, der fører til kaskader,' siger han.

Relateret: Hvem synes du fortjener 'Årets selskab' hædersbevisninger?

Når Airbnb fik folk til at nyde sin tjeneste og fortælle deres venner og gjorde det let at blive vært, blev tillidsbarrieren lettere at springe. Trin for trin gjorde grundlæggerne det latterligt simpelt at være vært for eller holde fast i fremmede.

'Det var som flydende guld,' siger Joshua Danielson, vært siden 2010, der begyndte at leje et soveværelse i sin lejlighed i San Francisco i 2014. 'Det var så let at oprette. Jeg troede, det er det sejeste firma, jeg nogensinde har hørt om. ' Gæster elskede til gengæld, hvor venlig Danielson var, såvel som hans rene og rummelige lejlighed med udsigt over centrum og San Francisco Bay - alt for $ 150 pr. Nat mod $ 400 eller mere på nærliggende hoteller.

'Jeg kalder det forventningsdeltaet,' siger Blecharczyk. 'Det er smitsomt. Du er dybest set blevet opdraget og lært at ikke stole på fremmede. Pludselig tager du denne risiko, du sætter spørgsmålstegn ved denne antagelse, og ofte bliver dit ophold magisk. Det er det, der styrker os. Folk kan ikke lade være med at tale om det. '

I løbet af 2010 fordobles webstedets ugentlige indtægter og derefter fordobles igen. Grundlæggerne kom til at tro, at deres fokus på brugeroplevelsen var det, der stimulerede væksten. I juni 2010 flyttede Chesky ud af Rausch Street-lejligheden og begyndte at bo i Airbnbs på fuld tid for at samle indsigt.

Virksomheden hyrede flere medarbejdere, og i 2012 udviklede Chesky en måde at organisere holdet omkring stræben efter en perfekt jævn Airbnb-oplevelse. Han hyrede en Pixar-animator til at skabe illustrationer af hvert trin af det, de forestillede sig, ville være den ideelle Airbnb-rejse, både fra værtens og gæstens perspektiv. De inkluderer trin som 'at søge efter det rigtige sted', 'tjekke ud' og 'føle sig forberedt og klar til gæster.' Virksomheden deler sig i hold for at tackle de forskellige trin for at bringe det virkelige liv tættere på den drømmeoplevelse, der er tegnet på billederne, som er hængt rundt på kontoret.

'Det er at tro, at den bedste oplevelse altid vil føre til de bedste resultater', forklarer Joseph Zadeh, Airbnb-medarbejder nr. 9 og direktør for produkt. 'At lægge erfaring frem for andre overvejelser vil føre til gode ting.'

Her er hvad Airbnb betyder med 'enhver anden overvejelse.' For det første betyder det penge. I jagten på den perfekte oplevelse har virksomheden haft store omkostninger: at sende professionelle fotografer til at skyde tusindvis af Airbnb-lister og betale løn til en hær af MBA'er og ph.d.er for at hjælpe med at perfektionere kundeoplevelsen. Airbnb rejste seks runder venturekapital på i alt mere end $ 794 millioner - $ 100 millioner for hvert år, det eksisterede.

For det andet betyder det loven. Så glat og behageligt som Airbnb-ophold kan være, er de ofte ulovlige, siger Janelle Orsi, en advokat i Oakland, Californien, der har specialiseret sig i delings- og samarbejdsret og er forfatter til Practicing Law in the Sharing Economy. Afhængigt af placering overtræder Airbnb-lister zoneringslove (som forbyder folk at drive forretning, vandrehjem eller hotel i et boligområde), love om sundhed og sikkerhed, der gælder for hoteller (kræver ting som rene håndklæder, sprinkleranlæg og et kort til udgangen ) og love, der kræver værter til at betale hotelskat.

'Dybest set argumenterer Airbnb for, at de skal have lov til at operere uden de fleste grænser,' siger Orsi. 'Jeg synes, det er ret urimeligt.'

Airbnb siger, at det overlades til værterne at overholde lokale zonebestemmelser. Men byer slår tilbage. Barcelona pålagde Airbnb en bøde på 30.000 euro for overtrædelse af lokale turistlove. New Orleans, San Francisco og Malibu har alle undersøgt Airbnb-værter for overtrædelse af zonelovgivning eller deres lejevilkår. I oktober udsendte statsadvokaten i New York, Eric Schneiderman, en rapport (hvis dækning er Rausch pink), der fandt, at 72 procent af Airbnbs 25.500 oversigter i New York er i strid med hotel- og boligloven, og at værterne sandsynligvis skylder staten 33 millioner dollars i ubetalt skatter. Rapporten fandt også, at de øverste 6 procent af værter (efter antal) genererede 37 procent af Airbnb-indtægterne i New York City mellem 1. januar 2010 og 2. juni 2014. Byen sagsøgte for nylig to af disse megaværter for at have drevet ulovlige hoteller i tomme lejlighedsbygninger, de ejer, tilføjer brændstof til boligforkæmperes råb om, at Airbnb driver huspriserne op ved at reducere byens beholdning af boliger.

I kølvandet på AG's oprindelige mislykkede stævning for Airbnbs værtsdata udsendte virksomheden en erklæring om, at den fjernede mere end 2.000 New York-lister, der ikke opfyldte webstedets standarder. En efterfølgende stævning, som rapporten var baseret på, blev meddelt i maj.

Som du forventer af en forretningsmodel, der er baseret på fremmede, der deler privat rum, har der været nogle katastrofer. Moren til dem alle skete sommeren 2011. En Bay Area begivenhedsplanlægger, der blogger under navnet EJ, skrev, at hendes gæst smadrede et hul gennem en skabsdør; stjal hendes pas, kontanter, kreditkort, smykker, kamera, iPod og bærbar computer; bar hendes sko og tøj; og brændte hendes ting i pejsen med røgen. 'Hele tiden ... sendte mig venlige e-mails og takkede mig for at være sådan en stor vært ... med en' LOL ', der lukkede en sætning, bare for godt mål,' skrev EJ.

Airbnb forvirrede situationen. Dens kundeserviceafdeling tog en hel dag på at svare på EJ og fulgte derefter ikke op. En måned senere, lige efter at virksomheden havde meddelt, at den havde lukket en venture-finansieringsrunde på 112 millioner dollars, blev nyhedswebstedet TechCrunch knyttet til EJ's indlæg og de almindelige medier stablet videre. Airbnb tog endelig handling og meddelte, at de ville tilføje en 24/7 kundeservicet hotline, danne en tillids- og sikkerhedsafdeling og tilbyde en skadesgaranti på $ 50.000.

Airbnb har nu 600 mennesker i sine kundeservice- og tillids- og sikkerhedsafdelinger, og garantien er nu $ 1 million pr. Booking. Airbnbs PR-team bemærker, hvor 'utroligt sjældent' sådanne negative hændelser er. Det er rigtigt. Der var cirka seks millioner ophold i 550.000 lister i 2013, og der var 1.700 rapporter om ejendomsskade. Men kun 40 procent af klagerne fik refusion fra Airbnb. (Nogle værter når beslutninger med gæster eller tager sikkerhedsindskud, der dækker skader.)

Airbnbs modstandere, herunder lobbyister fra hotelbranchen, hævder, at risikoen for brugerne er meget større, end virksomheden tillader. I september udgav en gruppe folkevalgte embedsmænd og boligforsvarere i New York City, der kaldte sig Share Better-koalitionen (angiveligt delvis finansieret af Hotel Association of New York City), en online annonce, der parrede voiceovers fra en Airbnb-annonce med iscenesatte skud. af gæster i forfærdelige opholdsrum.

Airbnb fyrede tilbage: 'Nogle misinformerede hoteller er villige til at bruge millioner af dollars, fordi de ikke synes, at almindelige New Yorkere skal være i stand til at dele det hjem, hvor de bor.'

Grundlæggerne mener, at disse kritikere kæmper mod det uundgåelige. 'Jeg mindes om andre innovationer i løbet af de sidste hundrede år, der også havde deres modstandere og modstandere. De blev misforstået i starten, men når de først blev forstået, var de uundgåelige, 'siger Gebbia. 'Pengeautomaten mødte modstand, da den kom ud i 70'erne. Videobåndoptageren blev slået. Bilen havde utrolige modstandere fra transportbranchen. Det ville have været en stor anmodning om at få folk til at forstå dem natten over. Men deres værdi blev bevist over tid. '

Forsvar af virksomhedens ret til at eksistere er nu et primært fokus for Airbnbs grundlæggere. Bevæbnet med 475 millioner dollars i ny kapital fra en finansieringsrunde i april 2014 kæmper de tilbage med en armada af advokater, 20 kommunikationsspecialister og tre eksterne PR-firmaer. Ironisk nok anvender virksomheden denne massive højttaler til at levere en ydmyg besked: De er et simpelt forum, hvor lokalbefolkningen, der ønsker at tjene ekstra penge, kan være vært for budgetorienterede turister.

hvad er azzylands rigtige navn

Ifølge Forbes bor Chesky og Gebbia, der hver især er 1,5 milliarder dollars hver, stadig i den originale Rausch Street-lejlighed, og den røde Jesus er stadig på kappen. Deres tredje soveværelse indeholder en luftmadras. At fortælle deres historie - at de er mennesker ligesom deres værter og gæster, der ydmygt parrer rejsende med lokalbefolkningen - har aldrig været mere afgørende for deres succes. Deres charme fremmer mund til mund. Vær ikke opmærksom på $ 10 milliarder dollar bag gardinet.

Schneiderman og andre kritikere siger, at Airbnb er netop det - et stort selskab bygget på ryggen af ​​værter, der påtager sig det meste af ansvaret, og som får en stigende andel af sin indtægt fra rige iværksættere, ligesom Chesky, Gebbia og Blecharczyk nu er .

Men pointen kan være svær. Faktum er, at Airbnb har et greb, der vil være svært at bryde. På trods af Schneidermans fokus på store spillere ser Airbnbers ud til at være gennemsnitlige mennesker - i New York City lejer 87 procent af Airbnb-værter det hjem, de bor i, og 94 procent udlejer to eller færre enheder. Ekstrapolere disse statistikker over 800.000 lister. Airbnb hjælper måske folk med let at bryde love og pisse af forankrede interesser, men det har et helvede af en valgkreds.

'Byer er klar over, at dette er det nye normale,' siger Rachel Botsman, en ekspert i delingsøkonomi og forfatter til What's Mine Is Yours: The Rise of Collaborative Consumption. 'Når du har millioner af mennesker, der har en positiv oplevelse, er det svært at argumentere for en sag mod den. Byer ser nu, hvis de ikke beskatter dette på en eller anden måde, mister de penge. '

San Francisco og Portland, Oregon, er allerede enige om at legalisere de fleste typer Airbnb-lister til gengæld for skatteindtægter og andre indrømmelser. Flere byer vil helt sikkert følge med. Airbnb vil ændre, hvordan det fungerer. Det er en rodet proces, men sådan sker fremskridt i det amerikanske samfund - og det sker ikke, medmindre virksomheder som Airbnb skubber på forandring. Som Avis's køb af Zipcar fra 2013 viser, kan nutidens forstyrrelser blive morgendagens samarbejdspartnere. Tilsynsmyndigheder, hotelejere og naboer hader måske Airbnb, men det har revolutioneret en industri og gjort det svært for alle, der ønsker at stoppe dem. Tyve millioner brugere stærke, Airbnb har været i at blive.

Med yderligere rapportering fra Marli Guzzetta.