For bare en uge siden trådte en beslutning i kraft i Uber, der får store konsekvenser i de kommende år:
Medstifter og tidligere administrerende direktør Travis Kalanick trak sig tilbage fra Ubers bestyrelse og skar i det væsentlige bånd til det firma, han hjalp med at opbygge fra bunden.
Selvfølgelig var skrivningen til dette på væggen i lang tid. Kalanick blev i det væsentlige tvunget ud af sin stilling som administrerende direktør tilbage i 2017 efter en række skandaler og dårlig PR, der overbeviste investorer om, at det var nødvendigt med en lederskift. Kalanick blev erstattet med den tidligere Expedia-administrerende direktør Dara Khosrowshahi.
Mens Khosrowshahi og Kalanick for det meste var hjertelige overfor offentligheden, stødte de hovedet bag lukkede døre. Derefter, da virksomheden blev børsnoteret i maj, fik Kalanick ikke lov til at deltage i klokkeceremonien på New York Stock Exchange. Dette var et stort tegn på manglende respekt for den mand, der havde investeret år med blod, sved og tårer i at opbygge dette firma.
I de efterfølgende måneder solgte Kalanick alle sine aktier i virksomheden. Ved at forlade bestyrelsen 'vaskede han nu faktisk' hænderne 'for alt, hvad der havde med Uber at gøre.
Khosrowshahi var i en unik position til at hjælpe med at forhindre dette i at ske - og han skulle have gjort alt, hvad han kunne for at holde Kalanick om bord. Fordi ved at lade Kalanick gå væk, mistede Khosrowshahi mere end erfaring.
Han mistede en vigtig del af Ubers hjerte og sjæl.
Ubers fald
Da Uber brød ud på scenen, så det ud til at være en sand forstyrrer. På bare et par år sendte den kæmpestor kæmpe taxifirmaer, forsikringsselskaber og tilsynsmyndigheder både for at tilpasse sig en forretningsmodel, der kom ud af ingenting.
Men i 2017 begyndte Ubers spirende imperium at smuldre sammen: et viralt blogindlæg fra en tidligere Uber-ingeniør, der beskriver et web af chikane, bedrag og karrieresabotage hos virksomheden. En historie i New York Times der beskyldte Uber for at have spioneret på konkurrenter og forsætligt forsøgt at narre regulatorer. En lækket video af Kalanick, Uber's administrerende direktør på det tidspunkt, der forbander en af sine egne chauffører efter at have været udfordret over faldende lønninger.
I sidste ende besluttede Uber-investorer, at virksomheden havde brug for nyt lederskab. Kalanick trak sig tilbage kort tid derefter og blev erstattet af Khosrowshahi.
'Det, der fik os her, er ikke, hvad der får os til det næste niveau,' fortalte Khosrowshahi medarbejderne på sit første møde med alle hænder.
Khosrowshahi kan have haft ret, men også han har kæmpet for at få Uber til 'det næste niveau.' Virksomhedens markedsværdi er faldet næsten 30 milliarder dollars siden offentliggørelsen i maj. Og det fortsætter med at bløde milliarder af dollars i tab om året uden nogen klar plan for rentabilitet i sigte.
Der er ingen tvivl om, at Kalanick havde brug for at træde tilbage. Faktisk skrev jeg endda et åbent brev til Kalanick på det tidspunkt og foreslog, at han ville overveje at gøre det.
Men jeg sagde også, at denne handling kunne vise sig at være en enorm vej til personlig vækst for Kalanick med ideen om, at efter nok tid var gået, kunne han vende tilbage til at lede Uber igen.
Case in point er et meget interessant brev, som Kalanick skrev til Uber-medarbejdere kort før han trådte tilbage. Det er et brev, som få mennesker har læst, og de fleste aldrig har hørt om.
Brevet, der kunne have ændret alt
I 2017, lige midt i Ubers mest alvorlige udfordringer, blev Kalanick pludselig konfronteret med en alvorlig tragedie: Hans forældre oplevede en uhyggelig sejladsulykke, hvor hans mor blev død og hans far alvorligt såret.
Kalanick tog straks en orlov fra Uber for at passe sin far. Det var kort derefter, mens hans far var på hospitalet og blev behandlet for hans kvæstelser, at Kalanick skrev et langt og inderligt brev til sit hold. (Brevet blev erhvervet af Gizmodo og udgivet over to år efter, at den blev skrevet.)
I brevet indrømmede Kalanick sin lederskab.
'Da Uber tog afsted, ledede jeg for første gang i mit liv en organisation, der ikke var på randen af fiasko hver dag,' skrev Kalanick. 'På bare de sidste tre og et halvt år er vores service og vores virksomhed vokset i en hidtil uset hastighed ... Da vi voksede, holdt jeg fast på for mange ting, der hjalp mig med at overleve og opbygge en stor virksomhed, men i stor skala blev stadigt stigende forpligtelser. '
Kalanick fortsatte med at skitsere specifikke områder, som han følte, at virksomheden skulle ændre, og hvordan han planlagde at gøre det. Dette omfattede genundersøgelse, nytolkning og fornyelse af virksomhedsværdier, der var blevet misbrugt, fejlagtigt og endda 'våbeniseret'. Kalanick talte også om at foretage ændringer i lederteamet, som omfattede ansættelse af en ny COO til partner med ham sammen med en ny SVP for ledelse og strategi.
Kalanick lovede også at begynde at opbygge en ansvarlighedskultur, en, der satte folk først og bedre støttede det, han kaldte Ubers hjerte og sjæl - chaufførerne.
'At sætte folk først betyder ikke at se alle interaktioner med en rytter eller chauffør som en transaktion, men som et forhold - noget vi er forpligtet til at investere i i de kommende år,' skrev Kalanick.
'At transformere vores kultur vil tage tid, men vi er forpligtet til at investere i at gøre Uber til et godt sted at arbejde, så længe det tager. Dette er kun starten. '
Var det hele bare tomme løfter? Eller var Kalanick virkelig dedikeret til forandring?
Sandheden er, vi ved aldrig - for kort efter at Kalanick skrev dette brev, blev han tvunget til at træde tilbage.
Men en ting, vi ved fra psykologi, er, at større tragedie ofte viser sig at være katalysatoren for større vaneændring. Med andre ord vil en alvorlig skade eller en elskedes død ofte inspirere os til at gøre tingene anderledes.
Jeg ved ikke, om Ubers bestyrelse nogensinde har set Kalanicks brev. Men mens han trådte tilbage på det tidspunkt, gav Kalanick en kæmpe mulighed for at lære og vokse, kunne bestyrelsen og Ubers nye administrerende direktør have haft gavn af at give Kalanick chancen for at fortsætte som en ledende styrke for det firma, han hjalp med at opbygge.
Fordi Uber havde brug for Kalanick lige så meget som det havde brug for Khosrowshahi.
Hvorfor Uber har brug for begge dele
Khosrowshahi medbragte meget af det, Kalanick ledte efter. Noget af det nye CEO's tidlige træk viste tegn på høj følelsesmæssig intelligens - evnen til at investere i mennesker og opbygge relationer.
Men Kalanick havde noget, som Khosrowshahi ikke havde: Kalanick havde entusiasme, lidenskab, tro på, at Uber virkelig kunne transformere verden. Hvis du ser Khosrowshahis interviews, kan du ikke se den samme spænding. Og det kan forventes - du kan simpelthen ikke erstatte en stifters lidenskab.
Det er netop derfor, Khosrowshahi blev bragt ind - for at tømme Kalanicks entusiasme og bringe roen til stormen. Men efterhånden som tiden gik, blev det klart, at Uber havde brug for både Kalanick og Khosrowshahi for at øge sine chancer for succes.
Denne artikel skulle være anderledes. Det skulle oprindeligt være et slags åbent brev til Khosrowshahi, der tilskyndede ham til at forsøge at genoprette forholdet til Kalanick og give ham en større rolle.
Men da Kalanick begyndte at sælge sin aktie, blev det klart, at han ikke længere betragtede sig selv som en del af Uber.
david bromstad er han homoseksuel
Ikke dette Uber , alligevel.
Alligevel er alt ikke tabt. Du husker måske en anden grundlægger / tidligere administrerende direktør, der blev skubbet ud af sit firma. En grundlægger, der blev fjernet fra kontrol, solgte derefter (næsten) al sin bestand i det firma, han hjalp med at bygge fra bunden.
Denne grundlægger fortsatte med at bygge store ting. Til sidst spurgte virksomheden ham endda tilbage. Han genvandt sin stilling som CEO og fortsatte med at lede en af historiens mest bemærkelsesværdige vendinger.
Virksomheden var selvfølgelig Apple. Og grundlæggeren var Steve Jobs.
Kalanick ser ud til at følge den samme vej. Han har allerede grundlagt et nyt firma med høje mål, en opstart med navnet CloudKitchens. Med CloudKitchens håber Kalanick at producere billigere mad til levering, hvilket reducerer omkostningerne for restauranter, der ønsker at øge leveringsindsatsen. Da CloudKitchens ikke har en butiksfacade eller et siddeområde, kan de drage fordel af placeringer i kvarterer med mange betalende kunder, og hvor ejendommen er billig.
Det lyder som noget, der kan passe godt sammen med Uber Eats, ikke?
Jeg ønsker Kalanick alt det bedste i hans nye bestræbelser, og jeg håber CloudKitchens bliver til noget meget succesfuldt.
Jeg håber også, at han fortsætter med at lære og vokse undervejs.
Og jeg håber, at Khosrowshahi og Ubers bestyrelse en dag, når der er gået nok tid, vil overveje at bringe Kalanick tilbage - og sammen kan de bygge noget godt.
Hvis ikke, kan vi se tilbage på dette øjeblik som begyndelsen på slutningen for Uber.
